Керкопорта

Лео помолчал оцепенело, скривив губы и пристально глядя на Ио. Потом расслабился и слегка ухмыльнулся.

– Впредь советую Вам быть осторожней, прежде чем задавать такие вопросы армейским офицерам. Ну хорошо, подойдем к вопросу как к философическому.

– Именно так, ничего другого я и не имел в виду, - спокойно подтвердил Ио.

– Хорошо, - кивнул Лео, - Допустим, Вы правы. Осадное сознание уродует человеческую природу. Так что же теперь - всем Городом в пацифисты податься?
– подпоручик усмехнулся, - Оно бы, может, и хорошо, да соседи могут слишком уж обрадоваться. Мир таков, что желания людей бесконечны, а ресурсы ограничены. Потому свое всегда приходится защищать. Так было и так будет. И потому героизация воинов - необходима и неизбежна в нашем мире.

Лео отнял бутылку у подошедшего официанта, налил полный бокал и выпил. Глянул помутневшим взглядом на Ио.

– Завтра я вернусь на батарею. Там я увижу осаду и Врага самым не умозрительным образом. И мне уже будет плевать, кто из них кого породил. Враг у ворот.

Ио встал из- за стола. Его слегка повело. Он крепко ухватился за спинку стула. Восстановил равновесие.

– Прошу прощения, Лео, если испортил Вам вечер.

Лео пьяно помотал головой.

– Вовсе нет, господин Ио. Напротив, Вы меня очень развлекли.

Ио положил на край стола несколько ассигнаций, подобрал упавшую под стол трость, неловко кивнул, развернулся к выходу.

– Погодите, Ио. Я еще не закончил, - Лео указал на стул.

Ио сел обратно. Он был бледен и серьезен.

– Откровенность - за откровенность, - сказал Лео, - Уж не обессудьте. Я, кажется, понял Вас. Вы из породы людей, которым не нравится нынешняя власть, но нравственное чувство не позволяет перейти на сторону Врага. Причина этому не трусость, боже упаси. По крайней мере, не в Вашем случае.

Лео еще раз налил и еще раз в одиночку приложился к бокалу.

– Ваша ошибка в предположении о возможности такой позиции в ситуации острого противостояния. Когда Город в осаде, и речь идет о самом его существовании. Нет, дорогой друг. В подобных обстоятельствах воленс- ноленс каждый Ваш шаг работает либо на одну сторону, либо на другую. Отказ от участия в войне на стороне Города - это не просто отсутствие поступка. Это изымание из рядов защитников боевой единицы. Высказанное вслух сомнение в чистоте помыслов командиров - это дрогнувшая в нужный момент рука солдата, потерявшего уверенность в абсолютной правоте дела.

Лео опустил голову на левую руку и повелительно махнул правой на дверь.

– Теперь идите, не задерживаю.

Ио запнулся на пороге. Растерянно оглянулся.

– Куда же мне теперь идти?

Лео мрачно наливал себе очередной бокал. Оглянулся на Ио непонимающе, будто силясь вспомнить, кто это такой.

– Даже не знаю, что Вам посоветовать. Может, к священнику? Кстати, Лавра - недалеко.

***

Ио вышел под темное сумеречное небо и перевел дух. След холодного презрительного взгляда Лео болел как свежий синяк под глазом.

В конце улицы что- то происходило. Оттуда доносился шум, раздавались глухие команды и истошные вопли, мелькали факелы. Ио равнодушно посмотрел в ту сторону, пожал плечами. Он уже натыкался на облавы и задержания. Мандат быстро решала все проблемы.

Внезапно совсем рядом Ио услышал крик, показавшийся знакомым. Он судорожно завертел головой: двое человек в форме тащили женщину. Ио увидел пышную копну рыжих волос. Уронив трость, бросился за полицейскими.

– Стойте, подождите!

Солдаты и женщина остановились и оглянулись.

– Что Вам нужно?
– услышал Ио откуда- то сзади.

Не оборачиваясь и не отвечая, Ио шагнул к женщине, отвел от лица огненную прядь и увидел незнакомое испуганное смуглое и очень худое лицо. На скуле неизвестной чернел огромный кровоподтек.

– Что Вам нужно? - повторил кто- то и решительно развернул Ио к себе за плечо, - Господин Ио? Может, Вам уже к нам на службу устроиться? Все равно - все время где- то рядом оказываетесь.

– Капитан Феб?
– тупо произнес Ио, уже устав удивляться, - Похоже, я обознался. Перепутал эту женщину с другой.

– Это проститутка Раав, - в голосе Феба послышалось облегчение, хватка ослабла, - Укрывала в доме вражеских лазутчиков.

Лицо Феба скривилось от омерзения.

– Да! Да!
– неожиданно истерически закричала проститутка, - Они обещали мне защиту, когда Город падет! А я хочу жить!

Крик Раав прервал короткий хлесткий звук. Ио только успел заметить, как голова проститутки резко мотнулась направо и повисла в беспамятстве. Феб, морщась, тер правую кисть.

– В таком случае, мадемуазель, - сказал он не слышащей его Раав, обмякшей на руках полицейских, - Вы сделали неправильный выбор. Теперь те, кого Вы хотели предать, при любом развитии событий проживут дольше.

Капитан скосил глаза на Ио.

– Сколько не занимаюсь этими подонками, а все равно - каждый раз удивляюсь, до какой подлости они могут дойти.

Полицейские потащили обмякшее тело куда- то в темноту.

– Признаться, - добавил Феб доверительно, - иногда я даже рад осаде. Сколько лет мне приходилось цацкаться с этой мразью, доказывать про вора, что он вор, про шлюху, что она - шлюха. Теперь все проще: твари показали свое истинное лицо, а у меня больше возможностей очищать от них Город.

Ио почувствовал тошноту и сильно побледнел.

– Что с Вами?
– Феб подхватил Ио под руку, - Может, Вас проводить? Я кого- нибудь из своих парней отправлю.

– Ничего, капитан, спасибо, - слабым голосом пробормотал Ио, - Просто перебрал лишнего. Я сам дойду.

Феб козырнул. Повернулся к подчиненным.

Ио зашел за угол и сложился пополам. Его вырвало на мостовую.

***

Несмотря на поздний час Троицкая церковь была открыта. Ио прошел по гулкому полу и остановился около самой знаменитой иконы собора.

Троица ангелов сидела вокруг чаши с головой жертвенного тельца. За их спинами виднелась Храмовая гора. Ио увидел Храм, окружающий его Иерусалим, изнуренный жарой и голодом, хищных римских орлов на древках штандартов за городскими стенами, легионеров в шлемах, с ненавистью глядящих на смертельно надоевший упрямый Город, будто вырубленное из каменной глыбы лицо генерала Веспасиана, украшенное носом хищной птицы - с жестоким и властным выражением нависающее над ним...

– Храм закрывается, сын мой, - раздался за спиной Ио глубокий голос,.