Хроники отряда «Феникс»

— Кто-то из моих детей дома? — переспросил он. — А почему вы меня о них спрашиваете?

— Потому, что источником этого явления вполне может оказаться кто-то из них, — пояснила я.

Цзи Юань в это время молча осматривался по сторонам, должно быть, при помощи своих собственных методов пытаясь определить, есть ли в доме или во дворе нечисть.

— Ну, вообще-то… — протянул хозяин. — Мои родные дети давно выросли и разъехались кто куда. В доме осталась только моя воспитанница: дальняя родственница жены, Евдокия.

— И сколько ей лет? — уже, кажется, догадываясь, в чём дело, спросил я.

— Да четырнадцатый годок пошёл… Большая девка, а всё глупостями занимается. Нет бы о будущем замужестве думать да приданое себе заранее готовить, она всё картинки какие-то рисует! Уж мы с женой ей и запрещали, и ругали, и бумагу с чернилами пытались отбирать… Так нет же! Ничего не помогает, хоть что ты с ней делай!

— А мы можем прямо сейчас вашу воспитанницу увидеть? — должно быть, сообразив, к чему это я веду разговор, вмешался в разговор мой напарник.

— Да отчего нельзя-то?..

Хозяин опасливо приоткрыл дверь и только убедившись в том, что оттуда ему не прилетит по голове «подарок» в виде горячего самовара или сахарницы, вошёл в дом после чего сделал знак следовать за ним.

Мы поднялись на второй этаж и остановились перед деревянной, ничем не примечательно дверью. Купец громко постучал в неё и строго произнёс:

— Дуняшка, выходи немедленно! К тебе важные господа пришли. Разговор у них к тебе есть!

Послышался звук несмелых приближающихся шагов, а затем дверь открылась и я увидел стоявшую на пороге комнаты худенькую девочку с переброшенной через плечо русой косой, в которую была вплетена зелёная шелковая лента. В огромных, дымчато-серых глазах ребёнка застыла тень страха и… в то же время надежды.

— Вы… Вы что-то хотели мне сказать… батюшка? — едва слышно пробормотала воспитанница.

— Хотел?! Это не я, а этих два офицера хотят с тобой о что-то обсудить!

— Это так? — девочка обернулась в нашу с Цзи Юанем сторону. — Вы и вправду хотите со мной о чём-то поговорить?

— Да, — кивнула я. — Евдокия, твой… э-э… отец, рассказал нам о том, что ты целыми днями занимаешься рисованием вместо того, чтобы готовить себе приданое. Скажи, это правда?

Воспитанница купца смущённо потупилась и едва заметно кивнула:

— Да. Я очень люблю рисовать, но отец, да и матушка против этого. Они считают, что девушка не должна тратить время на подобные занятия вместо того, чтобы шить рубашки да вышивать рушники для будущего мужа. Если бы мы жили в столице, то я убежала бы из дома и поступила в художественное училище. Я знаю, что и женщин туда тоже принимают, хоть и редко. Но здесь ни о чём подобном нечего и мечтать.

— А тебе так сильно хочется стать настоящей художницей? — спросила я её. — Так хочется, что и представить нельзя?

Девочка снова кивнула:

— Да я бы и пол-жизни отдала, чтобы только мне позволили уехать в столицу и поступить в художественное училище. Только вот отец с матушкой… Они никогда мне этого не разрешат. Никогда!..

В её глазах засверкали слёзы обиды, а затем…

— Аннет, ты только погляди на это! — мой напарник, схватив меня за рукав форменного мундира, указал в сторону ближайшего окна.

Я посмотрела туда и увидела, как в центре светло-коричневой бархатной шторы прямо у меня на глазах появилось круглое дымящееся отверстие. Как если бы кто-то прожёг ткань невидимой сигаретой!..

Кажется, я уже понимаю, в чём тут дело! И что это за «домовой» расшалился в доме купца второй гильдии, Никифора Иванова.

— Похоже, нечистая сила тут не при чём! — проговорила я, обращаясь к хозяину дома. — Дело вовсе не в ней, а в вашей воспитаннице.

— Хотите сказать, это Дунька безобразничает?! — в изумлении уставился на меня купец. — Это, получается, она в нас посудой швыряется да шторы поджигает?! Вот негодная! Да как только посмела?!. Вот, подожди! — добавил он, оборачиваясь в ту сторону, где стояла и без того смущённая и испуганная девочка и грозясь ей при этом кулаком. — Мать вернётся — так три шкуры с тебя и спустит! А будь моя воля, то я бы давным-давно тебя из дома за такие вещи выгнал!..

— Нет-нет! — сообразив, что меня не так поняли, поспешно покачала я головой. — Евдокия тут не при чём. Вернее, она тоже в какой-то мере имеет отношение к происходящему. Только вот делает ваша воспитанница это не назло, не специально.

— Не назло? А как же тогда? — хмыкнул хозяин дома.

— По всей видимости, девочка затаила на вас с вашей супругой обиду, — отводя его в сторону, негромко произнесла я. — Вы запрещаете Евдокии рисовать и высмеиваете её за то, что она, по вашему мнению, занимается глупостями. Но почему же вы не подумали о том, что у вашей воспитанницы тоже есть свои мечты и желания? Зачем лишать человека крыльев и отнимать у него то будущее, к которому он стремится?.. Я понимаю, что вы пока не можете отправить Евдокию в столицу учиться в художественном училище. Ну так хотя бы не запрещайте ей дома рисовать столько, сколько ей заочется!

Купец смерил меня саркастическим взглядом и хмыкнул:

— Не понимаю, при чём тут это! Я пригласил вас для того, чтобы вы избавили мой дом от нечисти, вот этим и занимайтесь. А читать мне тут морали, барышня, не нужно. Я и сам прекрасно разберусь со своей воспитанницей!

— Так я как раз этим и занимаюсь! — усмехнулась я. — Пытаюсь избавить ваш дом от того, что вы считаете разгулом нечисти… В общем, коротко говоря: если хотите, чтобы по вашему дому и двору перестала летать посуда, двери сами по себе по себе не распахивались, а шторы не загорались, то прекратите гнобить свою воспитанницу и позвольте ей заниматься любимым делом. Если она хочет стать художницей, то пусть учится. Не нужно ей мешать, иначе… Боюсь даже представить, что ещё может случиться с вашим домом и с вами самими, если обида на вас у вашей воспитанницы возрастёт ещё больше… На этом — всё. А сейчас, позвольте откланяться. Раз тут нет никакой нечисти, то и нам с моим напарником здесь нечего делать.

Хозяин дома смерил меня недоверчивым взглядом, но не решился ничего возразить, а, попрощавшись, вывел нас с Цзи Юанем во двор и проводил до ворот…

*****

Вернувшись в штаб-квартиру, мы доложили командиру о результатах работы.

— Так значит, никаких домовых, ни своих, ни пришлых, там не было? — покачал он головой.

— Не было, — ответила я. — А была всего лишь обиженная на весь свет и своих близких девочка, которой родственники не разрешают заниматься любимым делом. Я поговорила с её приёмным отцом, объяснила ситуацию, как могла. Надеюсь, он учтёт прошлые ошибки и что такого больше не повторится…

…А вскоре по всему Дальнему и его окрестностям уже гуляла невероятная новость. Люди поговаривали о том, что известный своей жадностью купец второй гильдии Никифор Иванов, у которого и снега-то посреди зимы не выпросить, вдруг ни с того ни с сего расщедрился и выписал для своей воспитанницы учителя рисования из Петербурга дабы тот помог ей подготовиться к поступлению в художественное училище. Воистину, чудные дела творятся в нашем городе!..

Глава 12: Похищение или «Так значит, у тебя уже есть какой-то план?..»