Хозяйка усадьбы "Детское счастье"

В отчаянии я позвала доктора Мердока, но и он лишь огорчённо покачал головой:

– Тут ничем не поможешь, - сняв очки, старик принялся тщательно протирать стекла, лишь бы не смотреть мне в глаза.
– Только хорошее питание, свежий воздух и позитивные эмоции. Тогда, может, когда-нибудь она сможет хотя бы на костылях передвигаться. И то...

Он вновь нацепил очки на нос и вздохнул:

– Если тебя интересует моё мнение, у девочки нет шансов. Тут даже маги-целители не помогут. Ресурса нет, работать не с чем. Хорошо, что хоть жива осталась. Ай, успокойся, не надо денег!
– Отмахнулся он, когда я потянулась к кошельку.
– Купи лучше детям теплую одежду.

Как мне поведал Баст, Милена - так звали девчушку - выросла в сумрачном, влажном подземелье. В младенчестве ее почти не выносили на улицу, так как родители постоянно пропадали на работе. Солнечные лучи редко золотили ее кожу, и это, вкупе с крайне скудным питанием, фатально отразилось на ее развитии.

А когда ей стукнуло пять лет, родители просто сбежали в другой город, оставив больную дочь в заросшем плесенью подвале. Видимо, решив, что ребенок-инвалид будет для них бесполезной обузой. И когда ребята совершенно случайно обнаружили ее, рыская по заброшенным подвалам в поисках объедков, девочка была уже наполовину мертва. Ее, конечно, тут же забрали, принесли в сторожку, накормили, кое-как выходили…

И она так и осталась жить там, став полноправным членом маленькой, детской команды. Но здоровье к ней, разумеется, не вернулось.

Моё сердце обливалось кровью, пока я слушала этот рассказ. И я твердо решила, что сделаю всё возможное, чтобы эта малышка была счастлива. Поначалу я думала поселить ее на первом этаже, но девочка воспротивилась - ей было интереснее с друзьями. Да и ребята уверили меня, что будут прилежно носить ее туда-сюда, когда только понадобится. И они ни разу не подвели! Всё же, их детская, построенная на фундаменте общего горя и нужды, дружба оказалась такой крепкой и искренней, что ей могли бы позавидовать многие родственные узы. Хотя, что говорить - эти ребята давно стали настоящей семьёй.

А еще я, наконец, начала зарабатывать...

Глава 30

Вернувшийся из столицы Бельт повадился захаживать к нам каждое утро. Как раз к завтраку. И всякий раз, когда он переступал порог кухни, первой фразой было:

– Дженни, какой восхитительный аромат! Я тебе говорю, открывай ресторацию! Тем более, тебе нужно как-то зарабатывать! Такой искусницы, как ты, у нас в деревне сроду не водилось. Вот увидишь, люди будут в восторге! Зуб даю!

Я долго не решалась последовать его совету. В голове кружились стаи сомнений, а трусливый мозг постоянно находил разные отговорки.

– Слушайте, ну не потяну я одна!
– в который раз возразила я, устав от каждодневной бомбардировки комплиментами, которыми меня осыпал Бельт.

– Потянешь! Я же вижу, как проворно ты управляешься! Тем более, не думаю, что к тебе тут же нагрянут толпы изголодавшихся мужиков. А если и нагрянут - так мы поможем. Верно?
– последнее было обращено к хитро улыбающимся ребятам, сидящим за столом и жадно уплетающим завтрак.

– Но на открытие ресторации нужно официальное разрешение!

– Ну... во-первых, сюда уже давно никто не наведывался из проверяющих, - Бельт задумался, на мгновение перестав жевать.
– Им важно деньги содрать, а не то, каким путем эти деньги добываются. Но, если ты переживаешь, мы может представить всё это как благотворительность.
– Он окинул взглядом замерших в ожидании детей.
– Ты ведь создала приют, верно?

– Верно, - неуверенно кивнула я, еще не понимая, куда он клонит.

– Так все деньги, которые ты будешь получать за свои шедевры, - он наколол на вилку очередной кусочек омлета с беконом и гренками.
– Будут, так сказать, пожертвованиями в бюджет твоего детского дома.

– А так можно?
– я всё еще сомневалась.

– Конечно!
– уверенно припечатал Бельт. Потом поднял кружку с молоком и отсалютовал.

– За скорейшее открытие таверны "Детское счастье"!

– За таверну "Детское счастье"!
– хором отозвались мои ребятишки.

И тем самым решение было принято. А со следующего утра закипела работа!

Неизвестно откуда Бельт достал целую груду крепких досок, и неделю с раннего утра до позднего вечера из сада доносился радостный стук молотка, жужжание и шелест стружки, а еще придушенные проклятья, когда наш благодетель ненароком промахивался и ударял себя молотком по пальцам. Правда, они были настолько безобидными, что не вызывали ничего, кроме доброй улыбки. Как у нас говорят - "0+".

Зато по истечении этой шумной недели у нас появилось целая дюжина новеньких, приятно пахнущих свежей древесиной столов и скамеек. А на следующее же утро наш дом одарил нас просторной крытой верандой - верно, он оценил наши старания и был вполне доволен тем, что у нас, возможно, будет много гостей.

За день до открытия я отправилась с Ханной и детьми в деревню и накупила уйму продуктов, потратив на них свой последний лумидор...

Первых гостей я ждала с замиранием сердца. А вдруг у нас ничего не выйдет? Бельт пустил по деревне сарафанное радио - мол, нелюдимая усадьба Карлы Редфорд, наконец, открывает свои двери. И поначалу к нам приходили из чистого любопытства. Приходили с опаской, недоверием, даже порой враждебностью, присущей жителям деревушки.

Но уже через десять минут после того, как посетители переступали порог нашей веранды, их лица буквально преображались - они смягчались, взгляды теплели, а на губах всё чаще появлялись робкие, но удивительно искренние улыбки. Веранда наполнялась смехом, веселой болтовнёй и шутками. Люди пили чай, наслаждались моими пирожками, булочками и даже супами... и становились откровенными.

Я постепенно начала узнавать своих соседей. Мне стали известны их тревоги, их мечты, их горести, их сокровенные желания. А они, сидя у меня на веранде, точно отдыхали душой, покидая усадьбу счастливыми и умиротворенными.

А еще жители нашей деревушки начали приносить моим деткам одежду. Пусть поношенную, но добротную - из которой их собственные дети уже успели вырасти. А одна сердобольная старушка даже связала с дюжину шапок, шарфов и носков. Так мои ребята обзавелись вполне приличным гардеробом. А, главное, теперь у них на зиму были теплые вещи.

Сегодня я решила приготовить специальные булочки - те, что должны было помочь исполнить заветное желание. Я редко пользовалась своей магией напрямую. Карла предостерегла меня от частого использования такой сильной магии - только если я посчитаю, что результат того стоит и его не достичь иным путем.

Этот случай был именно такой. Одна из семей, постоянно посещающих мою веранду, несколько лет назад потеряла ребенка - он умер от лихорадки. Родители безумно любили своё чадо, и эта потеря буквально убила их обоих. Особенно Милли, еще совсем молодую, бледную и невероятно хрупкую женщину. Несколько месяцев она оставалась безутешной, плакала целые дни напролёт, и самым ее сокровенным желанием было последовать за умершей дочерью. Свен, ее муж, прекрасный, работящий парень, поддерживал жену, как мог. И, в конце концов, ему удалось возродить в ней желание жить. А с ним пришло и желание обрести еще одного малыша... Вот только природа упорно этому противилась. Не знаю, был ли пережитый стресс тому виной или какие-то нарушения, вызванные им, но, как Милли и Свен ни старались, они оставались бездетными. Даже целебные снадобья доктора Мердока оказались бессильны. Детей так и не было. В конце концов, молодые люди смирились, но на их лицах застыла печальная, почти скорбная тень. Смотреть на которую я была больше не в силах...