Хозяйка усадьбы "Детское счастье"

– Садитесь, - Баст услужливо указал молодым людям на чистый стол в дальнем углу. Словно из ниоткуда в его руке появилась огромная тарелка с бутербродами, которую он проворно поставил перед Скаем и Мартином.
– Вот. А я смотаюсь на кухню и узнаю насчёт горячего!

С этими словами паренек скрылся за дверью, ведущей в основное здание усадьбы.

– И что ты думаешь по поводы всего этого?
– Скай сделал неопределённый жест, окидывая взглядом веранду.

– Думаю, что эта Джейн Лоусон делает очень доброе дело, - отозвался Мартин, с интересом разглядывая рисунок, изображающий довольно корявых, но явно счастливых человечков, держащихся за руки.

– Не каждый возьмёт на себя труд помогать бездомным детям, согласись?

Скай кивнул. Потом взял с тарелки чуть заветренный бутерброд с сыром, надкусил его и принялся задумчиво жевать. В памяти то и дело вспыхивали какие-то обрывки воспоминаний, картинок, ощущений... Но как только Скай пытался зацепить их, они проворно ускользали.

– А ты заметил, как напрягся малец, когда спрашивал о налогах?
– голос Мартина выдернул его из глубокого омута раздумий.

– Еще бы не заметить, - пробормотал Скай, отправляя в рот очередной бутерброд.
– Похоже, их тут хорошенько обобрали. Интересно, сколько хозяйке приходится платить?

– Судя по довольно большому саду...
– Мартин на мгновение задумался.
– Порядка сорока лумидоров в полугодие.

– Сколько?
– Скай изумлённо вскинулся. Он настолько опешил, что даже перестал жевать.
– Но ведь это же, по сути, грабеж.

Мартин хмыкнул и что-то невнятно пробормотал.

– А разве государство не должно поддерживать детские дома?
– прожевав, продолжил свои расспросы Скай.

– Ты снова задаешь вопросы не по адресу, - тихо ответил Мартин.
– Я же тебе говорил, что ты ничего не знаешь о государстве, которым намереваешься управлять.

Скай продолжал молча жевать. На его лице застыла бесстрастная мина. Казалось, он занят исключительно своим бутербродом. Вот только в груди молодого человека бушевала настоящая буря. Гнев, возмущение, ощущение бессилия и невероятного стыда - всё это готово было разорвать его изнутри подобно потоку воды, который вот-вот вырвется из прорвавшейся плотины.

– Сразу по возвращении домой я пойду к дяде, - решительно проговорил он.
– И пусть он предоставит мне все документы по расходам. Может, он просто не в курсе такого катастрофического положения вещей? И не знает, что творят чиновники?

– Ну-ну...
– с сомнением протянул Мартин.

– Что ты имеешь в виду?
– Скай непонимающе уставился на друга.

– А то, что если бы твоего дядю волновали проблемы простого народа...
– запальчиво начал Мартин, но тут же осекся.
– Впрочем, попробуй.

– И попробую, - упрямо повторил Скай.
– Вот только...

Договорить он не успел, поскольку в это мгновение дверь снова отворилась, и на пороге появилась хрупкая, темноглазая девушка с длинными, каштановыми локонами. Она на мгновение замерла в проходе, потом отвернулась, порывисто взъерошила волосы и, чуть помедлив, направилась к ним.

– Здравствуйте!
– ее нежные губы осветила лёгкая улыбка.
– Добро пожаловать в "Детское счастье". Меня зовут Джейн Лоусон.

Скай посмотрел на нее... и его будто пронзило ослепительной молнией.

Эти глаза - темно-ореховые с золотистыми искорками... И этот неповторимый аромат. Вишня с шоколадом или яблоки с корицей? И толика ванили и сдобы.

Этого просто не может быть!

Глава 33

Оба молодых человека с удивлением уставились на меня. Причём, в глазах черноволосого я уловила восхищение и доброжелательное любопытство, тогда как взгляд моего таинственного незнакомца выражал крайнюю растерянность, даже смятение.

Неужели он меня узнал?

По телу пробежала волна горячей дрожи. И я даже не могла толком сказать, хотела ли я, чтобы он меня узнал, или же страшилась этого. Мои чувства словно свихнулись, внутри царил полной сумбур. Как реагировать? Что сказать?

Несколько долгих, томительных секунд царило неловкое молчание. Только кровь пульсировала в висках, точно в моей голове включился метроном.

– Ух ты!
– восхищенный голос черноволосого выдернул меня из странного оцепенения.
– А я думал, вы старше! А вы вон какая...
– Темные глаза лукаво прищурились.

Я помотала головой, скидывая остатки морока, и через силу улыбнулась.

– Какая?

– Молоденькая, - совсем по-простецки отозвался парень.
– И красивая. Такие, как вы, обычно не занимаются... эммм... благотворительностью.

Я рассмеялась, не переставая краем глаза наблюдать за его другом, который всё еще ошарашенно пялился на меня.

– А какие девушки, по-вашему, обычно занимаются благотворительностью?

– Ну...
– черноволосый замялся, спешно подыскивая слова.
– Не такие привлекательные... дурнушки, в общем. Или монашки.

– Мартин, заткнись.

Mой таинственный незнакомец, наконец, отмер. Его глаза оторвались от моего лица, и он с укоризной посмотрел на приятеля:

– Что ты себе позволяешь?

Потом вновь повернулся ко мне. В серо-голубых глазах мелькнула тень какого смутного воспоминания, догадки, подозрения... Но лишь на миг. Уже в следующее мгновение парень поймал себя и сдержанно улыбнулся.

– Простите его, пожалуйста.

– Да ничего страшного, - я сделала примирительный жест рукой.
– Вы не первые, кто удивляется. Я привыкла.

– Меня зовут Скай, - преставился парень.
– А моего невоспитанного друга - Мартин.

– Очень приятно! Вы тут проездом? Из столицы?

– Точно!
– энергично отозвался Мартин, который продолжал разглядывать меня с нескрываемым восторгом.
– Мы приехали из Ривлоны. Скай - насл...

Договорить ему не дали. Жесткий тычок локтем в бок прервал его на полуслове, заставив закашляться.

Я с недоумением посмотрела на Ская. Что это с ним?

– Мартин хотел сказать, что мы приехали в Солвуд, чтобы найти одного человека. Судя по всему, его зовут Бельт.

От волнения я едва не задохнулась. Щеки опалило огнём.

– Дело в том, что, похоже, этот человек спас меня от смерти...

Я слушала его, затаив дыхание. А Скай продолжал:

– Пару месяцев назад я подвергся нападению, был тяжело ранен. И какой-то пожилой мужчина привез меня в столичный госпиталь. Если бы не он...

Я шумно выдохнула. Крепко сцепила пальцы, чтобы скрыть дрожь.

– Да, я очень хорошо знаю Бельта, - голос мой звучал странно, словно издалека.

А в голове подобно рою взбесившихся ос, кружились и жужжали беспорядочные мысли. Сказать ему правду? Или промолчать? Что делать? Как скрыть свои чувства?