История Мариан

На мгновение Бруно задумался над моим вопросом, потом потянулся и встал.

Пора встретиться с Гладрель.

– Пошли, - сказала я Бруно и прошла в помещение, которое начала называть гостиной. Я выбрала одну из тетрадей и подписала её «Растения». Бруно покорно шлёпал за мной. Это было достаточным улучшением его поведения всего за один день.

– Возможно, для нас обоих ещё есть надежда, - сказала я ему, когда мы вышли в пещеру.

***

Гладрель была просто вихрем энергии. Говорила она мало, но в её словах заключалось много знаний и мудрости. Я почти уверена, что все растения в саду отвечали ей. Её голос волшебен. Рискуя показаться сумасшедшей, могу поклясться: растения говорили ей, что им нужно, а она им это давала. Даже самый продвинутый смертный ботаник (кем я не была) нуждался в массе научных знаний. Она же делала это лишь прикосновением.

Когда Гладрель и её помощники отпустили меня, первые страницы тетради были исписаны указаниями и описаниями растений, многие из которых я никогда раньше не видела. Голова кружилась от новых и удивительных вещей, которые я начала – только начала – познавать. Мне нужно найти целую армию, чтобы заменить её одну. Микробиолог? Ботаник? Садовник? Знаю ли я хоть кого-нибудь, кого уговорю поверить в эльфов?

– Что если эти травы помогут излечить болезни, к примеру, рак или болезнь Альцгеймера? – с волнением спросила я. – Почему эльфы не рассказали о них раньше?

– А разве мудро было бы устранять последствия, а не причину? – спросила в свою очередь Гладрель. Она не знала, помогут ли Людям древние травы. Она знала лишь, что они растут в Метентауронде, и нигде больше. Скоро они будут в моём распоряжении.

Она показала растения уже созревшие и те, которые расцветут позже; мы собрали много семян и плодов. Выбрав несколько засушенных листьев и цветов из сушилки, она провела меня по узкому двору к кухням, где вместе с помощником повара учила готовить настой из трав, который облегчит дыхание Калло. Затем она отправила меня и Бруно по садовой дорожке с прелестным кувшином настоя и обещанием принести его Калло завтра утром.

На обратном пути я осмотрела все живые изгороди вокруг садов, вид и аромат которых пленил меня. Я подошла к выходу и остановилась. Оглянувшись назад, я увидела Гладрель; она стояла там, где мы расстались, и сделала приглашающий жест. Я приготовилась войти.

Но в этот момент раздался звук горна, потом ещё один, эхом разносясь по пещерам.

– Сейчас не время дрессировать твою собаку. Следуй за мной! – крикнула Гладрель и побежала к кухням.

Мы с Бруно догнали её в кладовке, где она быстро и со знанием дела складывала в большие корзины контейнеры с белым порошком, похожим на серу, мёд и другие продукты и передавала их одну за другой ожидающим эльфам. Все улыбались и переговаривались, парами проходя через Большую Залу в пещеры, почти танцуя на ходу.

Я немного расслабилась; похоже, происходящее было радостным событием, а не опасным, как я боялась.

Закончив дела, Гладрель взглянула на меня, словно осознав, что я до сих пор здесь. Бруно буркнул и нетерпеливо переступил с лапы на лапу.

– Будет лучше, если ты отведёшь собаку в конюшни. Приходи в последнюю оранжерею. Я буду ожидать тебя там, - проговорила Гладрель и вприпрыжку выбежала из кухни. Сдержанная Гладрель. Вприпрыжку. Происходит что-то определённо интересное.

– Что случилось? – крикнула я вслед.

– Из лесов вернулись последние Собиратели! – она исчезла с корзиной в дверях Большой Залы.

Я отвела Бруно в конюшни, накормила его и побежала по опустевшим тропинкам к последней оранжерее. Теперь я поняла, почему весь Метентауронд казался опустевшим: все собрались здесь. Эльфы стояли большим и шумным полукругом возле двух колонн, украшенных светильниками и зеленью. Больше мне ничего не удалось увидеть – эльфы были слишком высокими.

– Вот ты где! – Гладрель протиснулась между двумя эльфами с серебристыми волосами, схватила меня за руку и потащила сквозь толпу.

Перед колоннами стояло несколько бочек. С другой стороны были ряды больших корзин, до верха наполненных ягодами: черникой, ежевикой и морошкой, падавших на землю, как из рога изобилия. Посреди всего этого, держа в руке открытую бутылку вина, стоял сам Владыка.

Мы с Гладрель встали у крайнего бочонка. Владыка Халдир в великолепных бордовых одеждах с поясом, украшениями на шее и серебряным обручем, без видимых усилий запрыгнул на край бочки и поднял руку.

– Ai Hir Haldir! – раздался сильный голос, и толпа расступилась, открыв Барунира, которого я узнала с моего первого дня в Метентауронде. Он выступил вперёд, высоко подняв голову, его тёмные волосы длиной до пояса украшены плющом. На нём были туника и трико глубокого багряно-чёрного цвета с вышитыми листьями винограда. На голове он нёс серебряное блюдо с ягодами и взял его в руки перед Владыкой Халдиром с поклоном.

Владыка спрыгнул с бочки и подошёл к Баруниру, приложив свободную руку к сердцу в знак приветствия.

– Mae govannen, Собиратель! – громко сказал он. – Что принёс ты?

– Я принёс урожай из осенних лесов, дары Йаванны, мой повелитель, - гордо ответил Барунир.

Взяв с блюда ежевику и попробовав её, Владыка сказал:

– Я принимаю эти сладкие дары, Барунир из Метентауронда и Имладриса. Да благословят тебя Валары!

Толпа зааплодировала и запела.

Затем, получив блюдо от Барунира, он передал его Гладрель, которая достала из своей корзины два блестящих серебряных кубка и поставила их рядом с ягодами на поднос. Вновь воцарилась тишина.

– Да благословят Валары этот чудесный урожай, и пусть вино уже ушедшего года передаст новому свою мудрость, богатство и благодать!

С этими словами Владыка Халдир бросил по ягоде в каждый из кубков и наполнил их вином из откупоренной бутылки. Гладрель поднесла один кубок Владыке, а другой – Баруниру, и они выпили. По толпе разнёсся возглас одобрения.

Стоя за Гладрель возле бочки перед всеми, я начала чувствовать себя довольно глупо и решила, что сейчас самое время потихоньку смешаться с толпой. Но прежде чем я успела пошевелиться, Владыка Халдир повернулся ко мне и протянул руку. Сотни любопытных глаз устремились на меня. Чёрт…

– Из этого урожая мы сотворим нечто новое, - заявил он, подводя меня к Аллиндэ, Линдиру и Калло, лежавшему на некоем подобии носилок. Затем он развернул меня лицом ко всем собравшимся. В это мгновение исчезли высокомерность и сарказм, которые я старалась напустить на себя; исчез холод в его взгляде, и его глаза были наполнены мудростью и добротой.

– Прежде чем закончится этот год, - продолжил он, - мы покинем леса, утомившие нас, и отправимся к Морю, к кораблям Серебристой Гавани, откуда возьмём курс на Запад, к землям нашего народа. Тех, кто на время будет разлучён с нами, - он взглянул на Калло, - мы снова встретим в Благословенном Краю, когда пройдёт время Ожидания.

Он снова повернулся ко мне.

– Это последнее вино Эльфов станет прощальным даром Людям, символом их наследия. Примешь ли ты его, друг эльфов?

Я открыла рот, чтобы ответить, но не смогла ничего сказать. Сам факт обещания эльфам обременил меня, и я подумала, стоя там, что впервые их поняла: их любовь к этой земле, печаль расставания, их веру в судьбу на далёких берегах, которые никто из них никогда не видел. И этот эльф, это великолепное создание, стоящее передо мной, и которого я начинаю уважать всё больше, скоро уйдёт отсюда и от меня навсегда.