Хозяева океана

Куда там.

— Может и нет, но я так хочу.

Разговор иссяк. Они покинули здание и вышли на набережную.

— Что скажете, молодой человек? — спросил Гришу начальник.

— Честно говоря аргументы Галины Ивановны кажутся мне более убедительными.

— Да. Но Манильский галеон мечта моего детства. Это сложно учитывать при анализе.

Глава 21 Первая Миссия

За то время, пока шхуна стоит в ремонте, Мите следовало найти новый фрахт. Компенсация от Складчины дело хорошее, но она всего лишь возвращала его к началу. Большая часть средств ушла на оплату команде, а он опять остался с небольшой суммой на руках, которую следовало тратить осторожно. Разве что опыта у незевайцев прибавилось, а рассказ Барахсанова создал из них среди морского сообщества образ смелой и удачливой команды. Ну и нахождение в резерве добавляло вес.

Не то, чтобы это открыло перед Митей все двери. Он целыми днями торчал в портовых кабаках, на бирже, слонялся по торговым рядам. Но фрахта не находил. И хотя ему не пришлось тратиться на ремонт, стал ясно, что без нового фрахта долго не протянуть.

Уже привычно просматривая свежий выпуск газеты на щите (на покупку он денег тратить не желал) Митя увидел свою заметку в хронике. Щит с газетой стоял перед входом в издательство, так что он сразу зашёл туда, чтобы забрать обещанное вознаграждение. Всё тот же дежурный парень без разговоров выдал ему несколько астр, заставив расписаться в ведомости. По сравнению с компенсацией от Складчины немного. Но курочка по зёрнышку клюёт. Сейчас лишними не будет и пара астр.

Митя уже направился к выходу, когда его нагнал женский, но властный голос.

— Господин Чеснишин!

Он развернулся. Красивая креолка чем-то похожая на его мать, какой та была в молодости, ещё до болезни, не спеша, но уверенно шагала к нему. Митя сразу догадался, что перед ним Галина Ивановна Эмонтай, член правления Складчины, владелица клуба «Олимп», издательства и кто знает, чего еще, но главное — хозяйка газеты «Виктория». Любая другая женщина вряд ли могла вести себя здесь так свободно.

С хищной улыбкой она медленно приближалась к нему. Такую улыбку Митя однажды видел у человека, что пытался продать ему сгнившую шхуну, которая больше года стояла полузатопленная в глубине фьорда. И потом встречал ещё несколько раз у торговцев тухлой солониной, прелой парусиной и гнилым деревом. Но Галина Ивановна совсем не походила на жуликоватую торговку. Она походила на того, кто ест жуликоватых торговцев на завтрак, обед и ужин.

— Хочу уточнить пару деталей, — сказала, почти пропела, креолка. — Ваша шхуна шестого проекта?

— Шестой серии, — уточнил Митя, потому что проектов-то на верфях Эскимальта придумали больше, но не все они шли в серию.

— Говорят, эта серия одна из наиболее удачных, — задумчиво произнесла Галина Ивановна.

— Если вас интересуют мореходные качества, — кивнул Митя. — Груза она не слишком много берет. Шхуна следующей седьмой серии сможет взять примерно на двадцать тонн больше.

— Мореходные качества в море важнее, не так ли? — она улыбнулась.

— Если вы везёте шкуры калана, то именно так, — согласился Митя. — Эту серию и делали под кантонскую торговлю. А вот если нужно перевезти уголь, гуано, известь или, скажем, зерно, то лучше иметь трюмы побольше.

— Логично, — кивнула креолка. — Насколько я понимаю, вы не собираетесь в ближайшее время никуда отплывать?

— Увы, нет, — вздохнул Митя. — У нас пока нет фрахта. А в чем дело?

— Ничего. Несколько деталей к будущей статье. Митя это Дмитрий?

— Нет. Просто Митя.

Этот короткий разговор имел неожиданное продолжение всего день спустя. Галина Ивановна нашла Чеснишина в Туземном городке, когда он помогал брату наладить самогонный аппарат. Несколько дополнительных медных тарелок, образующих закрытые полости, позволяли обогатить жидкость на выходе. В теории. Так сделать посоветовал Мите Барахсанов. На практике, однако, такого ещё никто в Виктории не предпринимал. Дистилляторы крупных компаний имели слишком сложную конструкцию, чтобы воплотить её на небольшом агрегате. Предложенное помощником решение выглядело приемлемым компромиссом.

Они как раз соединяли тарелки попарно и спаивали их, когда в дверь постучала и сразу же заглянула Галина Ивановна. Она оделась на городской манер — джинсы, легкая куртка — и явилась в индейские трущобы одна. Причем вела себя довольно свободно, как будто родилась здесь. Хотя возможно так оно и было на самом деле. Индийской крови в её жилах явно текло побольше чем у Мити, хотя и поменьше, чем у его единоутробного брата (отец которого был индейцем).

Её считали ученицей самого Ивана Американца, а по слухам она даже была его дочерью. Это привлекало повышенное внимание к женщине. На первый взгляд Галина Ивановна выглядела обыкновенной хоть и напористой барышней, каких много проживало в Виктории, в других поселениях русской Америки. Только узнав её ближе люди подмечали образованность, буйный темперамент, любопытство и приверженность к простым отношениям.

— У меня есть для вас дело, господин Чеснишин, — с порога заявила креолка. — Для вас, как офицера морского резерва, и для вашей шхуны.

— Садитесь!

Митя смахнул рукой пыль с табурета и предложил место даме. Брат молча собрал тарелки, взял медную проволоку, паяльник на подставке и вышел в соседнюю комнату.

— Мы, конечно, могли бы провести этот рейс, как коммерческий фрахт, — пояснила Галина Ивановна, присаживаясь. — Однако, учитывая некоторые нюансы, лучше будет придать ему официальный статус.

— Нюансы? — слово было ему смутно знакомо.

— Детали, — пояснила она. — И помимо прочего плавание потребует некоторого переустройства шхуны.

— Зачем? — удивился Митя.

— Мы собирались отправиться в Голландскую Индию по делам Складчины. И даже получили под эту миссию яхту «Елена» господина Тропинина. Однако, из-за войны России с Испанией планы… немного изменились. Алексей Петрович собирается на «Елене» в Калифорнию, чтобы… скажем, присмотреть за обстановкой. А мы остались без корабля. И я полагаю, «Незевай» вполне подойдёт на замену.

Неожиданное предложение сбило Митю с толку. В торговой гавани стояло как минимум два десятка шхун, готовых прямо сейчас пересечь Тихий океан. Наверняка некоторые из них состоят в морском резерве. И за штурвалом там стоят опытные моряки.

— Ну… «Елена» это ведь практически боевой корабль, — прикинул вслух Митя. — Там пушки и команда побольше. Вряд ли «Незевай» сможет её полностью заменить.

— Мы с вами постараемся, — Галина Ивановна улыбнулась. — В моём распоряжении имеются некоторые средства. Поставим дополнительное оборудование, вооружение, кое-что улучшим. Шхуна сейчас не слишком удобна для размещения людей, верно? А нам нужна полноценная экспедиция. Предварительные распоряжения я уже отдала. Осталось получить согласие владельца. То есть ваше согласие, Митя. Но ответ нужен прямо сейчас. Время не ждёт!

Эта женщина умела брать быка за рога. Митя, однако, пока что не услышал главного, о чем красноречиво намекнул потерев друг о друга пальцы. Он не знал, полагается ли какая-то плата резервистам при подобных особых рейсах и даже испугался, не попал ли случайно в своеобразную зависимость от сильных мира сего? Что если теперь его, как резервиста, будут гонять по разным делам Складчины за одну только кормежку? Не поспешил ли он приняв лестное предложение о вступлении в морской резерв?

Галина Ивановна улыбалась, наблюдая за меняющимися эмоциями на его лице.