Хаврошечка (худ. А. Елисеев)

Осьминоги наступали. Чвирк отступал, покрытый обрывками щупалец, словно елка украшенная гирляндами. Дарстард отвлекал щупальце, которого гоняло его по всему тоннелю и бросало в стены, но он вставал и пытался разрубить его снова. Стена, закрывавшая остатки входа в тоннель, трещала под ударами. Еще немного — и появится новое щупальце.

Таллова задница…

Такими темпами нас задавят числом. Мана на исходе, накопители хотелось приберечь на потом, однако несколько малых я был вынужден опустошить. Артефакты гнома теряли заряд — скоро он станет легкой добычей. Один удар выдержит, второй убьет гнома. Чвирк выглядел потрепанным, довольным, но уставшим. Ему требовался отдых и чистка панциря от повисших на нем щупальцах.

Как щупальце нас видит?

Мысль, словно молния, промелькнула у меня в голове.

Не слепые удары — оно знало, где мы находимся. Гнома тоже преследовало целенаправленно. Рассмотрел щупальце ближе — по всей длине тонкие волоски, похожие на нервы.

Что это? Сенсоры!? Как скрыться от них? Ответ прост — пылевая буря.

Отметил позиции своих и врагов, влил в заклинание ману и рванул вперед используя доспех духа. Осьминоги замерли, будто ослепли. Схватил Дарстарда за шкирку и вытащил из бури. Чвирк сам смог выбраться из ураганного песка и теперь стоял рядом с нами.

— Рвем когти!

Дартстард рванул вперед. Мы следом, оставив позади переполненный тоннель от осьминогов. На прощание заблокировал тоннель несколькими каменными стенками.

Бежали, выжимая из себя все силы до последнего. Грудь горела огнем, в коленях хрустело, голова гудела. Дарстард еле плелся, выпив какое-то свое гномское зелье. Чвирк держался лучше остальных, но все с каждым шагом уставал больше, будто силы вытекали из него, как из ведра.

— Думаю, оторвались, — прохрипел гном.

— Согласен, — еле-еле выдавил из себя.

Сонар не показывал погони. Мы остановились перевести дух и перевязаться ранения и мелкие ушибы. На это потребовалось несколько минут, где я осмотрел себя, обработал мелкие раны и закрепил поудобней заплечный мешок.

— Дальше? — спросил я.

— А если эти твари разве идут за нами? Я бы на их месте, просто так не отпускал гнома в расцвете сил и преследовал бы нас до самого конца.

— Не станут. Суша — не их стихия. Далеко от воды не уйдут и слизи тут их не вижу. Сюда они не разу не забирались, что говорит о многом.

Рухнули на пол там, где стояли. Быстро перекусим, я скормил Чвирку два малых накопителя маны и завалился спать. Дарстард последовал моему примеру, а Чвирк пристроился около меня, удобно подперев меня головой. На всякий случай я возвел вокруг нас стены, чтобы никто не потревожил наш сон и у нас было немного времени на ответные действия противника.

Проснулся разбитым, словно собака. Тело ныло, напоминания о «поцелуе» со стеной, которое организовало мне щупальце. Вернулся бы, осушил озеро… если б знал как это сделать.

Дарстард застонал, поднялся, похрустывая суставами.

— Клятые морские твари. Сидели бы на дне… сношались и дохли… кирку им в жо…

Я промолчал, помня, как гном уронил в воду ту злополучную флягу с водой и благодаря этому мы угодили в эту ситуацию. Хотя это от многого зависело и Чвирк тоже был по своему виноват. Если бы он не дергался и изначально нормально схватил гнома, то ничего этого бы не произошло.

Привели себя в порядок и двинулись дальше. Помнил, что после трех развилок должен быть подъем к верхнему уровню — длинному тоннелю, идущему к вулкану и нужному мне повороту.

Прошли три развилки за два часа. Нам попадались мелкие насекомые и давили мы их сапогами. Чвирк их вообще игнорировал и просто шел вперед.

Видимо, насекомое насекомого не трогает. Хотя паразит был полупауком… Может, чувствуют превосходящего по силе сородича и не нападают? Включается инстинкт самосохранения, который заставляет их атаковать более слабых на вид людей?

Дарстард постукивал молотом по стенам и прислушивался. Вдруг остановился, как вкопанный и начал ковырять стену.

— Что ты делаешь? — спросил я.

— Тут что-то есть. Разве не чувствуешь?

Просканировал стену. В пяти метрах — нечто, похожее на драгоценность. Попросил гнома отойти и вырезал этот объект вместе с камнем.

— Если обработать, будет стоить двадцать три золотых, — заявил Дарстард, вертя камень. — Такие легкие деньги я еще не получал. Они буквально под ногами валялись.

Я кивнул, делая вид, что понимаю о каком камне идет речь. Все же я маг земли и должен был по определению разбираться в этом, а выглядеть перед гномом простофилей не хотелось.

— О, Владыка гор, дай своему последователю каплю мозгов! — вздохнул гном, раскусив мою актерскую игру. — Когда-нибудь поймешь: дар дан не для драк, краж и копания тоннелей, а для совсем другого.

— Не так уж много я украл с его помощью.

— Длинноногий тугодум! Дед говорил, что когда Владыка одаривал ваш народ, был в усмерть пьян. Может это правда?

Бредя за бурчащим гномом, я же отметил про себя: потенциал навыка действительно не раскрыт. Нужно будет углубиться в изучение своего дара и расширить количество навыков. Кроме себя любимого, нужно было разобраться с Чвирком и заняться его изучением. Хотелось понимать, во что выльется рост моего партнера, как выражалась жрица. Ведь Чвирк был для меня тем, кто всегда был рядом, когда на меня сваливались проблемы этого мира.

Мысленно поставил галочку себе в памяти, чтобы стрясти деньги с гнома за продажу драгоценного камня. Что осталось сделать на поверхности, в Лагосе? Дела в городе завершены: бойцовская яма, ферма, гейзер — все работает без меня. Летающий сад — вопрос закрыт. Лазурный камень борется за свою жизнь и маловероятно, что выживет, он мне не опасен.

Дневник отца теперь не достать, но это не страшно. Я прочитал его практически до самого конца и посетил все места, в которых был мой отец. Теоретически, я узнал все, что произошло с моим отцом после того, как он попал в этот мир. Мелкие детали не так важны, главное, что я простил его за то, что он бросил нас с мамой.

Появились новые проблемы: клан Винд наверняка захочет мести за Барода. И клан Медного Кота — Сайгар меня узнал у того дома, когда мы дрались между собой. Два сильнейших клана, две огромные проблемы на горизонте…

Если исходить из самого худшего расклада, то сверху свалятся еще несколько проблем. По большому счеты мне нужно будет сваливать из Лагоса и отправиться странствовать по Империи, чтобы никто не смог найти меня. Второе такое родео, как с Лазурным камнем, я не смогу прожить до конца, хоть я буду дважды великим магом.