Истинная в бегах

– Я не выяснял. – Рикард пожал плечами. – Честно говоря, в той ситуации мне было не до того. А Легар чувствовал своё преимущество и всё равно ничего мне не рассказал бы. Зато сейчас его можно допросить с пристрастием.

Но для весьма сильного дракона Легар оставался без сознания слишком долго. Очнулся только к полудню и сначала не сразу вспомнил, что вообще произошло. Но, обнаружив себя в темнице, запертой тёмной магией, он разгневался так, будто до сих пор находился в своих королевских покоях.

Рикард видел момент его пробуждения и то, как он поначалу боролся с остатками наведённого Илестией паралича. Затем попытался обернуться драконом, но не смог. И только тогда осознал, что пленник и пленитель поменялись местами.

– Ты ещё пожалеешь об этом, Рикард, – были первые его слова. – Меня будут искать, и тогда…

– Что вы сделаете, Ваше Величество? Разве то, что я здесь, а вы – там, не говорит о бесполезности вашего оружия, которое вы считали способом подчинить их?

Дартас, который слушал их разговор, стоя так, чтобы Легар не увидел его раньше времени, наконец подошёл ближе. Тогда-то лицо короля вытянулось ещё больше. Братья некоторое время сверлили друг друга взглядами, пока принц не произнёс:

– Здравствуй, Легар. Скучал?

Нет, тот, конечно, не скучал. Кажется, именно в этот миг уверенность короля в том, что всё ещё закончится хорошо, окончательно пошатнулась. Рикард прекрасно понимал отчаяние, которое заплескалось в глазах Легара: собственное бессилие удручает.

– Неприятно, когда твои же уловки обращают против тебя? – уточнил Дартас. – Ты всерьёз решил, что сможешь тягаться с теневыми драконами?

– Они уязвимы так же, как и любые другие. – С нарочитым безразличием король пожал плечами. – Вопрос только в том, кто ударит первым, да? Только не говори мне, что тебя не мучают те же мысли: как оградить себя от их силы, если им вдруг приспичит забрать власть в свои руки.

Рикард заметил, как напряглась спина Дартаса, тот немного помолчал, а затем его плечи вновь уверенно развернулись.

– Попытки сдержать силу тех, кто многие десятилетия верно служил короне, – это путь в никуда. Нам нужно уяснить это сейчас. Я обратился за помощью к теневым драконам только потому, что прекрасно знаю, что они прежде всего руководствуются чувством справедливости, а не жаждой власти. Жаль, что ты так и не осознал этого. Ты первым подорвал их доверие, а теперь пытаешься повернуть всё так, будто они тебя предали? Считаешь, что теперь кто-то в это поверит?

– Совет на моей стороне. Они не допустят смены власти, – попытался отбиться Легар.

Его замечание выглядело справедливым: наверняка в Совете полно тех, кто поддержал захват власти Легаром, а то и подсказал ему, как можно сделать это наиболее быстро.

– Допустят, если ты сам отречёшься от престола.

– С чего вдруг? Правда на моей стороне. А ты задумал переворот и похитил короля! Тебя не примут.

– Примут, как только все узнают о том, как ты поступил с Вивелией, как ты едва не сжёг целый город и лишил людей продовольствия только для того, чтобы очернить меня, – холодно возразил принц. – Все теневые драконы уже против тебя, потому что знают о той участи, которую ты им уготовил. Ты обманул всех, когда сказал, что женился на истинной, хотя это совсем не так. Сегодняшняя ночь только подтвердила это. Ты здесь, и твоя жизнь в моих руках. Я могу занять дворец силой, но не хочу этого делать. Не хочу вражды и потерь. Давай решим всё одной только подписью с твоей стороны. Это будет разумно – и ты оставишь престол гораздо достойнее, чем занял его.

Дартас смолк, и всё вокруг словно замерло в ожидании ответа Легара. Всё это время тот сверлил лоб брата мрачным взглядом, затем усмехнулся и выплюнул:

– Не дождёшься.

Дартас пожал плечами и отошёл на пару шагов от решётчатой двери камеры.

– Хорошо. Я оставлю тебя здесь подумать ещё немного.

* * *

Изабель

Известие о том, что опасные пленники сбежали из самой защищённой тюрьмы, облетела дворец ещё до рассвета. К тому времени я успела отрепетировать облик Легара под строгим надзором Илестии, отдохнуть и вернуться в его покои. Благо его одежда осталась в супружеской спальне, а самого короля умыкнули в том, что осталось на нём к тому моменту, как на него напала тень.

Всё время до того, как Легару, то есть мне, донесли о побеге Рикарда, я старалась хранить молчание, старательно делая вид, что просто не в духе. Слуги как тени скользили вокруг: убрали постель, принесли завтрак. Илестии пришлось принять облик птицы и наблюдать за мной снаружи, поблизости как раз росло раскидистое старое дерево, ветки которого дотягивались почти до самых окон. Я помнила об этом, и так мне было чуть спокойнее.

– Ваше Величество! – В гостиную влетел мужчина в форме дворцовой стражи, когда я уже допивала утренний, но сегодня необычайно ранний чай. – У нас происшествие! Генерал Рикард шан Дегрейн и полковник Аджес Карсейн сбежали ночью! Я отправил погоню, но они наверняка уже далеко!

Этот момент я много раз репетировала мысленно. Поэтому состроила разгневанный вид и вскочила с места так резко, что капитан стражи, имя которого я, честно говоря, не вспомнила из-за волнения, слегка присел.

– Как?! – рявкнула непривычным басом. – Вы, куча остолопов! Как вы вообще могли это допустить? Он был под магической охраной!

Стражник сокрушённо покачал головой.

– Мы не знаем. Но вы же сами говорили, что реакции теневых драконов плохо изучены. Наверное, мы что-то не учли…

– Пойди вон! – устало рыкнула я. – Организуйте патруль вокруг дворца на случай, если они решат вернуться. Мне на стол – отчёт об остатках нашего арсенала против теневых драконов. Жеар! – позвала камергера. – Передай главе Совета, что я хочу видеть их немедленно. На сборы час! И все вон! Мне нужно подумать!

Прислужники раскланялись, бормоча что-то невнятное, и заторопились к выходу – значит, я вполне попала в образ. Это хорошо – живём! Отчёт мне доставили очень скоро, а затем в королевских покоях стало упоительно тихо, и я смогла в одиночестве ещё раз обдумать, что буду говорить перед советниками.

Илестия тут же влетела в окно, чтобы передохнуть в своём истинном облике, я подала ей нарочно подготовленный для этого халат.

– Ну, что тебе доложили об оружии против теневых? – первым делом поинтересовалась она.

Я как раз дочитывала пространные объяснения смотрителя магического арсенала. Выводы из этого следовали неутешительные – для короля, разумеется.

– Похоже, они и правда пытались провести нас. Было произведено всего несколько экземпляров сетей, и они почти все были истрачены на Рикарда.

– Как мы и думали. Что ж, это нам на руку – лишний повод для сомнений Легара. – Илестия тоже заглянула в отчёт. – Теперь постарайся как можно меньше обсуждать своё решение с советниками. Излагаешь лишь то, что якобы послужило для него причиной. Будут возражать – можешь даже наорать на них. Пусть боятся. Давай пройдёмся ещё раз по именам.

Кроме того, мне пришлось повторить их титулы и особенности внешности, чтобы узнать при встрече. В Школе альезы хорошо развивали память, так что за этот пункт я волновалась, пожалуй, меньше всего.