Хроники отряда «Феникс»

Так прошло ещё несколько дней. Приближался один из важнейших местных праздников — Циси или, как его ещё называют по-другому, «Сорочий праздник». Отмечался он в империи Цин в седьмой день седьмого лунного месяца и был чем-то вроде Дня всех влюблённых, который только начинал приобретать популярность в постсоветской России в моём «родном» мире и времени.

Ожидалось, что в Дальнем к празднику Циси состоится большая ярмарка, на которую съедутся жители окрестных деревень и близлежащих городов. А значит, будет много приезжих… Что это означает для нашего отряда? Только одно: нам ни в коем случае нельзя терять бдительность, поскольку под видом гостей в город может пробраться любая нечисть. Которая затеряется в толпе, прикинувшись обычным человеком и… Никто, в общем, не знает, чем это всё может закончиться.

А потому, накануне праздника командир вызвал нас всех к себе и проинструктировал насчёт того, что нам предстоит делать во время ярмарки и после неё, когда наступит ночь.

— Вам не следует спускать глаз с гуляющей толпы, — сказал Романов. — Если заметите кого-то подозрительного или почувствуете присутствие нечисти, действуйте осторожно, чтобы не напугать обычных людей.

— Ладно, мы вас поняли, командир! — кивнул Цзи Юань, выслушав его наставление. — Но что же с моей просьбой?

— Ты о бессрочном отпуске и о поездке в Иркутск? — спросила у него Елизавета.

— Да… Так что же? Нам с моей напарницей будет позволено туда съездить?

— Почему только вам двоим? — покачал головой командир. — Вы вчетвером туда поедете: не только ты с Аннет, но и Елизавета с Мэйлин.

— Вчетвером?! — неподдельно удивилась я. — А… Кто же останется здесь?

— Здесь? — переспросил Романов. — Здесь останемся мы с Андрэ. Но, вообще-то, — добавил он. — Я уже давно посылал в Петербург запрос по поводу увеличения численности отряда хотя бы до пятидесяти человек и сегодня получил ответ. Пополнение прибудет через пару дней. Так что, отпустить вас в Иркутск я отпущу, но… Только после Циси и после приезда наших новых товарищей по службе.

— Откуда же их столько возьмётся?! — покачала головой замкомандира. — То за каждого нового человека в отряде бороться приходилось, не хотели никого сюда отправлять, а тут вдруг сразу пятьдесят?!

— Должно быть, высшее начальство, наконец, осознало, что у нас тут — не глушь и не дыра. Что Дальний с каждым годом будет строиться и расти, а, значит тут будет всё больше и больше жителей. А нечисть… Она, ведь — давний спутник человечества. Сколько существуют люди, столько же существуют и нечистые… В общем, как только пополнение прибудет, я со спокойной совестью отпущу вас четверых в Иркутск, чтобы вы там всё уладили насчёт Определителей… Которые нам ещё только предстоит составить…

— А вот с этим у нас дело неважно обстоит! — усмехнулась Лиза. — До сих пор всё ограничилось одними пустыми разговорами… Аннет вот, правда, пыталась местных жителей расспрашивать по поводу их возможных встреч с нечистью. Да только немного в этом преуспела.

— Это всё потому, что люди в городе как воды в рот набрали, — решив, что она меня в чём-то упрекает, принялась я оправдываться. — С кем бы я ни пыталась заговорить, так только и слышу в ответ, что они никакую нечисть здесь не встречали да и вообще не слышали, чтобы она где-то поблизости шалила.

— Ну, так и понятно, что не скажут! — презрительно хмыкнул Курбский. — Местные нечистой силы как чумы боятся. Не только говорить о ней не хотят, но и вообще предпочитают лишний раз в разговоре нечистых не упоминать.

— Как?! Почему никто из вас мне об этом раньше не сказал?! — даже обиделась я на своих сослуживцев. — Вы же видели, как я хожу по улицам, расспрашиваю людей…

— Видели, — кивнула замкомандира. — А почему не сказали? Подумали, что попытка — не пытка и вдруг у тебя что-то да получится? Но, как видно, тебе тоже не под силу их разговорить. Так что, забудь. И больше не пытайся заговорить с кем-то из местных о нечисти, если, конечно, не хочешь нажить себе лишних неприятностей. На этом, я думаю, можно закрыть эту тему. Поговорим лучше о ходе работы над Определителем.

— Да какой там ход работы! — досадливо поморщившись, махнула рукой Мэйлин. — Никто ещё и пальцем о палец не ударил. Ни одна страница не написана, ни одна иллюстрацию не нарисована, а вы уже о печати Определителя думаете и говорите, что нужно прямо сейчас в Иркутск ехать, с владельцами типографий договариваться!

— Если я собираюсь заранее позаботиться о печати Определителя, то что здесь плохого? — с самым недоуменным видом поинтересовался у неё Цзи Юань.

— Плохо то, что мы сейчас занимаемся делёжкой шкуры неубитого медведя! — хмыкнула его сестра. — Или, хочешь сказать, я не права? И что у нас полным ходом идёт работа над Определителем?

— Я хочу сказать то, что организаторские вопросы нужно решать заблаговременно! — продолжал упорствовать мой напарник.

— Ой, ладно тебе! — сдалась, наконец, Мэйлин. — Сказал бы уже, что по дому соскучился и что отца увидеть хочешь — честнее было бы!.. В общем, так, — добавила она, словно подводя итог всему этому разговору. — Я не знаю, для чего на самом деле ты собираешься ехать в Иркутск, дорогой братец. Но отпустить тебя туда одного я совершенно точно не могу.

— А-а, так значит, это ты попросила командира позволить тебе поехать вместе с нами? — многозначительно усмехнулся мой напарник. — Я и сам должен был догадаться об этом… И всё же… Есть ещё кое-что, чего я не могу понять. Ладно, ты едешь в Иркутск чтобы присматривать за мной. А по какой причине туда ехать нашему замкомандира?

— По той причине, что для ведения переговоров с владельцами типографий не обойтись без официального представителя нашего командования, — ответил Романов вместо Мэйлин. — Сам я поехать туда не смогу, как вы понимаете. А потому и посылаю вместе с вами своего заместителя.

— Вот оно как! — кивнул Цзи Юань. — Ну, что же: в таком случае, вопросов больше нет.

Я видел, что ему не слишком нравится перспектива поездки в Иркутск в сопровождении сестры и замкомандира, но он не стал об этом говорить.

— На самом деле, всё не так и плохо как ты думаешь! — проговорила я, подходя в коридоре к напарнику после того, как совещание закончилось.

— Не так уж и плохо? — в недоумении глядя на меня, покачал тот головой. — Видит Бог, я не понимаю, о чём это ты говоришь!

— Я говорю о том, что это, возможно, твой единственный шанс, — понизив голос до шёпота, сказала я. — Второго может и не представиться.

— Единственный шанс? И на что же?

— На сближение с девушкой, которая тебе нравится… На что же ещё? — хмыкнула я, как бы намекая ему на то, что вдали от места службы у нас будет больше шансов узнать друг друга получше. Но, похоже, что Цзи Юань меня неправильно понял, решив, что я говорю сейчас о Елизавете.

— Можно подумать, что она нравится только мне одному! — усмехнулся мой напарник.

— Ну, одному или нет - это не имеет значения, — усмехнулась я, решив пока не спорить с ним и ничего ему не доказывать. — Глупо просто так сдаться без боя. Жалеть же потом всю оставшуюся жизнь будешь, если отдашь её кому-то другому... А потому… Перестань противиться решению командира. Если он решил, что мы едем в Иркутск вчетвером — значит, быть по сему и точка. Давай лучше подумаем о том, что уже через несколько часов наступит праздник Циси, а значит, у нас появятся новые проблемы и новые заботы.