Изнанка желаний

Мы со стехиоситкой переглянулись, не понимая, как реагировать на выходки Алины. На допрос это нисколько не смахивало. Она ведь не задавала вопросов — напротив, болтала как не в себя, не особо слушая захлёбывающиеся оправдания кота. Что, если чёрное пламя что-то повредило в её мозгах? Ритуал знатно пропесочил миритритку. Вполне вероятно, что на её психике остался заметный след.

Я был обеими руками за то, чтобы убить Бехемота. Но не раньше, чем он перестанет быть полезным. И я не желал превращать его гибель в затянувшуюся пытку — не ради демона, но ради того, чтобы спать спокойно по ночам.

Для злобного создания, которое жрало живьём магических нимфеток, Бехемот был жутко впечатлительным. Или же понимал, что миритритки слов на ветер не бросают. Он бросился на бетонные прутья и визгливо заголосил:

— Что угодно, сделаю что угодно, пощадите, госпожа!

— Ты в курсе, где Рита? — перебила его Вика, и Алина нахмурилась. Резко взмахнула ладонью, затыкая некстати влезшую волшебницу.

Но было поздно. Бехемот застыл, растрёпанный и жалкий, угодливо закивал:

— Вам нужна информация! Я всё скажу! Всё-всё-всё!

— Сделай из клетки монолитный куб, — сказала Алина. Вика вскинула брови, но подчинилась. Стало заметно тише. Даже с моим острым слухом я едва различал поскрёбывания кота по бетону.

— Не мешай мне допрашивать эту тварь, — потребовала миритритка. Мельком покосилась на меня, — И тебя тоже касается.

— По-моему, ты его просто пугала. Если у него будет истерика, мы от него ничего не добьёмся, — скрестила руки на груди Вика.

— Истерика? У демона? Сомневаюсь. О, он паникует, но разума от страха не утратил. Просчитывает варианты, думает, как половчее нам солгать. И ты подарила ему прекрасную площадку для старта.

— В каком это смысле?

— Теперь он знает, что его выдернули не просто для того, чтобы запытать. Изначально он видел перед собой миритритку, волшебницу, которую сам инициировал и которая, несомненно, горит жаждой мести, а также незнакомку. Два из трёх — хорошие шансы на то, что с ним будут сводить счёты. В такой ситуации ты скажешь что угодно, лишь бы протянуть ещё хотя бы минуту. Выложишь любые тайны, лишь бы заинтересовать палача. Но твоя реплика выдала наш истинный мотив. Он сообразил, что не умрёт, пока нужен нам. И он будет выворачиваться, играть словами, прощупывая, какой ответ нас устроит, где следует сказать чуть больше, а где можно промолчать.

Виктория покраснела, пристыженная или разозлённая внезапной выволочкой.

— Ну не может же Бехемот быть таким умным, — примирительно заметил я. Алина зло сверкнула глазами.

— По-твоему, слабые демоны выживают, потому что полагаются на удачу? Нет, тупицы подыхают быстро. Чем старше дохляки, тем они смышлёнее. А этой твари явно не один десяток лет.

Миритритка крутанула плечом, разминая его. Похоже, исцелилось — быстро даже по меркам волшебниц. Видимо, способность к регенерации усиливается с возрастом.

— Вы предупреждены. Можно возвращать клетку.

Я спохватился:

— Бехемот же разговаривает мысленно! Вдруг подслушивает?

Вика похлопала меня по спине.

— Расслабься. Телепатия работает, если цель находится в прямой видимости. Кстати, почему ты… такая?

— Он извращенец. Любит ходить в дряхлом теле и смущать девушек, — ответила за меня Алина. Фирменная бесстрастность зеркальщицы задушила шутку. (Надеюсь, это именно что неудачная шутка.) Вика озадаченно склонила голову набок; я нашёл этот жест очень милым.

— Да, в общем-то, я не знаю, как выходить из Изнанки в женском облике, — сказал я. Задвигать телегу про то, что я внутренне ощущаю себя парнем и вообще против женских форм у себя, показалось неуместным. Особенно перед Викой. Смотрела она на мою рожу с лёгкой прохладцей.

Я забормотал формулу. Не из-за неодобрения стехиоситки, она тут вовсе ни при чём! Однако мало ли что подкинет судьба. Ночь была жаркой; совсем не удивилась бы, если бы на нас полезли ещё какие-нибудь страхолюдины. А опасности надо встречать во всеоружии.

И только белоснежные ленты перестали обвивать тело, как зазвонил мой телефон. Алина поджала губы, недовольная тем, что тряска Бехемота на предмет того, что ему известно, снова откладывалась.

На дисплее высветился неизвестный номер.

Я приняла вызов — и ухо мне облизал знакомый бархатный голосок:

— Доброе утро, Саша. Как продвигается расследование?

У меня зашевелились волосы на затылке. Каким-то образом Дарья выгадала наилучшее (или наихудшее, как посмотреть) время, чтобы поинтересоваться успехами своей подопечной.

— Сейчас ночь, — выпалила я первое, что пришло в голову.

— Ну-ну, четвёртый час… Ранняя пташка носок прочищает, а поздняя глаза продирает. У вас всё в порядке?

— Да, всё супер! — с наигранным энтузиазмом отозвалась я. Спохватилась. Не выгоднее было бы притвориться только что проснувшейся? Хотя с какой стати… Я ведь ничего не скрывала от Дарьи.

Кроме того, что среди миритриток затесалась предательница. Но об этом нокситка и не должна знать, ведь я подрядилась лишь на обезьяну и марионетку.

И почему позвонила она именно в этот момент? Неужели её метка следила за мной? Я поморщилась. Нет-нет, если бы отметина отслеживала моё состояние, нокситка набрала бы меня уже после близкого знакомства с кинжалами недочёрта. Чтобы проведать, осталось ли от её наймитки хоть что-то.

Под внимательными взглядами Виктории и Алины я вкратце пересказала, как побывала в баре колдунов. Не обошла и последовавшую за визитом драку. А закончила обтекаемой фразой про раскручивание альтернативных зацепок. Из трубки послышались тихие хлопки. Дарья решила почтить меня аплодисментами.

— Вы времени не теряете. А самое главное — нашли общий язык с миритриткой. Есть шансы, что моя помощь в вашем обустройстве и не понадобится, — произнесла нокситка с неуместной томностью. Я живо представила, как она валяется на роскошной постели, в окружении шёлковых подушек, одетая в лишь бюстгалтер и трусики своего бренда. А по бокам к ней жмутся Вероника и Майя…

В телефоне кто-то хихикнул — и это была не Дарья. Я заморгала, молясь, чтобы смешок мне почудился. Не могло же быть так, что глава Нокса, развлекаясь, запульнула мне в сознание мысленный образ или что-нибудь в этом духе? От сумасшедших можно ожидать всего. А от безумных менталисток — тем более.