Изнанка желаний

— Не буду отвлекать вас, Саша. Если столкнётесь с чем-то интересным или сложным, звоните на этот номер. И помните, что я с нетерпением жду итогов.

— Кто это был? — требовательно спросила Алина, когда я сунула трубку в карман.

— Дарья Нокс. Интересовалась, что я раскопала.

Физиономии при упоминании нокситки вытянулись что у Алины, что у Вики. А я сглотнула овсяный привкус во рту. Меня отнюдь не радовало, что я с ног до головы вывозилась в политике магического общества. В конце концов, убить тут могли даже за то, что полезла на чужую территорию без спроса. Что уж говорить про более сложные темы…

— Новая головная боль, — проворчала Алина и потёрла виски, — Рассчитываю, что ты и впредь будешь думать, что говорить Ноксу.

— Точно, — согласилась Вика, — Ни к чему им знать о том, что Рита пропала.

— Раз консенсус достигнут, давайте вернёмся к нашим демонам, — вздохнула Алина, — Не болтайте, я сама разберусь, как с ним общаться.

Повинуясь движению пальца Виктории, поплыл бетон. Я невольно загляделась: не каждый день удаётся оценить киношные спецэффекты вживую.

Я была практически уверена в том, что Бехемот, представ перед нами, тотчас вывалит всё, что ему известно о Рите. Но демон молчал, изучая нас всё в той же позе беспрекословного подчинения. Правда, после предупреждения Алины в неё уже не верилось. Наконец он заговорил:

— Что вы желаете знать, госпожа?

— Расскажи мне что-нибудь, что убедит меня не потрошить тебя, — произнесла Алина, изучая ногти на приращённой руке.

— Увы, после того как Рита послала меня с заданием, мы не встречались. Если она пропала, мне ничего об этом неизвестно.

— Я из Миритрии. Мне нет никакого дела до пропавших стехиоситок. Куда больше меня нервирует, что рядом со мной находится демон, который до сих пор дышит.

— Не все ваши сёстры столь безапелляционны, госпожа.

Всю беспечность Алины как ветром сдуло. На смену ей явился полярный холод.

— Ты на что намекаешь, тварь?

Кот на всякий случай вжался в угол и затараторил:

— Я ни в чём не виноват! Меня заставили! Выловила какая-то госпожа и заявила, что знает, как забраться в хранилище. Сказала, что я должен поблагодарить её за такую честь, сказала, что со мной ничего не случится, сказала, что я могу забрать себе, что приглянется. Я отпирался всеми силами, но тогда она пригрозила, что убьёт меня! И что мне было делать?

— Как она выглядела?

— Я не видел! То есть видел, но… лицо не получалось разглядеть, оно было каким-то…смазанным. И совсем не просвечивала аура! Госпожа куталась в серебристый плащ, у меня при взгляде на него болела голова, и я не смотрел, и мне было страшно, и она…

— Плащ негации, — тихо произнесла Алина мне и Вике, — Редкая вещица.

— Есть в вашей сокровищнице?

— Наши плащи не пропадали. Их не брали.

Или взяли, но положили на место, мысленно дополнила я.

— Итак, — обратилась миритритка к коту, — что было дальше?

— Госпожа указала мне на брешь, очевидную, но совершенно незаметную, если не знать, где искать. Я не вдавался, сделала ли госпожа её сама или просто нашла, да и не любила она вопросов. Просто полез и попал в зал с горой артефактов, но они все были прикрыты защитными чарами. Я шёл и думал, что госпожа меня подставила, что сейчас явится стража и убьёт меня, но потом заметил, что одно возвышение не было прикрыто магией. Там лежала печать инициации. Я схватил её и дал дёру, и всё шло как по маслу…

Кот случайно посмотрел в мою сторону и резко отдёрнулся, да так, что треснулся затылком о каменный прут. Зашипел, но не остановил исповедь:

— К тому времени как я выбрался, госпожа тоже подходила к бреши, она куда-то уходила, у неё был рюкзак. Она шла ко мне, хотя обещала, что мы больше не встретимся, что ей просто надо было кое-что проверить, вот она и запихнула меня в хранилище. Я решил сбежать, а потом…

Бехемот судорожно втянул воздух:

— А потом?

— Материализовалась горилла. С барабаном и в нелепой шляпе. Прямо посреди площади. Между мной и неизвестной госпожой, ближе к ней. Ударила в барабан, как по мне — машинально. И стоило зазвучать барабану, как сработали охранные чары.

— Погоди-ка, горилла же не приближалась ко входу в хранилище? — недоверчиво уточнила Алина.

— Верно. Просто… Мне неизвестно, что произошло. Но если вас интересует моё глупое предположение, то неизвестная госпожа как-то вмешалась в работу охранных сплетений. Что-то сделала с ними, чтобы они не замечали вторжения. И по какой-то причине появление гориллы сломало её правки.

— Думаешь, вам помешала горилла?

— Вряд ли. Она сама здорово растерялась. Застыла на месте, а воздух задрожал от силы просыпающегося чародейства… Оно не давало удрать в Изнанку. Было жутко. Я побежал, госпожа побежала за мной, но запуталась в плаще и упала. Я заметил, что у неё с головы свалился капюшон, но лица не увидел. Из рюкзака что-то вывалилось. Госпожа не заметила и рванула. Когда появилась охрана, я был уже далеко, обезьяна тоже убегала, но она же не быстрая — не такая быстрая, как кот или волшебница. И к тому же мне показалось, что по пути она подобрала выпавший предмет.

Он потёр лапкой нос и добавил:

— Я так спешил, что споткнулся и расквасил морду о ступеньки.

Судя по тому, что Вика старательно не смотрела на Алину, она пришла к тому же выводу, что и я. Загадочная волшебница, которая помогла Бехемоту — определённо миритритка. И если Алина решит сохранить эту тайну… Я понадеялся на её благоразумие. Не нападёт же она на земляную стехиоситку?

Правда?

Так, прочь опасные мысли! Предательница явно рассчитывала забрать у демона печать. Использовала его для отвода глаз, заставила наследить на камерах или вроде того — и подготовила для него единственный предмет, который он мог взять без помех.

И всё же помехи возникли. Их обеспечила некая горилла, явившаяся, когда ренегатке пора было праздновать победу.

Но с какой стати барабан обезьяны заставил сработать сигнализацию?

— Ты говорил, что Рита дала тебе задание, — напомнила Вика. Алина пронзила её ледяным взором, раздосадованная, что её наставления проигнорировали. С другой стороны, для Виктории как раз настал удачный момент, чтобы прикинуться дубом и дать понять, что её интересует только пропажа подруги.

— После того как я инициировал госпожу, — лёгкий поклон в мою сторону, — и госпожа Рита меня забрала, мне пришлось рассказать ей то же, что и вам. Ей стало любопытно, и она послала меня разыскивать ту обезьяну. Вот и всё. О том, что случилось с ней или печатью, я могу разве что гадать.

— Если это всё, то я не впечатлена, — сухо сказала Алина, — Хотя даже будь я под впечатлением, тебя бы это не спасло. Ты демон, и приговор для тебя может быть один — смерть.

Шерсть кота окончательно выцвела, став седой. Он взвыл, будто его потащили на кастрацию:

— Госпожа! Помилуйте! Я вам пригожусь! Вы же хотите найти обезьяну? Она могла увидеть что-то, чего не заметил я! И у неё вещь вашей Семьи! На горилле не было плаща, так что её ауру я запомнил — необычная, такой больше не встречал! Нездешняя! Я рыскал по городу, не щадя себя, вынюхивал следы — и наткнулся на что-то похожее как раз перед тем, как вы меня призвали.