Графиня Стефания - Начало...

Его слова прозвучали так буднично, словно две подружки сидят на лавочке и одна спрашивает у другой: "Семки будешь?"

Стефания молча слушала, её взгляд всё ещё был слегка затуманенным. В голове витали мысли о том, что её жизнь в очередной раз болталась над пропастью. Она не могла отделаться от ощущения, что всё это ещё не закончилось. Внутри неё щемило — страх, что Романо может вернуться. Такие как он всегда возвращаются, как тени. Мёртвые могут говорить громче, чем живые.

Джамиль, нежно взяв её руки в свои, тихо произнёс:

— Стефания, милая, мы сильно испугались за тебя. — Его голос был полон нежности, а в глазах светилась забота. Стефания посмотрела на него и почувствовала, как тепло его прикосновения растапливает ледяные оковы её тревог.

— Да, да, Стефа, — подхватил кролик, выпучив свои глаза. — Твой наместник так орал, тааак орал на лекаря, что мне пришлось вмешаться.

— Он орал до того, как ты с ним заговорил, или после? — спросила Стефания, слегка улыбнувшись.

— Сначала до, — ответил кролик, выставив лапку вперёд. — Когда Маришка и Злата меня купали, он орал. Я нежился на солнышке, он всё равно орал. Я даже успел перекусить и вздремнуть, а он всё орал. А когда лекарь ушёл, я не выдержал. Он сам виноват! Я устал его слушать — как все вокруг виноваты, кроме него!

Джамиль и Ахмед обменялись взглядами, сдерживая улыбки, пока кролик продолжал свой эмоциональный рассказ.

— Значит так, я слушал и слушал, а потом опять слушал и слушал, и, наконец, не выдержал, Стефа, вот честно, положив лапу на душу, и как крикну на него… В этот самый момент зашёл Ахмед! Он меня тоже слышит, они оба меня слышат! Орали тоже оба! — лопоухий вздохнул обречённо.

Стефания покачала головой, слабо улыбнувшись.

— Любимая, о таком предупреждать нужно. Мы с Ахмедом подумали, что сошли с ума. Потом решили, что кто-то прячется в комнате. А потом…

— Что потом? Бегали по комнате и хотели меня поймать? Вот что потом было! Полная лалохезия! — кролик сердито насупился, Джамиль подавился смешком.

— Но ведь мы извинились, правда? — Ахмед посмотрел на Стефанию с виноватым видом.

— Стефа, ты представляешь? Они меня как диковинку рассматривали, пока я не врезал Ахмеду в глаз! Они даже не поверили, что я — Евпсихий Первый, — его голос был обиженным, будто он ожидал от них большего, а они взяли, и разочаровали своего предка.

Стефания с трудом сдерживала смех, и кролик тут же подметил это.

— Это не красиво с твоей стороны, Стефа! Я жалуюсь, а ты ржёшь! Вот бы Богдана была здесь, она бы за меня заступилась… Всё ей расскажу! — вид Стефании, смеющейся от души, заставил величество смягчиться.

— Иди ко мне, лалохезия, я тебя поглажу, — Стефания осторожно приподнялась и взяла кролика на руки. — Что это за забор такой, где такие умные буквы написаны? Вот бы и мне в такую библиотеку сходить. Но ты сам виноват, зачем ты с ними заговорил? — её улыбка не сходила с лица, несмотря на усталость.

— Где Злата и Мина? И позовите, пожалуйста, Рису, — продолжила она, глядя на Джамиля и Ахмеда.

— Они под дверью стоят, переживают, — кролик ухмыльнулся. — А эти, — он махнул лапкой в сторону мужчин, — не пускают их к тебе. Кстати, Риса глаз на Равшана положила, так что готовься, можешь остаться без очередной служанки!

Стефания удивлённо подняла брови:

— Я что, неделю без сознания лежала?

— Нет, любимая, всего два дня, — ответил Джамиль, нежно держа её за руку.

9.

— Дорогие жители горной деревни! Сегодня мы собрались здесь, чтобы поприветствовать единственную и законную хозяйку этих земель — Стефанию де Люпен и её будущего мужа, Джамиля Абу Приска, наместника восточных земель, — произнёс Равшан, стоя на крыльце и обводя взглядом собравшихся людей. — Хотя день их приезда и был омрачен известными всем нам событиями, я хочу от своего имени поблагодарить прилипал. Да, да, именно прилипал, — с улыбкой добавил он, указывая на белку, сидящую на руках у Джамиля. — Ведь если бы они не испугали… Простите, заинтересовали графиню, мы бы так и не узнали, кто именно является хозяином этих земель.

— Благодаря графине Стефании мы узнали, кто был повинен в смерти моих родителей, и виновные понесли наказание. Благодаря графине Стефании с завтрашнего дня деревню ждут большие перемены. Мы больше не одни! — завершил свою речь Равшан, с надеждой взглянув на Стефанию и Джамиля.

— Почтенные жители! В свою очередь, я хочу поблагодарить ваших прилипал. Ведь если бы не стая летучих белок, мы с Джамилем так бы и проехали мимо, — начала Стефания, обращаясь к собравшимся. — Для того чтобы началось что-то новое, что-то должно закончиться. Вы все, сами того не подозревая, оказались в большой опасности. Но теперь вы все находитесь под защитой моего графства.

— Скажу вам больше, — продолжил наместник, — вы не просто под защитой графини Стефании, вы находитесь под покровительством восточных земель. Я Джамиль Абу Приск, второй сын короля восточных земель, Будило Абу Зотика.

На это заявление в толпе раздались удивлённые шёпоты.

— Мой брат Ахмед Абу Рори — принц земель востока. В дальнейшем мы с моей будущей женой и братом будем всячески поддерживать вас и способствовать развитию вашей деревни, — добавил Джамиль, смотря на жителей с решимостью.

— С завтрашнего дня все взрослые мужчины начнут прокладывать дорогу через ущелье в сторону поместья, — объявила графиня. — А мы, вернувшись, начнём прокладывать дорогу навстречу вам. Расстояние между деревней и поместьем по новой дороге займет не более двух дней.

— Сегодня вечером у нас большой праздник! — обратился к радостным жителям Томас. — Дорогие хозяйки, постарайтесь удивить нашу леди Стефанию!

— Не беспокойся, Томас, мы сможем удивить нашу графиню! А ну, бабы, шагом марш на кухню! — скомандовала пухленькая женщина лет сорока, уверенно продвигаясь вперёд.

— Её бы с Лукой познакомить, они друг друга стоят, — произнёс полушёпотом Ахмед, с ухмылкой наблюдая за активностью женщин.

*****

— Джамиль, как здесь хорошо и спокойно, — сказала Стефания, положив голову на плечо сидящему рядом наместнику. Она смотрела в ночное небо, мерцание миллионов звёзд завораживало её.

— Ты права, любимая. Знаешь, когда я был маленький, мы с мамой всегда перед сном прогуливались по саду, садились на скамейку, и она рассказывала мне легенды. Хочешь, послушать одну из моих любимых? Легенду о Луне, — целуя Стефанию, спросил он.