Холпек II: Спуск к ядру

Вожак, заметив его взгляд, наконец перестал играть. Он глухо зарычал, готовясь к последнему прыжку…

Предводитель стаи не желал давать спасительной возможности своим противникам. Белый исполин больше не играл. Присев на мощные задние лапы, он совершил стремительный бросок — огромная пасть, усеянная окровавленными клыками, разинулась, целясь прямо в горло Краса. Сергей уже ощутил ледяное дыхание смерти на своей коже. И в этот миг в его голове вспыхнула безумная идея. Сознание нырнуло вглубь себя — в тот скрытый резервуар, где хранилась связь с энергокотомкой. Мысленный приказ прозвучал чётко:

«Выгрузить половину дикарта — СЕЙЧАС!»

На лице героя расплылась довольная улыбка, ему был по душе сотворённый каменный гроб.

С грохотом, от которого содрогнулись стены пещеры, в воздухе материализовались несколько тонн мерцающей руды. Тяжеленая руда обрушились точно на траекторию прыжка вожака, похоронив его тело под собой с сокрушительной силой. Только голова монстра осталась на поверхности — и даже теперь, зажатая в каменном плену, она продолжала скалиться в ярости. Жёлтые глаза пылали ненавистью, губы дрожали, обнажая клыки, с которых капала слюна. Крас, тяжело дыша, поднялся на ноги.

— Ну что, бледный урод, — хрипло произнёс он, подбирая уцелевшей рукой кинжал, — кто теперь тут «неуязвимый»?

Крас сжал в ладони клинок, заряжая его до предела — лезвие вспыхнуло ослепительным синим пламенем, готовое пронзить глаз поверженного врага. Но в последний момент он замер.

Энергетическое зрение раскрыло нечто неожиданное: в глубине чудовищного тела пульсировало странное ядро, испещрённое мерцающими прожилками. Оно излучало незнакомый тип энергии. Крас подозревал, что это тот самый, позволявший волку игнорировать защитные поля.

«Если извлечь и изучить… Это же прорыв в технологии щитов!»

Вместо хаотичного удара Крас совершил точное движение — клинок, словно скальпель, рассёк шею по суставу, отделив голову от тела. Обезглавленный остаток дёрнулся и затих.

— Спасибо за подарок, — процедил он, пиная окровавленную голову в котомку. — Твой «секретный ингредиент» мне очень пригодится.

Оглянувшись, передним открылась внушительная картина. Умка держала оставшуюся парочку волков, прижав их лапами к земле. Сильно надавив на морду одного, голова волчары лопнула как переспелый арбуз. Второму же она просто перегрызла горло.

Бой окончен.

Крас медленно опустился на колено, осматривая окровавленную пещеру. Тела волков, разорванная Умкой стая, туша вожака с ещё не остывшей кровью — все это напоминало поле боя, а не охотничьи трофеи.

Он поднял оторванную руку — плоть уже побледнела, но энергетические каналы ещё слабо пульсировали. Прижав её к ране, Крас запустил регенерацию. Благо недостатка в энергии не было. Сейчас герой постоянно держал в котомке пару десятков заряженных доверху сосудов. Один из них вспыхнул, и холодная энергия хлынула в тело, сшивая мышцы, сосуды и кожу.

«Хорошо, что запасался…» — подумал Сергей.

Он специально не стал высасывать силу из поверженных врагов, опасаясь последствий.

— Не хватало ещё одичать, как эти твари, — пробормотал он, наблюдая, как волчья кровь медленно стекает в трещины камней. В их энергии чувствовалась какая-то гниль, дикость, способная перестроить сознание. Лучше потратить свои кристаллы, чем рисковать разумом. Умка, тяжело дыша, подошла и тыкнулась мордой в плечо.

— Все в порядке, девочка, — он провёл ладонью по её окровавленной шерсти. — Мы справились. Хотя… — взгляд упал на остатки вожака, — кое-что ещё предстоит понять.

Всё оставшееся время, Сергей потратил на разделывание туш волков и закидывание вываленных ресурсов обратно в котомку. Зная, что Умка восстанавливает силы через пищу, он нарезал ей целую гору свежих стейков. Медведица с довольным урчанием плюхнулась на задницу, устроив себе настоящий пир. Кровь ещё капала с её шерсти, но в глазах уже светилось привычное спокойствие.

Среди тушек Сергей нашёл и те самые когти, что Умка сломала, размозжив голову первого волка. Аккуратно подняв их, он попытался приложить обломки к её лапе — но медведица резко одёрнулась, фыркнув.

«Забирай», — словно говорил её взгляд. Она даже толкнула мордой его руку, будто подчёркивая: «Это твои трофеи тоже».

Крас не стал спорить. Перевернув в пальцах массивные когти, он представил, как они будут смотреться в виде амулета — может, даже вплетённые в браслет или подвеску.

— Ладно, — ухмыльнулся он, закидывая их в котомку. — Зато будет что вспомнить, когда ты вырастешь до размеров этой пещеры.

Умка в ответ лишь чавкнула, разрывая очередной кусок мяса.

Крас присел рядом с Умкой, похлопав её по боку — осторожно, чтобы не задеть свежие раны.

— Ну что, зверюга, — сказал он, осматривая её потрёпанную шкуру, — справишься тут без меня пару дней? Тебя, конечно, помяли, но… — он кивнул на груду мяса, — с таким запасом ты восстановишься быстрее, чем я успею соскучиться, а хол вокруг ускорит твою регенерацию. Этот вожак был очень интересным экземпляром, пожалуй, стоит поработать над его башкой.

Сергей встал, сбросив с себя остатки засохшего мозга волка.

— Я перенёс барьер ближе к выходу, он защитит тебя от незваных гостей и закупорит аромат мертвечины внутри грота. Запах крови, конечно, ещё долго будет стоять, как в дешёвом мясном лабазе, но Холпек всё уберёт. А пока — сиди тут, грей бока, жуй стейки и главное… — он пригрозил пальцем, — не высовывайся. Пещера теперь твой личный спа-салон.

Советую сидеть в пещере до моего прибытия и не высовываться. Зализывай раны и сторожи наш прииск.

Умка фыркнула, будто говоря: «Да без тебя знаю». Но в её глазах читалась грусть и тревога. Медведица привыкла к обществу человека и переживала из-за того, что он её покидает.

Крас усмехнулся, глядя на недовольный взгляд Умки:

— Не кисни, я всего на пару дней. После такой встряски мне нужно: во-первых, набить брюхо так, чтобы тарелки трещали, во-вторых — опустошить яйца до состояния сморщенного изюма. — Он потёр виски, гримасничая. — Чёрт, после этой драки у меня, кажется, тестостерон со спермой скоро из ушей потечёт.

Медведица фыркнула, будто говорила: «Ты и так всегда такой».

— Ну и старый макака ждёт свою партию дикарта, — добавил он, почесывая промежность. — А я, как ни крути, мужик слова.

В этот момент устройство в его кармане дёрнулось, издав характерную вибрацию. Крас достал шумящий артефакт, похожий на перегретый компас, и швырнул его в круг активации пустоты.

— Ладно, маячок зашевелился. Пора на выход.

Устройство зависло, развернув перед ним червоточину — трепещущий разлом в самой ткани реальности. Даже глядя на него боком, глаза начинали слезиться: пространство внутри было слишком неправильным, словно кто-то вырвал страницу из книги, оставив рваные края.