Испепеляющий

Харпер провела рукой по лицу.

— Хорошо, я не буду этого отрицать. Но мне нужно вести бизнес.

— Бизнес, которым вы совместно управляете, — мягко поправил Нокс. — Ты можешь позволить себе немного отдохнуть от работы. Ты главная в студии, и никто не спорит с этим, но твои сотрудники полностью способны управлять студией в твое отсутствие.

— Знаю, а также знаю, что буду нервничать и потом заскучаю, и начну разбирать вещи.

Ларкин улыбнулась.

— Декретный отпуск — нужная вещь. — Замолчав, она хмуро посмотрела на Кинана, который задел ее, пока доставал фляжку. — Демоническая беременность тяжелая, Харпер. Особенно последний этап.

Стоя у камина, Леви добавил:

— К тому времени люди заметят, что ты беременна. Вот когда ты действительно можешь быть в опасности.

— Не забывайте, что люди не станут шутить с беременными демонами, — сказала Харпер. — Мы можем быть злобными и капризными существами, если нас раздражать. — Она посмотрела на Нокса и добавила. — И тогда, возможно, ты, наконец, будешь бояться моего гнева.

Он криво улыбнулся.

— Уверен, что этого никогда не произойдет.

Харпер хмыкнула.

— Хорошо, продолжай и дальше в это слепо верить.

— Вернемся к сути дела, — сказал Нокс. — Ларкин сделала обоснованное замечание. Следующие несколько месяцев будут тяжелыми для тебя. Ты действительно хочешь сделать их еще тяжелее? И ты должна понимать, что ежедневное нахождение в студии не облегчит тебе жизнь — там тебя будут окружать подружки, которые будут с тобой нянчиться. И чем больше будет срок, тем хуже они будут вести себя.

Разозлившись на его правоту, Харпер едва сдержала рычание.

— Я заключу с тобой сделку. Врач сказал, что на сроке в восемнадцать недель я буду выглядеть как беременная — а это произойдет через две недели. И как только этот день настанет, я тут же уйду в отпуск по беременности и родам.

Отличный компромисс. И ее демон не будет испытывать слишком сильный стресс. Нокс медленно кивнул.

— Я могу с этим смириться.

— Отлично, потому что я не хочу бить тебя.

Леви ухмыльнулся.

— А пока хорошо, что Кинан и Танер все время будут с тобой рядом.

— Я бы не беспокоился насчет реакции нашей общины, — сказал Танер. — Они сплотятся вокруг вас.

— Именно это Рен и сказала. — Харпер рассказала им о баристе.

— Я не волнуюсь о том, как отреагирует на новость наша община, — сказал Нокс, — но я хочу держать все под контролем, когда другие узнают.

Танер склонил голову.

— Тогда пока мы все держим в тайне.

— Знаете, — начала Харпер, — у меня такое чувство, что моя беременность сможет вытащить оставшихся Всадников. — Харпер посмотрела на Нокса. Лучшего способа заставить потерять тебя контроль, чем забрать твою беременную пару, не найти.

Мускул на лице Нокса дернулся.

— Знаю и ненавижу это.

Да, так же, как и она.

ГЛАВА 11

Когда Харпер сняла куртку с вешалки, девочки собрались вокруг нее с грустными выражениями на лицах и непролитыми слезами в глазах. Она закатила глаза.

— Ради Бога, я не на войну ухожу или что-то подобное.

— Без тебя будет не так, — сказала Девон, опустив плечи. — Бьюсь об заклад, Нокс очень рад, что это твой последний рабочий день на какое-то время.

— О, он в нирване, — сказала Харпер. — Даже из вежливости не притворился, что это не так.

Ранее утром Нокс удовлетворенно улыбнулся при расставании. Она могла поспорить, что он мысленно отсчитывал дни до этого момента.

— Ты уже обустроила детскую? — спросила Хлоя. Надев куртку, она вытащила волосы из-под воротника.

— Нет, решила оставить все до декрета, иначе вообще нечем будет заняться.

— Если понадобится помощь, дай нам знать, — сказала Рейни.

Харпер улыбнулась.

— Спасибо.

Дни, с тех пор как она узнала, что беременна, быстро пролетели. Они прошли без происшествий. Тем не менее, ее демон становился все более озабоченным. Он видел в каждом незнакомце угрозу и жаждал компании Нокса больше обычного… только с ним ее демон ощущал себя в безопасности. Даже сейчас сущность нуждалась в этом. Танер приподнял бровь, увидев Харпер, когда он и Кинан встали с дивана.

— Готова идти?

Она схватила сумочку.

— Ага.

Все девушки по очереди ее обняли. Рейни закусила нижнюю губу.

— Странно будет не видеть тебя здесь.

— Аналогично. И будет странно не приходить сюда каждый день, но иногда я буду вас навещать. — Когда Танер недовольно зарычал, Харпер враждебно на него посмотрела. — Я не стану сидеть дома, каким бы крутым он не был.

— Я буду скучать. — Девон похлопала ее по руке. — Единственная радость твоего ухода — дворняжка тоже перестанет приходить.

Танер ухмыльнулся.

— Ах, котенок, мы оба знаем, что ты будешь по мне скучать. Нужна салфетка?

— Для моих слез радости? Нет.

— Мы прошлись по детским магазинам. — Рейни подняла руку. — Не волнуйся, мы взяли тетю Кайлу, так что подозрений не было. В следующую встречу привезем детские вещи. Подожди, пока их увидишь, они такие милые!

Хлоя наклонила голову, хмуро взглянув на Харпер.

— Выглядишь неважно.

— И чувствую себя также, — призналась Харпер. Она чувствовала себя взволнованной и просто… отстраненной.

— И ты ничего не сказала раньше? — Рейни разочарованно покачала головой. — Знаю, что ты привыкла работать, несмотря на трудности, но тебе нужно думать о другом. Твое тело просит отдыха, так что прислушайся.

— Я не говорила, что устала, а сказала, что чувствую себя неважно. С момента зачатия мне кажется, что все ощущения не «правильные».

Как и предсказал доктор Роджерс, усталость прошла, аппетит вернулся, и больше не было проблем со сном. Она также вернула потерянные килограммы и заметно набрала. До сих пор ей удавалось это скрывать с помощью мешковатой одежды, но везение не продлилось бы долго, поэтому действительно хорошо, что она уходит в декрет.

— Ладно, — ответила Рейни. — Просто позаботься о себе, хорошо?