Хозяйка аптечной лавки

— Тот дядька — обычный человек, что он сможет с такими монстрами сделать? Тем более в таком количестве.

— Он же охотник. Сам так сказал.

— Да? — искренне удивляюсь.

— И чем слушала? Уж не на могучие плечи в тот момент слюни роняла?

Я вспыхиваю, изгибаясь, чтобы укоризненно зыркнуть на Огонька.

— А чего? — теперь искренне удивляется он. — Самец, что надо.

— Самец — это ты! А он — мужчина. И мне совершенно не нужны сейчас мужчины!

Фамильяр вздыхает и бурчит:

— Ну и зря, гораздо лучше всяких там драконов.

Я понимаю, что придется лететь просить помощи у охотника. Но из-за клятого кота горю маковым цветом. Ведь совершенно точно не смогу теперь не обратить внимание на «могучие плечи».

Глава 15

Звонить Аллегре все же приходится.

Ведь дом охотника я не нахожу. Что очень странно, ведь он говорил о соседстве.

— Может он имел в виду соседний город? — задумчиво проговаривает Огонек.

Смотрю на него саркастически.

— Ну конечно, а чтоб в лесу нашем прогуляться, он сюда пару месяцев пешком шел?

Находиться в воздухе уже становится тяжело — поднимается сильный ветер, он то и дело норовит сбросить меня с метлы. Потому отлетаю на приличное расстояние от своего дома и приземляюсь на небольшой полянке. Достаю зеркало, называю три раза имя Аллегры и принимаюсь ждать.

Попутно размышляю, почему не нашла соседа-охотника. Может он не такой уж простой и тоже колдун? Оградил жилище чарами невидимости… Или у него жена — ведьма! Он же ведь может быть женат.

— Кот, а кот?

— Чего тебе, хозяйка?

Фамильяр растягивается на травке и зорко следит за ближайшими деревьями. Явно ожидает появления новой порции прыгучих змей.

— А ты на пальцы охотника смотрел? Там кольца не видел?

Огонек переводит на меня взгляд с хитрым прищуром.

— А зачем тебе эта информация?

— Размышляю, что не так с его домом. Вдруг он женат на одной из моих сестер? И она скрыла жилище от посторонних глаз.

— Ведьмы замуж не выходят.

А вот эта новость меня поражает до глубины души. Я даже сажусь более прямо, готовая внимать.

— Как это?..

— Ну, вот так. Посвящаете жизнь лесу, магии, дару. Чистоту свою духовную и моральную блюдете.

От шока не сразу нахожусь, что сказать.

— Это как же так… Без мужика до старости? Не согласна!

Но ведь Кассандра дела какие-то с инквизитором имела. Вдруг — любовные? А может ее за это в болоте и утопили?..

— Да пошути-ил я, не голоси.

От моего праведного гнева шутника спасает верховная. Я уже тянусь рукой, чтоб за шкирку схватить поганца, но тут зеркало подает голос:

— Что-то уже случилось, Касси? — изображение ведьмы слегка смущается и быстро добавляет: — То есть, Александра…

— Нет-нет, обращайся ко мне, как привыкла. Сложно будет скрывать мое «происхождение» называя настоящим именем.

— Действительно. Так что стряслось?

Пускаюсь в объяснения, собираясь максимально подробно описать невиданных тварей. Но Аллегра быстро перебивает.

— Надеюсь, ты не пыталась им навредить?

Я растерянно хлопаю ресницами.

— Не-ет… Но вот одна из них едва не сожрала меня в полете!

— Это хранители леса, они не причинят тебе вреда. Можешь смело возвращаться.

Молчу, напряженно вглядываясь в мерцающее лицо Аллегры.

— Ты это серьезно? Их там целый клубок! Они огромны! С пугающе-красными глазами и зубами-иглами!

Тут запинаюсь, вспоминая след от укуса на бедре девочки. А ведь там было не четыре отверстия — по количеству клыков тех змей, а три…

— Ну конечно они с зубами, — терпеливо объясняет верховная. — Хранители и должны быть вооружены. Мало того, они еще ядовиты.

Кошусь на Огонька.

— Интересно, почему ты их не узнал?

Он смотрит на меня большими невинными глазами.

— Они ни разу к дому Касси не приходили…

Перевожу взгляд на зеркало.

— А почему хранители явились ко мне целой толпой? Их не меньше семи!

— Вот пойди и выслушай их.

— А почему они нападали? Одна — так точно прыгнула и пастью клацнула.

Аллегра вздыхает и смотрит куда-то в сторону.

— Им не нравятся летающие предметы. А ты наверняка зависла в воздухе и маячила над их головами. Так что, лучше возвращайся пешком. И не делай резких движений. Иди медленно, плавно. А фамильяр пусть невидимость примет, дабы их лишний раз не раздражать.

Приподнимаю в удивлении бровь. Он и так может? Отличное качество!

— Хорошо, все сделаю… А они точно меня не сожрут?

— Точно, Касси. В крайнем случае, у тебя есть еще парочка жизней в запасе. Все, милая, мне пора.

На этой позитивной ноте верховная отключается, а я еще пару минут смотрю на свое отражение, переваривая информацию. Затем молча убираю артефакт в сумку и достаю пирожки. Делюсь с котом. На дело нельзя идти с пустым желудком.

Путь обратно с грузом в виде метлы и заметно полегчавшей сумки занимает как минимум полчаса. Если мои внутренние часы показывают правильно.

Когда впереди показываются стены моей многострадальной избушки, советую Огоньку исчезнуть, а сама проделываю серию медленных вдохов-выдохов. Набираюсь смелости и медленно выхожу на знакомую полянку перед домом.

Вопреки ожиданиям, змеи не бросаются мне навстречу. Они подбираются к порогу и всемером меня ждут. Иду медленно, как и советовала верховная. Смотрю поочередно то на одну, то на другую, отмечая их заинтересованные взгляды.

Когда до порога остается несколько шагов, нервы не выдерживают, и я останавливаюсь. Кто-то утыкается мне в лодыжку, я едва сдерживаюсь, дабы не взвизгнуть. Наверное, это кот! Видимый-невидимый, а все равно ощутимый!

— Чего ты за мной прешься?! — шиплю под ноги.

Огонек фыркает и удаляется — понимаю, по сминающейся траве.

Одна из змей встает на хвост и движется ко мне.

— Мамочки! — едва в обморок не падаю.

Но стою на месте, свято веря, что Аллегра не отправила меня на съедение этим тварям.

Змея замирает совсем близко, открывает пасть и… говорит!

— Приветствую, новая ведьма.

— Зд-здрасте.

— Мы пришли познакомиться и рассказать о беде, что завелась в лесу.