Иллюстрированный атлас мира

Ей было всего шесть! А Рессе — девять. И всё это — Пылевые Волки. Всё это — то, чего он не помнил. Это был предел. Ниов уткнулся в её плечо и зарыдал. Он выплескивал из себя боль и жалость к Иссе. А она, не говоря ни слова, перебирала пальцами его волосы. Вместо того, чтобы оттолкнуть от себя одного из Сиадров, которые причинили ей столько горя.

Ниов не знал, что в глазах умещается столько слёз. Он рыдал и всхлипывал. Соленые слёзы больно жгли шрамы на лице. Исса отстранила его от себя, чтобы заглянуть ему в лицо. Наконец она грустно улыбнулась и сказала:

— Поедем вместе на юг.

Ниов от неожиданности перестал рыдать. Он удивлённо уставился на неё уставшими, распухшими глазами.

— Зачем я тебе на юге?

— Продолжить дело, начатое дядей Агулсом, Каррамом, Ранаяром и тобой.

— Мной?

— Эргоном.

— Я не Эргон. Ниов. И только Ниов, — ему хотелось отречься от всего ужасного, что могло обнаружиться в его прошлой жизни.

— Что же тогда Ниов делает в спальне у жены Эргона?

Он поцеловал открытую ладонь Иссы. Отвернулся и лёг на перину на полу у её кровати, как пёс в ногах у хозяина. Засыпая, он громко буркнул в подушку:

— Хочешь на юг? Будет тебе юг.

Снова вся компания собралась вместе. Хорошо, что нытик Истар уехал домой налаживать личную жизнь — здесь не хватало только его паники. Исса ни словом не соврала. За исключением драконов — в отношении этой темы между Иссой, Ниовом и Авитом действовал договор молчания. Йорег подозревал их в недомолвках — он то и дело хитро щурился и задавал каверзные вопросы. Сам он драконов не видел, потому что не добрался до верхнего яруса Пика. Но пока что Ниову и его спутнице удавалось вилять среди его подозрений. Да ещё и Алестр то и дело придирался к их браку.

— Ой, не пойму я, что вы за пара такая. Ну, вызволил он тебя из рабства. Куда теперь деваться? Всё равно развод тебе, дочка, уже не светит. Ну, так и жила бы с Ниовом вместе как нормальная семья. Хороший же парень, добрый. Подумаешь, немного… — он покосился на Ниова, подбирая слова — … раненый весь. Он бы тебя в обиду не дал.

Исса опустив голову слушала эту речь. Ниов разволновался и настороженно следил за женой. Алестр озвучил всё, чего ему хотелось. Послать бы куда подальше этот юг, Дайберг с его драконами, Нилию с её драконьим браслетом, пыльный Кронград и всю Белую Долину с её Пылевыми защитниками! Забрать бы Иссу отсюда и поселиться на тихом хуторе у истока Астроны. Она бы собирала травы. А он бы возил их продавать в город. И был бы с ней вместе — настоящей семьёй.

Так нет же — ей подавай восстание рабов и укрощение клыкастых летающих тварей где-то на жарком краю пустыни. И еще — Ранаяра. Ниов осторожно поднял глаза на Иссу. Девушка молчала. Да и ему нечего было ответить. Только ноющая боль уже давно переселилась из колена куда-то вглубь груди. И дело было не в болезнях. Исса была его болью во всех отношениях.

— Алестр, друг мой! Давай без моралей. Нам надо на юг.

— Какого ты лешего забыл на юге? Дались тебе эти рабы!

Исса гневно зыркнула на Алестра. Тот понял, что ляпнул не то, и съёжился, но не извинился. Ниов сорвался:

— Мне далась она! Не брат, не рабы, не Пылевые волки… Она! — Он вскочил и повёл рукой в сторону жены. Исса повернулась к нему и подняла взгляд. Он уловил восхищение, с которым девушка смотрела на него. Так не смотрел никто с тех пор, как он стал уродливым. Даже Нилия. Алестр тоже вскочил и эмоционально заговорил, помогая себе руками:

— Так может, эта лесная колдовка тебя приворожила? У нас в деревне про чернодухов недоброе говорят. Ты себя забыл. Только про неё и судачишь. Исса то, Исса это! Когда мы с тобой на дороге встретились, ты совсем другой был. Живой и человечный. Ты хотел жить. А теперь она забрала всю твою жизнь.

Клов испуганно смотрел на их противостояние. Мужчины постарше — Талем и Рестам — заинтересованно слушали ответы Ниова. Авит и Йорег то и дело переглядывались между собой, вскидывая брови. Исса вжалась в Ретиллию, продолжая с восхищением смотреть на возвышавшегося над ней Ниова. Его взбесило, как Алестр, ничего не зная, гнул свою линию.

— Я шёл сюда узнать правду о своём прошлом. И вот она — правда! Я убил того, кто хотел освободить рабов. Мой дядя убил её мать. А доблестные Пылевые Волки — и я в их числе — много лет подряд выжигают беглых рабов на юге, пока они спят. И называют это защитой границ. — Ниов опёрся о стол и приблизил своё лицо к Алестру. — А эта женщина меня спасла. И что получила? Её посадили на цепь, как собаку! Я был живой и человечный. А сейчас я ненавижу себя. И есть только одна причина, почему я хочу жить: из благодарности к ней! — ноздри Ниова вздымались и шумно гоняли воздух. Исса притихла рядом пугливым комочком. Алестр сбавил обороты, но так просто не сдавался. Он сказал уже тише:

— Ты тоже её спас. Только эта строптивая девчонка не слишком-то благодарна. Она тащит тебя на юг. Там тебя могут убить. Ты болен. А она подставляет тебя под удар. У неё свои планы на жизнь. А ты ради её планов сам себя гонишь к плахе.

Тон Ниова стал презрительным, и он ничего не мог с этим поделать:

— Что ты знаешь, Алестр? Что ты знаешь об Иссе и обо мне? Я обязан ей жизнью. И если она меня повёдет к Леде, чтобы утопить в ней — я пойду. Я обязан ей всем, что у меня есть. И я благодарен ей, что она не вытащила из Леды мою память. Я всё забыл. И я люблю её, — выдохнул он такое простое, такое бесхитростное объяснение.

Ниов возвышался над столом свирепым шерстолапом. Ему легко далось это признание, которое ни для кого уже не было секретом — даже для Иссы. В груди снова заныло. Алестр обиженно отвернулся и сел. Исса сидела рядом тихим мышонком. Когда Ниов опустился на скамью, её рука скользнула под стол и уверенно накрыла его руку. Неловкую паузу нарушил Талем.

— Я не вижу в этой девушке ни зла, ни коварства. Кем Исса станет Ниову — это их личное дело. Вопрос в том, что творится у нас на юге. И вопрос этот — государственной важности. Итак, Йорег, что мы можем сделать? — деловито поинтересовался он.

Молодой солдат важно заговорил заумным и отрешённым тоном:

— Пылевые беспредельничают на границе. По-другому и не назвать. Даже нарушают границы Белой Долины, по свидетельству очевидца, — он уставился на Иссу. — Конечно, это было много лет назад. Но не думаю, что сейчас все лучше. Наши то и дело возвращаются со смен ранеными, а владыка штампует для них новые медали. Значит, там льётся кровь. И значит, рабы уже неплохо вооружаются и учатся биться.

Талем продолжил:

— Можем ли мы остановить их? Пока рабы южного государства нарушают границу, Пылевые будут убивать. А вмешаться в рабский строй соседей — значит, развязать с ними войну.

Авит перебил:

— А у нас не рабский строй? Исса где была, по-вашему? А еще… — он покосился на Ниова, и тот кивнул, зная, о чем он собирался рассказать, — А еще мы попали в плен к банде одной… одной атаманши, — он не стал выдавать сестру Иссы. — Так вот, они постоянно воровали людей и продавали их в рабство северянам. И не говорите мне, что наш распрекрасный владыка сидит тут и не знает об этом, — язвительно заметил юноша. Талем покачал головой — ему явно не нравился такой тон в отношении короля.