Керкопорта

Мэтр скривился.

– Пошлятина какая. У автора этой интерлюдии проблемы со вкусом. Не находите?

Ио молча взял палку, встал из кресла. Петроний поспешно протянул руку. Он явгно хотел, чтобы его жест выглядел повелительно, но получилось, как немая мольба. От неожиданности Ио сел обратно и уставился на Петрония. Поэт посидел несколько мгновений, опрокинув лицом вниз. Потом поднял голову и медленно поводил ею справа- налево и обратно, разглядывая Ио как диковинный предмет из экзотической страны.

– Знаете, - сказал он, наконец, - меня давно занимала мысль, как бы выглядела наша культура - со всем ее зрелым богатством, сложностью, интеллектуальным наполнением, - Петроний вздохнул, - с ее идеалами...

– поэт на секунду выпучил глаза, будто сам не веря, что сказал это слово, - но свободная от грязненького и мерзенького шлейфа рутины нашей здешней жизни. Ее проклятого повседневного опыта. Разумеется, я понимал, что это невозможно - как правое без левого, белое без черного. Мог ли я подумать, что кто- то или что- то воплотит эту мою фантазию - в Вашем лице?

– И как Вам результат?
– прошептал Ио, поняв запоздало, что скарказм не получился.

– Странно.
– также шепотом ответил Петроний, - Страшновато.

Последовало неловкое молчание.

– Я, все же, пойду, - решительно сказал Ио, взял трость, встал.

– Обязательно заходите завтра, - услышал он голос мэтра на спиной, - Уверен, мне удастся Вас удивить!

***

– Но я в этом ничего не понимаю, - громко прошептал Ио Никите, пробираясь кресел.

– А зачем?
– удивился Никита, - Мы же не музыку слушать явились. На новую симфонию Шостаковича пришла вся культурная элита Города. И некультурная тоже. В антракте все пойдут в буфет. Вы сможете посмотреть на них, а они - увидеть Вас. Нельзя упускать такую возможность.

Увидев свой номер на кресле, Ио поднял голову и застыл. В ложе прямо над ним о чем- то ругались 'Царь' Леонид и давешняя красавица из паланкина. Ио не слышал голосов, но по выражению лиц, жестам и мимике казалось, что разговаривают хорошо знакомые люди, если не сказать больше. При этом Леонид был чем- то здорово обозлен, а Елена расстроена.

– Садитесь, мой невоспитанный друг, - Никита бесцеремонно потянул Ио за рукав, - Так пристально смотреть на чужую даму - в высшей степени неприлично.

'Ну да, чужую, - подумал Ио, - А ты о чем размечтался?'

Он опустился в кресло и глубоко задумался. Когда Ио очнулся, оркестр играл простенькую повторяющуюся мелодию, больше напоминающую сигнал полкового рожка вдалеке. Мотив сопровождался тихим боем барабанов. Ио представилась армия в походе. Авангард постепенно приближался и показался из- за поворота. Земля задрожала от слаженной поступи. Появились стройные ряды солдат с квадратными подбородками в одинаковых касках, блестящих на солнце, штандарты на длинных древках. Грохот ног, одновременно бьющих по дороге, стал уже невыносим. Пространство вокруг развернулось, перед взглядом Ио предстали горящие дома и посевы, трупы людей и животных в широкой полосе за спиной наступающей армии. Он увидел вскинутые вперед и вверх правые руки, рты, широко разинутые в приветственном вопле...

В глазах потемнело. Ио испугался, что его сейчас вывернет. Он наклонился вперед, будто его сильно ударили в живот.

– Что с Вами? - забеспокоился Никита, - Вам плохо?

– Ничего, - Ио поднялся, - Просто нужно выйти на воздух. Я ненадолго.

Ио подобрал трость, прополз по ногам зрителей, пошатываясь, вышел из зала, а затем из театра. Вечерний воздух показался ему вкусным, как вода в жару. Он несколько раз с удовольствием выдохнул и вдохнул. И чуть не задохнулся, услышав удивленное:

– Ио, это Вы?

Женщина в длинном голубом платье стояла на выходе из театра.

– Как я рада, что Вас встретила. Уведите меня куда- нибудь.

– Куда? Боюсь, я тут не знаю ночных заведений, - пробормотал Ио, после каждого слова чувствуя все большим идиотом.

– Тогда уведите к себе, - просто сказала Елена.

– А как же Ваш спутник?

– Это моя ужасная ошибка. Одна из множества моих ошибок.

... Елена медленно оглядела убогую обстановку комнаты Ио - односпальную кровать с одеялом поверх простыни, умывальник с зеркалом, мутным по краям, угрюмые стулья и стол. Подошла к хозяину, стукнула его кулачком в плечо.

– Вы обманули меня, принц. Вместо дворца привели на уютную конспиративную квартиру. Ну и кто Вы после этого, господин Ио? Лидер тайного заговора? Вражеский шпион? Или, может, высокопоставленный агент городских спецслужб?

Ио открыл рот, но его тут же прикрыла узкая ладонь с длинными пальцами.

Молчите. Я не знаю, какой ответ меня разочарует, так что скажете потом...

***

Францисканский монах возник как ниоткуда. Ио почти врезался в него, будто вынырнув в задумчивого небытия. Он машинально извинился, тщетно пытаясь поймать за хвост убегющее размышление. Монах что- то буркнул в ответ из- под далеко надвинутого капюшона. В этот момент свет фонаря на мгновение осветил лицо минорита. Ио пробежал еще несколько шагов, пока лицо монаха в его зрительной памяти приобрело неожиданную четкость. Ио остановился как вкопанный. Борода и длинные волосы у встречного отсутствовали, но в остальном он выглядел как близнец Яна Лейденского.

Ио развернулся и устремился за монахом. Улицы вдруг оказались на редкость многолюдными и трудно проходимыми. На бегу он быстро перестал понимать, где он находится. Дважды Ио показалось, что он потерял серую рясу из виду, но каждый раз она опять мелькала впереди. Наконец, монах заскочил в темную арку. Ио, не раздумывая, кинулся за ним. И ощутил на своем скальпе железную хватку бывшего портного. В шею незадачливого преследователя уткнулась раздражающе холодное лезвие. Фальшивый монах заглянул в лицо Ио и в изумлении отпрянул.

– Это Вы? Но как это возможно? Вы же...

Раздался выстрел. Ян Лейденский рухнул как подкошенный. Ио услышал приближающийся топот, прижался к стене, нащупал рукой дверную ручку и дернул за нее. Дверь легко подалась. Ио запрыгнул в помещение и закрыл за собой. Он оказался в абсолютной темноте.

– С ним был еще один, - сказал кто- то за дверью тяжело дыша, - куда он делся?

– Ищите, - раздался чей- то привычный к командованию голос, - Никто не должен уйти.

Ио медленно прошел по стенке подальше от двери. Через несколько шагов он поскользнулся и прокатился по ступенькам вниз, больно отбив копчик. Некоторое время чутко прислушивался к приглушенным голосам наверху, не желающим удаляться. Не желая дальше испытывать судьбу, Ио тихонько потрусил по абсолютно темному удаляющемуся туннелю. Наконец, он остановился, и некоторое время вслушавшись в тишину, решил рискнуть и достал из кармана зажигалку.

Маленький огонек осветил небольшую часть коридора. Пахло кругом затхлостью и плесенью на вечно сырых склизких стенах. Немного поразмыслив, Ио решил попробовать поискать другой выход.

Коридор оказался намного длиннее, чем Ио предполагал. Несколько раз Ио зажигал огонь и видел все то же - мокрые стены и пол и темноту впереди. Когда он совсем отчаялся, путь ему преградила вертикально стоящая лестница, ведущая в круглый колодец наверху. Поднявшись по ней, Ио осторожно отодвинул крышку. И выглянул наружу.