История героя: Огонь наших душ

***

Тронный зал дворца Каханга был необычайно оживлен — слуги, воины, и чиновники роились вокруг сидящей на троне Онеказы и стоящего рядом с ней Аруихи в непрерывном круговороте — подходящие с докладами и немедленно усылаемые прочь, вызываемые откуда-то из глубин дворца, отходящие в сторону и смиренно ожидающие своей очереди. Аруихи, заметив Кьелла, приветственно махнул ему рукой, тут же, впрочем, обратив своё внимание на спешно докладывающего что-то матару.

«Что-то срочное? Нужна помощь?» коснулось разума Кьелла телепатическое послание. Он повернулся к трону и встретил взгляд Онеказы, усталый и встревоженный. Гламфеллен покачал головой, отправляя ей ответ: «Новости. Хорошие и плохие.» Королева чуть расслабилась. Её мысленный шепот лёгким перышком скользнул по границе внимания Кьелла: «Подожди немного. Я выслушаю тебя сразу же, как закончу с последствиями нападения драконов.»

Ждать пришлось на удивление недолго — правители Хуана не тратили ни секунды лишнего времени в общении с подчиненными, и неиссякающий, казалось бы, поток разумных, проходящий сквозь тронный зал, быстро утих и сошёл на нет. Большая часть находившихся в зале покинула его; удалился, как ни странно, и Аруихи, дружески улыбнувшись Кьеллу на прощание. Остались лишь несколько стражников и слуг, Кьелл, и королева на троне. Гламфеллен подошёл ближе, остановившись у самого пьедестала. Онеказа выглядела не лучшим образом — тени подчеркнули чуть запавшие глаза, тонкие брови сошлись в гримаске волнения, а неизменная расслабленность её позы уступила место усталой недвижности.

«Умаялась, бедненькая,” с жалостью подумал Кьелл. «Может, отбоярюсь ерундой какой, и завтра приду? Пусть поспит хоть.»

— Лучше избавиться от сегодняшних тревог сегодня, — тихо ответила королева, даже не пытаясь скрывать свое извечное чтение его мыслей, и добавила с тоской: — Сон будет недоступной роскошью для меня следующие несколько дней. Что за новости ты принёс мне, Кьелл?

— Настоящей целью атаки была Гильдия Заклинателей Воды, — гламфеллен старался отвечать коротко и по делу. — Пока летучие твари прорывались к ней с воздуха, нага атаковали из катакомб Старого Города, докопавшись до гильдейских подземелий. Атака отбита, но Майру пожертвовала собой, защищая молодёжь.

— Это великая утрата для всех Хуана, — тяжело вздохнула королева. — Майру была другом, и ценным помощником. Ты выяснил, что было причиной нападения? — Кьелл замялся, оглядывая присутствующих в тронном зале аумауа. Онеказа успокаивающе кивнула ему, предлагая продолжать, и гламфеллен заговорил:

— Это было наследство Перики. Один из драконьих стражей Дедфайра, связанный и заключенный ею в подземельях гильдии. Атака и нага, и дрейков — его дело.

— Что же стало с ним? — Онеказа подалась вперед. Её глаза блестели лихорадочным ожиданием. — Он мертв? И что было причиной его заключения?

— Жив, и почти полностью здоров, — улыбнулся Кьелл. — Он — истинный источник силы Заклинателей Воды, а не пакт с Нгати, утраченный давным-давно. Это вторая моя плохая новость. Но есть и хорошая — он больше не будет рваться на свободу, как сегодня. Я провел небольшую операцию на его душе, — бледный эльф широко улыбнулся. — Та его часть, что жаждала свободы, получила её, а та, что обладала силой, продолжит наполнять ей ритуалы Заклинателей.

— Экера, я слишком устала для подобных откровений, — выдохнула Онеказа, проводя ладонью по лицу. — Я обдумаю это позже, и позже награжу тебя, соразмерно заслугам. Расскажи мне новости с Хасонго, Кьелл.

— Эотас убил почти всех, и разрушил почти все, как я и ожидал, — пожал плечами бледный эльф. «Я доломал то, что осталось,” добавил он мысленно. «Пусть Атсура порадуется.» Королева бледно улыбнулась. — Я знаю его следующую остановку — Зубы Магран, и готовлюсь к броску туда.

— Хорошо, — устало кивнула женщина. — Нужна ли тебе помощь с этим?

— Справлюсь, — ответил гламфеллен. — А вы, моя королева? Я могу помочь вам чем-нибудь? Помнится, вы говорили о миссии для меня?

— Многое изменилось в твоё отсутствие, — отстраненно ответила Онеказа. Во второй раз за этот разговор, разума Кьелла коснулось её ментальное присутствие, такое же мимолетное, как и ранее, и её голос в его мыслях прошептал: «Вечером, на крыше. Будь вдвойне осторожен.»

— Я вынуждена распрощаться с тобой, — сказала она тихо. — Но я приму тебя в любое время с новостями, подобными сегодняшним.

Попрощавшись, гламфеллен двинулся к выходу. Дел было достаточно — проверить состояние корабля и раненых, позаботиться о мёртвых, и по мере сил помочь городской страже, все ещё вылавливающей драконью мелочь по укромным углам. Все это следовало завершить до темноты — пусть из вечерней встречи с королевой, измотанной делами и волнением, наверняка не выйдет никакой романтики, он ждал её с нетерпением. «Чуток тревожно из-за того, как она меня пригласила,” раздумывал эльф, шагая по улицам Некетаки, «но уверен, я смогу снять с неё часть проблем. Как-никак, любовь — не только букетно-конфетное, поддерживать свою ненаглядную тоже нужно.»

***

— Ты избег чужого внимания? — Онеказа встретила Кьелла, как только он перешагнул ограду сада на крыше, и, взяв его за руку, увлекла в тень одной из скульптур.

— Я обошел стороной все освещенные окна, — ответил он.

«Вообще-то, это я, как мужчина, должен хватать тебя за руки и таскать за собой почём зря[9],” подумал он с удивлением. «Крайне смущающий реверс гендерных ролей, ага.»

— Я сегодня плохой собеседник, извини, — вздохнула королева. — И не могу сейчас забыть о делах и просто наслаждаться твоим обществом. Я хочу поговорить о твоей миссии.

— Для начала, вот, — с некоторым трудом заставив себя не думать о её реплике, Кьелл шагнул ближе и вложил в ладонь женщины снятый с пояса флакончик. — Раз уж тебе не спать сегодня, освежись. Здесь сильный тоник, стимулятор, и регенератор, сам варил. Одна беда, пожертвовал вкусом ради малого объёма.

Она, ни секунды не сомневаясь, осушила флакон, и тут же выронила его, судорожно согнувшись и схватившись за горло.

— Ох! Ой-ой-ой… Я словно проглотила очень сердитого скорпиона, покрытого огненными муравьями. Дай мне это кто другой, я бы заподозрила в нем жестокого отравителя, — передернувшись, она выпрямилась и повернулась к Кьеллу. — Как ты это пьёшь?

— С отвращением, — пожал плечами эльф. — Но ведь действует же? — женщина задумчиво провела ладонью по лицу, и кивнула, улыбаясь.

— Твоё ужасное зелье словно подарило мне ночь полноценного отдыха. Благодарить все равно не буду, — она лукаво усмехнулась. — Скажи спасибо, что не наказываю.

— Спасибо, — рассеянно ответил он, и, глянув на яркие звезды, спросил: — Сколько у нас времени?

— Четверть часа, не больше, — посерьезнела Онеказа. — Ты как-то говорил, что готов убивать ради меня. Увы, настало время попросить тебя об этом.

— Для начала, не говорил, а думал, а ты, как всегда, копалась в моих мыслях, — поправил он её с улыбкой. — Но от этих мыслей я не откажусь. И кто же у нас зажился на свете?

— Работорговцы, — взгляд Онеказы заледенел. — ВТК не делают большой тайны из их логова на острове Кривая Шпора, но отрицают все связи с ними. Я не могу запретить работорговцам заниматься их отвратительным промыслом — россыпи вайлианских денег прикрывают этих негодяев, словно броня. Я объявила порабощение и торговлю подданными Хуана вне закона, но боюсь, они плюют на этот запрет.