Как я сняла дракона

Распахнув дверь шкафа, я ахнула. В пустом пространстве передо мной находились полотенце, платье и нижнее белье. Каждого предмета было по одному, и все они выглядели созданными специально для меня.

Платье чудилось сотканным из самого воздуха — полупрозрачное, с изящными узорами, переливающимися в свете дня. Деликатные рукава из тонкой ткани спускались до запястья, а юбка, собранная в складки, плавно касалась пола. Белоснежные кружевные трусики дополняли образ, гармонируя с платьем.

Сначала мне стало не по себе: действительно ли эти наряды предназначены для меня, случайной гостьи в этом замке? Но потом пришла к выводу, что раз меня пригласили именно в эту комнату — следовательно, все, что я вижу в шкафу, подготовлено для меня.

Я поймала себя на мысли, что это платье могло бы понравиться Алене. Подумав об этом, я уловила острую ностальгию. Несмотря на то, что подруга часто вела себя некрасиво по отношению ко мне, с ней было связано немало приятных и теплых воспоминаний. А еще с Аленой всегда было весело, в отличие от меня.

Снова вернувшись к настоящему, я попыталась собраться. Нужно было двигаться дальше, несмотря на неожиданно нахлынувшую тоску по прошлому.

Скользнув в наряд, я ощутила, как ткань обнимает мою фигуру, подчеркивая каждую линию. Село идеально. Материал был невесомым, напоминая мне облако. Я расправила подол, чтобы он не мешал мне, а затем подошла к зеркалу, чтобы поправить волосы.

Розовые локоны, которые я оставила распущенными, струились по плечам, играя в лучах света. Я провела по ним пальцами, укладывая пряди так, чтобы они красиво ложились на плечи.

Старые платье и белье я аккуратно сложила и положила сумку с камерой. Затем открыла дверь и шагнула в коридор. Он был освещен светом факелов точно так же, как и ночью. Я вновь испытала будоражащее меня волнение.

Лабиринт замка казались бесконечными. Я шла, прислушиваясь к каждому звуку, к каждому шороху. Вдруг я заприметила приоткрытую дверь и, не удержавшись от любопытства, заглянула внутрь. Медленно вошла в комнату, и тут же мое внимание привлекло нечто, повергшее меня в шок.

Глава 24. Открытие

На стене висела большая картина, заключенная в массивную деревянную раму. Я не сразу поняла, что заставило меня остановиться на полотне. Что-то в этом портрете было до боли знакомым, хотя я не могла вспомнить, где и когда я видела его раньше. Он притягивал меня своей загадочной аурой, вызывая чувство дежавю.

Я пересекла комнату и пригляделась. Поначалу мне показалось, что это просто красивая незнакомка. Но чем дольше я смотрела, тем сильнее становилось ощущение, что я уже встречала этот взгляд прежде. Мое сердце сжалось, когда я осознала, что на изображении была моя бабушка.

Да, без всяких сомнений, это была она — моя бабуля, только гораздо моложе, чем в те времена, когда я стала ее внучкой. На вид героине было около двадцати-тридцати лет.

Ее лицо, обрамленное волнистыми волосами голубого цвета, светилось нежным, почти неземным светом. Улыбка была такой же теплой и искренней, какой я ее помнила.

Облик был живым, словно бабушка вот-вот заговорит со мной. Как будто она знала, что я окажусь здесь и увижу ее портрет.

Я была не в силах отвести взгляд от картины. Она была окном в мою прошлую жизнь, в тот мир, который мы годами делили на двоих. На глаза навернулись слезы. Я определенно не была готова к этой встрече с бабушкой, пусть и в форме холста.

Бабуля всегда предостерегала и уберегала меня от занятий фотографией. Теперь, стоя перед этим портретом, я начинала понимать, что эта ее осторожность имела более глубокие корни, чем я могла себе вообразить.

Картина находилась в замке Миарфена, и мне необходимо было установить, как она связана с правителем. Неужели дракон был знаком с моей бабушкой? И знает ли Миарфен о моей связи с этим полотном? Вопросы мысленно сыпались из меня как из рога изобилия.

Я понимала, что стоит действовать осторожно. Нужно было найти или дождаться Миарфена, чтобы все выяснить.

Как же я хотела, чтобы бабушка оказалась рядом и неторопливо, как она любила, объяснила мне все, что я пыталась понять. Но вместо этого я находилась здесь, в этом чудесном, но иногда пугающем мире. И была Ярой, а не Ясей.

Ждать дракона в этой комнате показалось мне неразумным: в конце концов, сюда меня не приглашали. Не успела я выйти в коридор, как столкнулась со вчерашним гонцом вестей — Эргасом. На его лице мелькнуло нечто похожее на удивление, но он молниеносно взял себя в руки.

— Повелитель желает вас видеть на завтрак, — склонил голову Эргас.

Так значит, Миарфен здесь? Нелепая мысль пришла мне: а может, он специально не пришел после того, как расправился с делами? Я окончательно перестала что-либо понимать. Впрочем, сейчас я была занята другим: желудок настойчиво напоминал о том, что пора подкрепиться.

Я неуверенно кивнула, а сердце забилось быстрее. Как я вообще буду смотреть в глаза дракону после всего, что произошло у стены накануне? Однако голод оказался сильнее моих сомнений, и я решила, что завтрак с ним неизбежен.

Я последовала за Эргасом по коридорам. Каждый поворот открывал новые уголки замка: повсюду я замечала искусно вырезанные колонны и массивные двери, украшенные драконьими символами.

Наконец мы подошли к большому залу — похоже, это была местная гостиная. Просторное помещение было оформлено с царским величием. В центре стоял огромный стол из дерева с необработанными краями. Вокруг располагались высокие стулья с мягкими подушками, обитыми бархатной тканью глубоких оттенков — от бордового до темно-зеленого. По обе стороны от стола находились каменные камины — вроде тех, чтобы был в комнате, где я ночевала.

За столом не было никого, кроме Миарфена. Приборы были подготовлены на двух человек, но количество блюд впечатляло — как минимум на дюжину гостей.

— Доброе утро, Яра, — произнес Миарфен, поднимаясь с места. — Надеюсь, ты проголодалась. И сразу прошу у тебя прощения за ночное недоразумение. Дела потребовали моего немедленного вмешательства, и я не мог позволить им оставаться нерешенными.

Его слова вызвали во мне смешанные чувства. Я понимала, что он — правитель, и его обязанности требуют полной отдачи. И все же внутри таилась легкая обида, ведь ночь прошла в ожидании, которое оказалось напрасным. Но кто я была такая, чтобы предъявлять претензии тому, чья власть простирается далеко за пределы этого замка?