Холпек II: Спуск к ядру

Крас открыл рот для очередной шутки, но вдруг осёкся, почувствовав, как по спине пробежал холодок. В глазах Гирохи читалось: «Попробуй только поспорь». Тогда герой решил сменить тему:

— Слушай, старый, — Крас внезапно оживился, прищурив один глаз в хитрой гримасе, — а почём нынче потроха полярного волка на вашем рынке? — В его голосе зазвучали нотки азарта, словно он уже видел перед собой стопку золотых.

Гироха тяжело вздохнул, постукивая пальцами по рукояти трости:

— Ах ты ненасытная тварь… — прошипел он, но в уголках глаз заплясали искорки смеха. — Головой думать надо, а не тем, что ниже пояса! Но если уж так хочешь знать — полный комплект органов стоит до пяти золотых. На сколько я помню из твоего рассказа, отряд патриарха состоял их девяти обычных волков — это сорок пять золотых. Минус десять — за провизию, минус тридцать — за кристаллы Пек которыми ты обогреваешь пещеру… — Его ноздри дёрнулись в злорадной ухмылке. — Так что твоей Нивейде опять не светит подзаработать, а тебе помочить кривой отросток в мокрой пещерке. Я всё просчитал.

— А Патриарх? — не сдавался Крас, потирая руки.

— Его внутренности я советую тебе не продавать, ибо могут пригодиться самому, из них можно приготовить очень мощные зелья первой категории.

После услышанных слов Крас широко улыбнулся. Гироха даже немного растерялся от такой реакции юноши. Он чувствовал себя так, будто его обманули.

Крас вдруг расплылся в такой широкой ухмылке, что Гироха невольно отпрянул. Старый кобольд почувствовал себя обманутым торговцем, который только что осознал, что продал реликвию за гроши.

— Ошибаешься, старина, — с победоносным видом произнёс юноша, потирая руки. — Я ведь не рассказал, что Умка последние недели таскала по тушке каждые два-три дня. — Он щёлкнул пальцами перед самым носом ошарашенного шамана. — Так что у меня припрятано ещё десяток комплектов! Как раз хватит на одну… очень тёплую ночь с этой божественной женщиной.

Гироха только хрипло выдохнул, когда Крас продолжал:

— И знаешь, будь ты чуть менее категоричным и позволь мне самому вылечить Торби, я бы сейчас не считал медяки. Но ладно, — махнул рукой, видя как у шамана дёргается глаз, — понимаю, время было критично, да и я, мягко говоря… не совсем адекватен оказался. Так что обойдёмся деньгами.

Крас театрально вздохнул и, откинувшись на уцелевший подлокотник дивана, и философски заметил:

— Как говорили мудрые евреи на моей родной планете: «Если проблему можно решить деньгами — это не проблема, а всего лишь расходы». Хотя… — его взгляд скользнул по разрушенной комнате, — иногда очень неприятные расходы.

— Умные слова у твоих евреев, хотя я без понятия, кто эти загадочные существа. — Гироха тяжело поднялся, его кости похрустели, будто пересчитывая все прожитые годы. ровно через час жду в тренировочном зале. И смотри… — трость угрожающе ткнулась в грудь Краса, — капюшон надень покрепче и старайся не мозолить глаза. Там разгрузишься, потренируемся, а за это время твой жилой блок хоть как-то приведут в порядок.

Крас не стал заставлять ждать Гироху и показывать свою непунктуальность, а быстренько выставил внутренний будильник на пятьдесят минут и занялся необходимыми делами. Он действовал с точностью военного механизма: Душ — три минуты ледяной воды, ровно столько, чтобы смыть остатки сна, но не словить воспаление лёгких. Завтрак — два бутерброда с мясом, проглоченных почти не пережёвывая, третий он сунул в котомку на всякий случай. Экипировка — маскировочный балахон с глубоким капюшоном, который так ненавидел, но сегодня был готов носить даже с колпаком.

Проверив, что нигде не торчит ни прядь волос, Крас скользнул в коридор, двигаясь к тренировочному залу тенью — быстро, бесшумно и максимально незаметно. Его сапоги специально ступали по самым тёмным участкам пола, избегая подозрительных камней. Гироха бы одобрил такую пунктуальность… если бы узнал. Но пока старый кобольд этого не заслуживал.

Вот только его «маскировка» была настолько очевидной, что скорее напоминала шутку. Проблема была даже не в открытом лице — среди кобольдов он выделялся, как медведь в курятнике. После всех трансформаций его рост достиг внушительных 192 см (плюс те самые роковые 10 сантиметров, которые так мешали сейчас), а плечи раздались вширь на добрых два десятка сантиметров. Его угольно-чёрная кожа, столь нехарактерная для этих мест, лишь усугубляла ситуацию — он был живой маяк среди серо-коричневых обитателей поселения.

И всё же нужно отдать должное хитрому Гирохе — старый шаман предусмотрительно выделил Сергею жильё всего в двух минутах ходьбы от тренировочного зала. Благодаря этому герой, пригнув голову и подобрав несоразмерно длинные ноги, сумел преодолеть путь незамеченным. Хотя «незамеченным» — это громко сказано. Скорее, местные жители делали вид, что не замечают эту ходячую гору, тактично отворачиваясь и внезапно находя невероятно интересные предметы у себя под ногами, когда он проходил мимо.

Крас вошёл в полумрак тренировочного зала, где кроме Гирохи и его личного охранника — крепкого кобольда с шрамом через левый глаз — никого не было. Впрочем, это не удивило героя: после вчерашнего «урока» Торби, вероятно, ещё долго будет приходить в себя на больничной койке.

— Ты пунктуален. Это к лучшему. У нас мало времени — если затянем, начнутся вопросы, почему я вдруг тренируюсь с собственным охранником в таком… уединённом месте. — Его губы дёрнулись в ехидной усмешке. — Мне и так каждый день тычут в нос: «Где твой загадочный человечишка? Совет жаждет его допросить!»

Старый шаман резко сжал кулак, и по его лицу пробежала тень:

— Но мы этого не допустим. — Голос стал тише, но твёрже. — Половина того совета — предатели, которые только и мечтают продаться подороже… Гольту или Рейтлу. — Он с отвращением выплюнул эти имена, будто пробуя на вкус что-то гнилое.

Охранник молча переминался с ноги на ногу, бросая на Краса оценивающие взгляды — видимо, прикидывая, сможет ли удержать этого гиганта, если что.

Герой замер, мысленно прокручивая услышанные имена. Рейтл — это хоть что-то знакомое, Гироха как-то упоминал, что отряд этого типа гоняется за ним и Мариком на поверхности. А вот Гольт… Это имя отзывалось в памяти пустотой, и от этого становилось ещё неприятнее.

— Эти двое мне незнакомы, — нахмурился он, чувствуя, как по спине пробегают мурашки. — Они действительно так опасны? — Интуиция подсказывала, что все именно так и есть.

Гироха едко рассмеялся, звук получился резким, как скрежет металла:

— О, ещё бы! — Трость с глухим стуком вонзилась в пол. — Именно эти два ублюдка рвут глотки громче всех, требуя твоей головы. Гольт — комендант всего Холпека, а Рейтл — его правая рука, которая чаще бьёт по мордам, чем помогает что-то делать. — Шаман наклонился ближе, и его глаза сузились до опасных щёлочек. — Поверь, ты ещё не раз услышишь эти имена. И если бы ты сейчас болтался в Само-а-але, нашей «прекрасной» столице… — он растянул слово с ядовитой иронией, — то уже гнил бы в казематах двадцатого уровня, где даже крысы дохнут от тоски.

В воздухе повисла тяжёлая пауза. Охранник за спиной Гирохи невольно поёжился, будто представив эти подземные катакомбы. А Крас вдруг осознал, что его жилище в двух шагах от тренировочного зала — не просто удобство, а единственная причина, почему он ещё на свободе.

Крас скрестил руки на груди, его брови сомкнулись в искреннем недоумении.

— Послушай, я проштудировал кучу трудов о вашем народе, но никак не пойму: как можно предавать сородичей после всего, что натворили иномирцы? — Он покачал головой. — Например ваши технологии, между прочим, на голову выше того, что я видел у тех захватчиков. Тогда раде чего?