Иллюстрированный атлас мира
Шрифт:
Всегда Эргон славился благоразумием. Это от Ранаяра все то и дело ждали каких-то опрометчивых проделок. Но в этот раз Ранаяр недооценил вспыльчивость брата. Тот не стал долго выяснять у Каррама, зачем ему Нилия. Сразу взял штурмом Пик. Положил в башне лучших воинов Кронграда. И волхва, скорее всего, тоже уложил. Они с Каррамом и Иссой придумали неплохой план: Сиадры организуют и вооружат рабов на юге. К ним присоединятся уставшие от бессмысленной крови Пылевые. Знать Дайберга не полезет против армии, где есть Пылевые Волки — она будет сохранять нейтрелитет или вдруг решит, что ей выгодно тоже взяться за оружие против тех, кто прочно засел в рабовладельческих традициях. Особенно важно было договориться с
Без организации и дисциплины рабы были тупее стада животных. Ранаяр не мог это сделать сам. Вот Эргон бы живо построил их. Эргон! Последний раз он видел брата на краю колодца над Ледой, израненного и окровавленного. Ранаяр был бок о бок с ним. Но в потасовке как-то вышло, что Ранаяра кто-то смахнул, он перелетел через перила и рухнул вниз. Он отчаянно сжимал в руке драконий браслет Каррама, надеясь на чудо… И тут дракон поймал его у самой воды и вынес к Иссе.
Как неприрученный, прикованный на Пике дракон вдруг послушался зова драконьих камней? Исса должна была приручать обеих тварей. Ранаяр раздобыл ей подробную инструкцию, как приручать дракона. Но девчонка не успела. Они так и оставались дикими. Эргон поспешил и штурмовал Пик.
И почему же эта влюблённая дурочка до сих пор не явилась на юг? Каждый год Каррам возил домой вначале обеих сестёр, а потом одну Иссу. Цедрог постоянно спрашивал у Ранаяра, почему не едет Исса. Откуда ему знать? Эта девчонка ходила за ним по пятам, когда он был на севере. Хорошо, что жила в лесу, а не в столице. Когда Ранаяр в первый раз ездил к Карраму в качестве королевского посыльного, они и познакомились с Иссой. Потом завязалась переписка с волхвом и весь этот план. И чернодухиня постоянно крутилась рядом. Где она сейчас подевалась? Постоянно щебетала Ранаяру свой восторженный бред. Вот где она теперь запропастилась, когда Ранаяру нужно было вырваться с юга домой?
Ранаяр не заметил, как вода в ванной почти остыла. В дверь купальни постучали. Мальчишка-раб спросил из-за двери:
— Господин, у вас все в порядке?
— Да, — раздражённо ответил северянин. Не иначе, как Аргла хватилась своего жениха. В общем-то, они уже, можно сказать, были женаты. Аргла была молодой вдовой, и никто не соблюдал добрачных традиций. Они жили вместе с тех пор, как обручились, а свадьбу Гилт назначил на осень.
Ранаяр вылез из ванной и надел на себя плотный атласный халат. Побрел к своей надоедливой невесте. Внешность-то у нее как у Нилии. А вот занудства — как у Иссы. Сейчас начнет умничать и цитировать книжки. Вздохнув, Ранаяр толкнул дверь спальни. Час купания и самоедства окончен, наступало время для южной аристократической рутины.
Гилт Нокардон вместе с дочерью и зятем приглашён на праздничный обед в королевский дворец. Повод торжественный и неожиданный — дочь Цедрога приехала в отчий дом вместе с супругом.
Ранаяр пытался понять, какие чувства в нём возбудила эта новость. Радость? Исса была лишь частью плана, и Ранаяр никогда не поощрял её восхищенных вздохов в его сторону. Так что радостной эту встречу назвать можно только с натяжкой. Ревность? Девчонка пристроилась, наконец, за кого-то замуж и больше не будет таскаться за Ранаяром, как собачонка. Её восторженное отношение к Рубиновому воину ничего не значило по сравнению с одной только улыбкой Нилии. Так что её замужество не разбудило обиды ни в нём, ни даже в его самолюбии.
Раздражение? Пожалуй, всё, что происходило с Ранаяром за последние полгода, вызывало в нем раздражение. Включая и предстоящую встречу с Иссой. Ранаяр не понимал, зачем дайбергскому владыке вообще было звать его на этот обед.
Он прикрикнул на мальчишку, который
подал ему костюм:— Ты что, не видишь, что рубашка мятая? Вот складки, смотри! Живо неси другую.
Это был один из тех, кого Ранаяру в порыве чувств когда-то приспичило освободить. План двухлетней давности должен был сделать его героем. А теперь он на пыльном юге изображает бурную радость от брака с Арглой и скорбное страдание по Карраму и проваленному плану. Только благодаря порывам освободить рабов солдат все ещё в милости у правящего дома.
Аргла уже нарядилась и ждала, пока Ранаяр наконец выберет рубаху. И, как обычно, занудствовала:
— Я читала, на севере любят зеленый. А принцесса Исса долго жила на севере. Смотри, мое платье понравится принцессе Иссе?
Ранаяр бросил взгляд в её сторону. Тёмно-оливковое платье очень шло к её типичной южной внешности, хотя было простым и скромным. Он отметил, что девушка всё-таки была красива. И решил не разочаровывать её сегодня.
— Ты хороша, милая Аргла.
Комплимента хватило на то, чтобы наречённая переключилась с Ранаяра на зеркало. Она минут пятнадцать вертелась перед ним, убеждаясь, что она всё-таки хороша.
Наконец, после долгих претензий Ранаяра, раб всё-таки отыскал приличную одежду. Внизу, в карете, их уже ждал Гилт. Он был недоволен опозданием молодых.
Каждый визит к Цедрогу был болью для Ранаяра. Приземистый дворец, аллеи с фонтанами и пышные клумбы — всё это слишком живо напоминало Кронград и Нилию, которой так не хватало.
Два дня в Дайберге сделали Ниова любимцем публики и горячо уважаемым зятем владыки. А все его шрамы воспринимались не как уродство, а как демонстрация того, что он великий воин. А великому воину полагались великие подвиги. Раз о великом воине ничего не известно, легенды о его победах слагались сами собой на улицах Дайберга. До ушей Ниова как-то дошло описание шерстолапов в южной народной обработке. Он долго смеялся, обнаружив, что они в представлении южан были чем-то вроде северных демонов. А потом подумал: страшно и представить, какие небылицы придумали они про Ниова и его «подвиги».
Как только Исса попала в родные стены, она сразу преобразилась. Теперь принцесса в ней угадывалась по осанке, взгляду, кивку головы. Было заметно, что она побаивалась отца, а особенно — Перивса.
Исса не скрывая деталей рассказала отцу, как оказалась женой Пылевого Волка. Она хвалила своего фиктивного супруга и подчеркивала его достоинства, что приводило Ниова в неистовый восторг. Цедрог усмотрел особый знак в том, что дочь повторила судьбу матери. Ниова же сразу принял за своего, невзирая на принадлежность к Пылевым.
Южане с настороженной учтивостью обращались с Авитом и Кловом — вероятно, просто не знали, чего от них ждать. Ниов постоянно тёрся в обществе владыки, который не отпускал его от себя и при каждом удобном случае возглашал благодарность за дочь. Он принял и понял их фиктивный союз, хотя для остальных условились считать брак настоящим — чтобы не объяснять лишнее.
Примерно раз в минуту Ниова прошибала мысль: «Лучше бы я умер в Леде!». То ему было душно до тошноты, то сквозь весь его позвоночник пробегала морозная молния. Ниов сильно перегрелся в дороге — но мутило его не от этого.
Ниов неохотно жевал баранину, не чувствуя её вкуса — кусок не лез в горло. Напротив сидел Ранаяр. Хорошо, что взгляд исподлобья и недовольную ухмылку Ниова успешно скрывали шрамы. Цедрог натянуто вёл светские беседы, и было заметно, что невозмутимый вид давался ему с усилием. Локтя Ниова касался локоть Иссы. Девушка то и дело поднимала глаза на Ранаяра. Казалось, на другом конце города было слышно, как грохочет её сердце. Ниов чувствовал себя дураком. Хотелось поскорей закончить этот фарс, где всё было невпопад.