Игра с отчаянием

— Ну, пожалуй, в этом ничего настолько уж секретного теперь нет. Дело в том, что с того самого дня, как я впервые попал в Тартар — башню, в которой обитают Тени, — меня во многом направлял некий карлик с длинным носом, который представился Игорем, а также его помощница Элизабет. Они явно знают, что такое на самом деле Персона, а также ещё много чего про происходящие на острове странности. Если чуть-чуть пораскинуть мозгами, то нетрудно догадаться, что у подобных существ есть какая-то информация высшего уровня. Очень и очень возможно, что они имеют достаточно сил, чтобы расправиться с фантомом вроде Эношимы. И, кажется, я им для чего-то нужен, так что высока вероятность, что они пойдут на сотрудничество.

— И вы молчали, что у вас есть подобные связи с нечеловеческими созданиями? — обиженно надулась Марибель.

Минато на это ничего не ответил, лишь отвёл взгляд и смущённо почесал затылок.

Тау наблюдала за ними с непроницаемым выражением. Их радость совсем не соответствовала её надеждам, так что сейчас она пребывала в мрачных раздумьях на тему того, какой ход ей лучше сделать следующим. Пожалуй, её жизнь зависела от исхода этой битвы как ни у кого другого в этом зале, так что она старательно анализировала все возможные развязки. И сейчас она решила задать вполне логичный в подобной ситуации вопрос. Постаравшись придать своему голосу обычные насмешливые интонации, она поинтересовалась:

— А что вы, Арисато-сан, будете делать, если ваша идея не сработает? Что если у вашей последней надежды не окажется достаточно власти? Или хуже того, что если они решат, что им разбираться с вашими проблемами слишком муторно, и найдут для своих глобальных планов более подходящую пешку? Об этом вы не подумали, а, Арисато-сан? — ехидно заключила Тау.

Едва она произнесла это, у Минато словно выключили улыбку: уголки губ медленно опустились, глаза, до этого лучившиеся надеждой, потемнели. Минато перевёл тяжёлый взгляд на Тау и несколько секунд оценивающе всматривался ей в лицо, храня молчание. Тау лишь невинно улыбалась ему в ответ. Все в волнении следили за этой сценой, ожидая дальнейших действий Супер Повелителя персон. В воздухе будто туго натянули струну, готовую порваться в тот момент, когда Минато нарушит гнетущую тишину.

И он наконец нарушил.

Внезапно на лице Минато расползлась улыбка. Она не была похожа ни на одну из тех, что кто-либо из окружающих видел прежде: ни на его обычную спокойную, слегка усталую, ни на ободряющую, ни даже на ту счастливую, которую остальные впервые засвидетельствовали буквально пару минут назад. Лишь одно существо знало, что Арисато Минато способен так улыбаться. Отбирая учеников для нынешнего класса, Тау мельком изучила самые яркие моменты их прошлого. Именно там, в воспоминаниях Минато, она и видела его с такой улыбкой. Он улыбался так, глядя на первую в увиденную им Тень и приставляя пистолет к голове, полностью готовый лишиться жизни в тот же момент. И теперь Минато улыбался этой безумной улыбкой отчаявшегося человека ей, Тау.

Тау невольно чуть сильнее сжала пальцы на подлокотниках трона. А Минато пугающе ровным тоном произнёс:

— Если вдруг я не смогу избавиться от Эношимы, всегда есть метод, которым можно избавиться от подверженного её влиянию меня.

В его голосе звучали твёрдая уверенность и пугающее спокойствие, и окружающие невольно вздрогнули, настолько пугало их поведение Минато в этот момент. От его слов Марибель побледнела, а на лице Ёшики отразился ужас. Зато Хиганбана всеми возможными методами выражала своё негодование. Она надула щёчки, упёрла руки в бока и возмущённо воскликнула:

— Так, вы там от таких самоубийственных мыслей избавьтесь, Арисато-сан! Разве вы не понимаете, что вашим друзьям от такого будет ненамного лучше?

Черты лица Минато разгладились, оно вновь приняло своё обычное спокойное выражение. Супер Повелитель персон скосил глаза на недовольную куклу и с лёгкой улыбкой заметил:

— Ну, я бы и сам предпочёл, чтобы до этого не доходило. Однако стоит быть готовым ко всему, даже к самому неблагоприятному исходу. В конце концов, в этом и заключается суть игры, где ставка — твоя жизнь. Или ты со мной не согласна, Хиганбана-сан? — На этих словах он слегка прищурился, и в его глазах блеснули лукавые огоньки.

Хина закатила глаза и тяжело вздохнула.

— Используете мою натуру игрока как аргумент в споре против меня же? Засчитано, Арисато-сан, — усмехнулась она и добродушно взглянула на Минато.

Наблюдая их беззаботный настрой, Тау не сдержалась и раздражённо скрипнула зубами. “Почему, почему всё должно идти наперекосяк?!” — гневно спрашивала она себя, буравя Хиганбану взглядом. Тау просто не могла этого понять: она ведь раскрыла перед ними все преимущества, так почему же они всё равно отказываются?

— Почему вы все так хотите сделать себе же хуже? — не выдержала и спросила она, не глядя ни на кого конкретного. — Разве вы не понимаете, что я предлагаю вам решение ваших проблем? Почему вы бросаетесь в их гущу сами?

Повисло тяжёлое молчание. Никто не торопился отвечать Тау — все лишь мрачно глядели на неё. Впервые с тех пор, как она покинула мир Хиганбаны и обрела свой собственный, она ощущала себя настолько потерянной. Тау чувствовала, что окончательно потеряла контроль над ситуацией, и вся её уверенность куда-то исчезла. “Не понимаю! — лихорадочно думала она. — Я же даю им то, чего они так хотят — так что ещё им надо? Неужели, они просто не могут закрыть глаза на свою неприязнь ко мне ради достижения своих целей? Я ведь даже не собираюсь после этого вмешиваться в их жизни, так что же…”

— Тау, — вдруг прервал её мысли спокойный голос Хиганбаны.

Тау резко подняла голову и взглянула на Хину: на лице той играла лёгкая улыбка, так и кричащая о чувстве превосходства. Две куклы словно поменялись ролями: каким-то образом теперь Хина превратилась в хозяйку положения, а Тау только и могла, что в напряжении ждать её действий. И Тау ждала, неотрывно глядя в спокойное лицо своего главного врага, так нагло и уверенно улыбающегося ей. Видя это, Хиганбана продолжила:

— Неужели ты думаешь, что после всего того, что ты сделала, кто-то из этих людей согласится с тобой сотрудничать? Отбросим часть с заключением в плен убийственной игры, и всё равно останутся очевидны твои ошибки. Ну разве кто-то в здравом уме согласиться на условия того, кто прежде столько на него давил?

— Н-но это ведь наиболее надёжный и простой выход! — возразила Тау, и на этих словах её голос предательски дрогнул. Уже всем в этом зале было очевидно, что она находится в крайне взвинченном состоянии. Всеобщий отказ сотрудничать с ней слишком сильно ударил по Тау, и теперь с каждой минутой она становилась всё более дёрганной. Всё труднее было сдержать дрожь в руках, всё чаще она нервно облизывала губы. И всё-таки она упрямо продолжала: — Разве не рациональнее проигнорировать свои эмоции, чтобы в итоге получить желаемое?

Хина взглянула на неё, как на неразумного ребёнка, а затем хихикнула.

— Тебя уже не было в моём мире, когда я нашла в доме Энн одну занятную книжку, — проговорила она. — И знаешь, что там говорил один дяденька? Тип, конечно, противный, но мысль очень и очень дельная. “Нельзя игнорировать эмоции,” — вот его слова.

— Очень напоминает одного занудного недодетектива… — неприязненно прокомментировала Эрика, поморщив носик.

— … И я не могу с ним не согласиться, — продолжала Хиганбана. — В конце концов, люди — не компьютеры, они не обязаны математически просчитывать каждый ход. К тому же, у них не так много времени, чтобы тратить его на безопасную отсидку в укрытии рациональности. Если бы я точно знала, что мне отведено в среднем лет восемьдесят-девяносто, а подходящих для активности и того меньше, я бы тоже стремилась как можно сильнее наполнить свою жизнь. А что лучше способствует этому, как эмоции, иррациональные и спонтанные решения?