Имя души

Разумеется, группа вскоре узнала меня, но только в этот момент самый младший сказал то, о чём все думали:

— Это ты нас связал?

— Угу, — промычал я, после чего они со старшим начали спорить, правильно ли я сделал. Возможно, слова они подбирали не самые культурные, а порою и вовсе матершиные, в рамках местного языка, но в итоге каждый остался при своём. Не желая драться, они лишь отвернулись друг от друга, и мне почему-то показалось, что такие перепалки в их группе уже случались.

Сон меня забрал уже глубокой ночью, когда из неспящих остался лишь один — старший их группы. Мы, вроде даже со всеми познакомились, но их имена я, как обычно, не запомнил.

* * *

Утро выдалось спокойным, и, так как меня канохи будить не осмелились, я проснулся бодрым. Сами они тоже стали похожи на живых существ и уже без моей помощи могли ходить туда, куда вздумается. Собственно, двое как раз возвращались от ручья, где, судя по мокрым лицам, умывались.

Сегодня обошлось без споров канох с канохом, но я всё равно оставался в напряжённом ожидании — не в этот момент, так в следующий. Кроме того, они же теперь и подраться могут.

После завтрака мы начали собираться в обратный путь. Сумка после этого изрядно исхудала, и я вздохнул с облегчением. Однако, старший группы сказал, что идти пешком с такими запасами и при таком истощении нельзя. С ним, к моему удивлению, довольно легко согласились остальные

— Допустим? Есть идеи?

— Есть хируши. Мы оставили их выше по ручью, ты не видел?

— Э-э, нет. — На ум почему-то сразу пришли существа, похожие на змей, но само слово переводилось, как вихрь. — Может, сбежали?

— Можно вместе поискать, — сказал младший из канохов, и никто не стал спорить.

Остальные нехотя повставали, и мы отправились по уже проторенной тропинке к ручью. Что ж, похоже, эти канохи уже почти отошли от влияния сфер. Однако, как водится, на месте мы, конечно же, никого не нашли. Группа растерянно вертела головами, а я решил, что, возможно, искать нужно по-другому, и использовал Источное Зрение.

— Странно, — пробормотал я, оглянувшись вокруг. Канохи будто бы даже и не заметили этого.

Подойдя к старшему, я дождался, когда он договорит с озадаченным младшим, и сказал:

— В той стороне сильные воздушные потоки. Может, эти ваши хируши?

В ответ он лишь пожал плечами и пошёл следом за мной. Остальные решили подождать, хотя идти тут шагов сто пятьдесят.

— Ты потоки чувствуешь? — спросил канох.

— Магия, — коротко пояснил я. — Небольшой подарок от одного яла.

Он многозначительно хмыкнул и отвернулся. По мере нашего приближения я заметил впереди какие-то странные образования на земле — что-то вроде маленьких прудов, но каких-то необычных. Они блестели в лучах утреннего солнца и одновременно с погружением поглощали свет, от чего казались бездонными. Именно от них во все стороны и расходилось желтоватое свечение, которое я заметил в ИЗ. Вблизи я уже мог увидеть, как оно разделяется на множество гибких лучей, колышимых порывами ветра, и извивающихся, будто тысячи щупалец гигантского осьминога.

В какой-то момент воздух натурально дрогнул, и я остановился — мы зашли на их территорию. Однако, канох и бровью не шевельнул. Похоже, в этих прудах и обитали хируши. Хотя, нет. Один из них — пруд — забурлил и начал принимать форму довольно длинного змея, покрытого короткой сглаженной шерстью. Одновременно с этим хируш поднимался в воздух, хотя никаких ног или крыльев существо не имело.

— Фура, не бойся. Это они, — как-то приглушённо сказал старший группы.

— Ага. — В этот самый момент у меня в голове соединялся образ того, что смутно помнил Готлод и того, что я увидел на самом деле. — К этому вообще привыкнуть можно? — спросил я, стоя столбом и наблюдая, как остальные четыре пруда превращаются в таких же длинных змей. Казалось, с их активностью даже ветер вокруг поднялся. — Остальных пойду приведу.

Канох будто бы и не услышал моих последних фраз, а я попятился обратно, не выпуская змей из виду. Что же это такое? Одних рептилий боюсь, а у других буквально на лапе готов спать? Быть может, дело в разумности?

— Группа — подъём! — скомандовал я расположившимся канохам.

Некоторые даже успели открыть сумки и что-то там искали. Услышав мой голос, они заворчали, но закрыли припасы и поднялись на ноги. Недовольства не выказал только один канох, он и до этого не проронил ни слова. Дошло даже до того, что во время знакомства его представил другой канох, но в тот раз я об этом как-то не задумался.

Как только мы подошли, скакуны полетели к своим хозяевам и обвились вокруг них, словно маленькие смерчи. Это выглядело пугающе, я до последнего не мог поверить, что так быть и должно. Каждый канох кроме того молчаливого взлетел вверх и как бы уселся прямо на воздухе, будто в кресле. Изо всех сил я старался, чтобы на моём собственном лице не появилось даже малого намёка на удивление, а канохи продолжали летать над землёй, очень напоминающие космонавтов на МКС. Челюсть у меня теперь держалась на честном слове от того, чтобы не упасть на землю. Ладно, видимо, раскрыть её придётся, но для другого.

— Что? — спросил я, видя, как единственный канох, оставшийся на своих двоих, смотрит на меня и почти ухмыляется. — Могу я бояться того, что не понимаю?

— Ты раньше их видел?

— Краем, — неуверенно ответил я. Вроде, и не соврал, но и правдой это являлось сомнительной. — С рептилиями у меня сложно.

— Хм-м. — Он задумчиво посмотрел на змей, будто считая их. — Хирушей хватит только на нас.

— Э-эх, — протянул я, понимая, на что он намекает. — И никто не уступит?

— Можно дикого попробовать выловить. — Конечно, он не обратил внимания на риторический вопрос.

— Что для этого нужно?

— В этом тоже проблема. Мы «Летуны», а не ловцы, манок нужен. К тому же, его придётся объезжать, они же по-нашему не говорят.

Чтобы понять, что имеет ввиду канох, я незаметно влез в его мысли и «услышал» звук этого самого манка. В теории его мог воспроизвести даже мой плеер. Оказалось, канох мне достался знающий, и более того, хируши обитают почти на всей территории Аздахара, кроме долины Анитос и болот на западе. Для обычного взгляда они довольно скрытные, но и я, пока шёл к Игушоду, не слишком заглядывался с помощью ИЗ, способного их обнаружить. Впрочем, дело не только в окрасе — ночью чёрных змей заметить, конечно, невозможно, но днём они обитают на высоте тридцати метров над землёй. Ползая своими… чем бы то ни было по макушкам деревьев, хируши, благодаря большому распределению веса способны не повредить даже молодому дереву. Но это дикие, а те, которые вокруг нас, уже привыкли ползать по земле и почти не подниматься вверх.

Каждый такой воздушный скакун в королевстве являлся очень ценной единицей. Мало того, что скорость их довольно высока, молодые особи чрезвычайно грузоподъёмные. Вас-Икт использовал их, чтобы передавать приказы и отправлять одного-двух канохов с дальних краёв континента к кораблям для нападений. Впрочем, таким транспортом мог обладать не каждый офицер, не говоря уже о рядовом составе. Вполне может быть, что вокруг находится канохская элита, будь то воины не ниже телли, или даже королевские гонцы. Что-то об этом я спросить и не удосужился, а сидеть в разуме дальше и искать подробности, рискуя быть раскрытым, не стал.