Иллюстрированный атлас мира

— А ну, хватит. Мог бы хоть из уважения к памяти мамы заткнуться и не скандалить по поводу рабов.

— Мать была такая же! — скривился тот.

Пока Исса подбирала слова в ответ на хамство, Клов быстро сказал Ниову:

— Она твоя? Цедрог тебе подарил её? А ты теперь подари её Авиту. Быстро. Сейчас же.

Ниов кивнул. Исса всё ещё не понимала, в чём дело. Передарить рабов — дело одной секунды и пары свидетелей. Это вам не брак с Иссой посреди дубовой рощи. Ниов выхватил руку Мирты и подтолкнул безвольную девочку к Авиту. Глянул с вызовом на Перивса:

— Она теперь принадлежит ему. Я дарю её ему! Иди отсюда, сударь кронпринц. Не скандаль с чужестранцем — до войны доведёшь, — с хитринкой в голосе добавил он.

Это был почти вызов. Клов скрипел зубами, Ниов сжал кулаки. Девочка тряслась за спинами у Иссы и Авита. Перивс окинул северян взглядом. Авит, в отличие от Ниова, не был в родстве с семьёй Нокард, и отбирать у него рабыню — значило выходить за рамки семейной ссоры и развязывать международные распри. Перивс решил не связываться — развернулся и сплюнув, ушёл. Исса подождала, пока он уйдёт подальше и они останутся без лишних ушей, потом повернулась к Ниову, глянула ему прямо в глаза и требовательным тоном спросила:

— Что происходит?

Девочка уже вовсю плакала. Тогда Исса не стала дожидаться объяснений от этих грубиянов, а молча взяла её за руку и повела ко входу в своё крыло. И напоследок наградила Ниова очередным гневным взглядом. Ничего себе утро! Она даже устала.

Наконец умытая и такая же уставшая Мирта успокоилась и уснула на кровати у Иссы. Тогда она заперла комнату и вышла к своей строптивой северной троице.

Её просто распирали эмоции, противоположные всему тому, что было между ней и Ниовом прошлой ночью. Невпопад пришёл в голову Ранаяр и то, как он таскался за Нилией. И жаловался Иссе на свои любовные неудачи там, на Севере. Вот оно — Исса словно за хвост поймала нужное воспоминание. То самое чувство. Ревность.

Посмотрела на Ниова, почти не пытаясь скрыть всё, что в ней взыграло. Сейчас вообще было всё равно, что он подумает. Твёрдо и сосредоточенно повторила вопрос, заданный ещё там, в саду:

— Ниов, что это значит? Ты вчера… А сегодня ты хотел…себе рабыню?

В голове у Иссы проносились самые отвратительные мысли.

— Эта рабыня — одна из тех, что Цедрог выделил мне в благодарность за тебя. Твой брат заявлял на неё права.

— И что же? — её даже не заботило, что это выглядело, как нормальный семейный скандал.

— У него же целый Дайберг рабов, зачем ему именно эта девочка? — спросил Клов. Исса покачала головой: этот мальчишка как будто вчера родился. Её догадки подтвердил и Ниов.

— Я перехватил её у Перивса, когда она плакала, а тот тащил её к себе в комнату. Как ты думаешь, зачем? — Ниов перевел взгляд с Клова на Иссу, и виновато опустил голову. — Прости меня, моя принцесса. Я не должен так поступать с твоим братом.

— С братом?! А я… Или тебя привлекают только рабыни? — понесло Иссу. Она вроде бы краем сознания понимала, что несёт чушь. Но одна мысль о том, что кто-то ещё мог занять мысли Ниова, привела её просто в драконье бешенство.

Поэтому, когда Ниов отвёл её в сторону подальше ото всех, обнял за плечи и зашептал на ухо объяснения, она даже была ему благодарна. Сама она бы не справилась.

— Что ты там себе удумала, я даже представлять не хочу. Но если ты ещё хоть раз устроишь такую сцену… Драконы её не подпустят! Да к лафатуму драконов! Ты моя жена.

Его тихий голос звучал просто пугающе бешено. Он стоял и загораживал её ото всех, не размыкая рук. А она злилась на него — и на саму себя.

Они вернулись к Авиту и Клову. Те переглядывались и качали головами. Всё происходящее было каким-то безвыходным, беспросветным сумасшествием. Наконец, Ниов внятно объяснил. Перивс тащил к себе девушку из крыла, где теперь жил Ниов. Цедрог ему с королевского плеча вроде как «подарил» рабов его крыла в благодарность за Иссу. А Перивс с этим не смирился.

— И как ты собрался её освобождать? — с горечью в голосе спросила Исса. Она уже немного пришла в себя. Усилием она всё стряхивала с себя наваждение прошлой ночи и пыталась думать о деле.

Клов возмутился:

— Она же ещё ребенок! Как она может быть рабыней?

Мальчишка, неисправимый мальчишка! Авит разумно заметил:

— Пусть она остается как будто моей рабыней: нам ведь нужен свой человек из рабов, если мы хотим их освободить.

— Ты подставишь эту девочку под удар? Её же убьют, если что-то заподозрят, — заступился за рабыню Клов, и добавил, — А заодно потом и нас.

Исса выдохнула и горько обратилась к нему:

— Спросишь у неё сам, сколько раз она проводила время с Перивсом. И с другими тоже. Сколько её наказывали за недостаточно горячий обед или ещё за какую-нибудь ерунду. Спросишь, сколько раз она мечтала умереть в такие моменты. Да она будет счастлива, если ты предложишь ей хоть какой-то выход!

Видимо, речь Иссы звучала слишком убедительно. Клов вскочил и, ни слова не сказав, ушёл в сторону гостевого крыла. Все трое уставились ему вслед. Исса смотрела на его широкую спину — было жаль, что этот огромный наивный северный мальчишка узнал такую правду.

Исса поначалу сгорала от стыда за утреннюю сцену. А потом решила — в конце концов, она принцесса. И это её дворец. И её дом. И — звёздные покровители! — это её муж! Хочет — и устраивает сцены. Ненавистная северная принцесса Нилия Кронос, небось, себе и не такое позволяет и при этом вполне хорошо себя чувствует!

В библиотеке было тихо и мрачновато. Солнце клонилось к закату, и совсем почти не попадало в окна с этой стороны. Авит украдкой взял с полок пару книг и изучал их, делая отрешённый вид. Словно к их делу он не имеет никакого отношения и совершенно случайно уселся с ними за один стол. Сроднился он с книгами, что ли? Это уже даже терпеливую Иссу начало раздражать. Исса устала доказывать очевидную для неё правду:

— А я говорю, как раз рабы Нокард могут не поддержать бунт. Авит! Да вынырни ты из своих фолиантов! Сколько можно уже! — сорвалась она, а потом спокойным тоном продолжила, — Когда дядя Агулс поднимал людей, рабами заправлял мой дед. А сейчас он не у дел, отрёкся по старости. С папой порядки тут сменились. И многие рабы, которые теперь сыты и относительно здоровы, скорее пересидят и сохранят свою шкуру. Никто не хочет рисковать.

Ниов сотрясал руками и показывал на притихшую Мирту:

— Вот она сыта и здорова? Ей хорошо при твоем отце?

— Ей просто не повезло, и она нарвалась на Перивса, — Исса холодно оправдывалась за брата. Отчего-то она чувствовала себя виноватой. Оказалось, лучше быть никем на Севере, в глуши Дубовья, чем принцессой дома, в величавом Дайберге.

— Господа мои! Ваше высочество! Да перестаньте уже ругаться, смотрите, как она напугана. — Клов тронул Мирту за плечо, чтобы успокоить. Девочка словно встрепенулась ото сна и опасливо отшатнулась. Клова перекосила гримаса боли. Он понизил тон почти до шёпота. — Не бойся. Тебя не обидят. Только помоги нам.