Хозяйка аптечной лавки

Женщина полностью закрыта своим нарядом, кроме кистей изящных рук и белокожего лица, обрамленного двумя толстыми косами. Они спускаются до самой талии! Я тут же вспоминаю, как отрезала добрую половину своих волос.

Отмираю и проговариваю, едва дыша:

— Здравствуй, Аллегра.

Она молча раскрывает объятия и мягко прижимает меня к себе. Быстро отстраняется, словно такая близость ей неудобна. Отступает на шаг.

— Рада видеть тебя, милая. Это твое второе возвращение, наверняка оно далось тебе не просто.

Прикусываю губу, встречаясь взглядом с глазами необычного цвета. Карий с оттенками пламени. Я бы назвала его янтарным. Молча киваю, ведь сказать с ходу: «я не Кассандра» — духу не хватает.

— Пойдем в дом скорее! Хрустальный шар поведал, что ты придешь, и я испекла твои любимые пироги с вишней.

Я следую за ней, с каждым шагом набираясь смелости.

В просторной кухне, куда ведьма меня заводит, много солнечного света и тепла. Большое окно почти на половину стены, оттенки светлого дерева в мебели, белая скатерть и полотенца. На столе стоит чаша с пирожками, на печке закипает чайник.

Аллегра не спрашивая наливает малиновый чай, выкладывает на красивое блюдо румяные пироги и пододвигает мне.

— Угощайся, чего, как не родная?

Я беру один и кусаю, стараясь занять рот, дабы ничего не говорить. Хозяйка дома устраивается напротив. Внимательно смотрит на меня, будто чего-то ожидая. И первой начинает разговор:

— Теперь-то расскажешь, что за дела связывали тебя с инквизитором? За что ты решила расплатиться своей первой смертью?

У меня кусок не в то горло пошел. С трудом проглотив и не подавившись, запила большим глотком чая. Отодвинула кружку, вздохнула. Подняла глаза на Аллегру.

— Дело в том, что я не знаю.

Она хмурится и уточняет:

— Не помнишь? После возвращения из-за Грани бывают провалы в памяти.

— Нет, именно «не знаю». Потому что я — не Кассандра.

В кухне, откуда ни возьмись, появляется мой фамильяр. Запрыгивает на колени, сворачивается клубочком и принимается громко мурчать. Вот, нашел время!

Верховная опускает на него взгляд, затем вновь смотрит на меня. Приветливое выражение стекает с ее лица, от чего сердце мое ускоряет ритм.

— В каком это смысле? — вкрадчиво спрашивает она, не моргая.

Жутко! Хочется вскочить и сбежать отсюда прямо сейчас, но треклятый кот будто пригвоздил меня к стулу своей тяжеленной тушей.

— Ну, это ее тело… — пускаюсь в сбивчивые объяснения. — Но в нем я. Мое имя Александра, я из другого мира. Там меня сбила... В общем, там я умерла. А Смерть предложила второй шанс.

— Этого не может быть!

Она встает, отходит к окну и смотрит уже оттуда.

— Чужая душа в теле Касси… Ведьмы не единожды перерождаются за свой век! Это был ее второй раз.

— Я не знаю, как так вышло! Правда. Может она сейчас в другом теле, а может просто решила не возвращаться… Или не смогла этого сделать. Мне не известны причины и подробности решений Кассандры, я практически ничего о ней не знаю! Кроме того, что придется проживать ее жизнь в чужом для меня мире.

Верховная молчит, в воздухе сгущается напряжение. Но я не жалею о своем решении все ей рассказать. Ощущения совершённой ошибки тоже нет. Огонек продолжает прикидываться обычным котом, а я просто жду, во что выльется мое откровение.

Наконец Аллегра отмирает и возвращается к столу. Усаживается на прежнее место, опираясь на столешницу локтями.

— Расскажи обо всем, что происходило с тобой с момента прибытия. Как нашла путь к дому, чем он тебя встретил, когда вернулся фамильяр. И откуда в тебе сила? Твой мир не отличается от нашего?

Я совсем не ожидаю такого допроса. Но тихо радуюсь более-менее спокойной реакции ведьмы. Главное, чтобы она не задалась целью вернуть Кассандру… Если это вообще возможно. Умирать окончательно я совсем не хочу.

Глава 14

— Мы не можем торговать услугами в городе, — безапелляционно качает головой Аллегра. — Это нарушит договор с инквизицией.

После моего рассказа и ее решения пока скрывать мою иномирную природу, я перешла к самом главному вопросу. Собственно, из-за которого сюда и явилась.

— Не услуги, а продукты, — поправляю, раздраженно отпихивая Огонька от своего надкусанного пирожка. — И не в городе, а на дому.

Кот все время норовит запрыгнуть на стол, я спихиваю его обратно и удерживаю на коленях. Странно, но Огонек на это молчит. Может фамильяр только при ведьме своей разговаривает? При Селесте он тоже, кстати, рта не открывал.

— Сути это не меняет, — гнет свое верховная.

Она упряма, как стадо баранов! Словно не слышит моих слов. Но может мыслями витает сейчас в предыдущей теме?

Верховная говорит, что подобных моему случаев на ее веку не случалось. Ведьмы возвращались с той стороны Грани отведенное им количество раз, какой бы страшной смертью ни умирали.

И тут являюсь я, нарушая все правила этого мира.

Про дракона она тоже ничего путного мне не поведала. Кассандра была скрытна, являлась в основном только на совместные ритуалы и более-менее близко общалась с Селестой. Которая и рассказала ковену о связи Касси с инквизитором. Утаивать это она не могла, ведь именно он отправил к ведьме отряд палачей…

— Ну почему же! Очень даже меняет! Смотри, дом мой находится за чертой города. Я уже спланировала превратить пустующую комнату в аптечную лавку. Сделаю вторую входную дверь, запечатаю смежную чарами от незнакомцев — и все. Буду варить безобидные, но полезные зелья, формировать целебные сборы, может простейшие амулеты на защиту мастерить. И брать за это небольшую плату. Для начала.

Аллегра смотрит на меня, слегка хмурясь. Похоже, суть моей идеи начинает до нее доходить.

— И кто будет приходить к тебе, если в городе знать не знают о чудо-лавке?

Я широко улыбаюсь, направив указательный палец в потолок.

— Реклама!

Верховная непонимающе моргает, и я пускаюсь в разъяснения:

— Нарисую завлекательную картинку, напишу краткую информацию и размножу эти листики чарами. Потом схожу в город и «растеряю» в самых разных местах.

— Хм…

— Главное, первых клиентов заманить. А потом сарафанное радио подключится.

Судя по взгляду, она опять не до конца меня понимает, но решает не уточнять.

— Хорошо, но подобное все равно может привлечь внимание инквизиции и тогда придется все прекратить.