Книга вторая: Зверь не на ловца

Первые признаки разыскиваемой пары обнаружились уже под вечер. Молчун нагнулся возле торчащих прямо в воздух корней огромного кедра, поваленного давним ураганом, и негромко позвал Командира к себе.

– Пот, лекарства. Одежда, слегка сопревшая. Обувь, солдатская, чищенная гуталином "Блэк Миррор"... Тобак, да... Дорогой, трубочный.

– Солдат?

– Один - да. Это полурослик. Точно... Я помню его по прошлому разу.

– Курит, значит... А табак, - не "дорогой", а домашний, видимо, родные присылают, - сам некурящий, Командир тем не менее, разбирался и в таких вещах, - А почему ты его, друг милый, в прошлый раз упустил?

– Он пропал, и запах пропал. Паучья вонь все перебивала. Правда, Командир, я ведь серьезно тогда...

– Отставить бить себя пяткой в грудь. А что со второй?

Молчун замолчал, принюхиваясь.

– Не уверен. Командир, у полурослика сильные запахи, они слегка глушат вторую... "Вторая". Так... Кожа, дубленная пропитанная - сапоги, верно. Я такой пропитки не знаю, - похоже на харнаубский воск с канифолью... Что-то еще, но непонятно. Будто и не человек она, Командир. Запахи не наши.

– А у хоббита, - наши?

– У хоббита, - наши, - убежденно согласился Молчун, чуть скривившись и вновь принюхиваясь, - Один в один. Люди они, эти полурослики, только маленькие, верно говорю.

– А "Вторая", - не человек?

– Как будто так. Командир?

– А кто тогда? Гном? Тролль? Псоглавец?!

– Не знаю, - парень выглядел на редкость смущенно, ибо обычно мог описать свои ощущения куда определеннее, - Идут спешно и давно. Почти бегут. Вспотели, хоббит сильно, "Вторая", - меньше...

– Что "спешно", я уже и так знаю. След-то - вот он, ты и глазами смотри иногда, - Командир отошел вперед на два шага, подмечая сломанные веточки кустарника, сбитые травинки и примятый пепельный мох. Сейчас осень, а не лето. Прибитая трава быстро не подымается, если подымается вообще, - Давно они тут были?

– Нет, - уверенно мотнул головой парень, - Часов пять, самое большее. Хоббит, - болеет, она его лечит, верно. У него пот спиртом отдает, не водку же он квасит без конца.

– Ты о запахах говори, а выводы делать, - приказа не было, - напомнил Командир, - Может, он и водочку глушил, погода располагает, для согреву... Вот что, в ближайшее время, твоя главная задача - ветер. Если они встанут на привал, я должен это знать заранее. Чтоб никаких сюрпризов, хорошо? А след есть, теперь не разминемся...

Теперь они пошли куда быстрее, уже не прочесывая, а преследуя... Молчун время от времени докладывал о результатах своего разнюхивания, однако они, результаты, почти не рознились... Командир же теперь, когда конец преследованию стал вопросом ближайшего времени, крепко призадумался о том, что их ждет при встрече.

Хоббит и его спасительница торопятся, что, принимая во внимание обстоятельства, означает одно, - они ждут преследования и встревожены. Что они будут делать, если заподозрят, что группа села им на хвост? Начнут строить план сопротивления, или попробуют отсидеться? Во втором случае у них шансов нет, - против носа Молчуна и слуха Командира у них средства не найдется. Будь это полицейская облава, тогда, пожалуй, да... Хоббит - егерь по военной специальности, и должен уметь сооружать надежное укрытие, равно как и подыскать укромное место. От собак можно избавиться, "притравив" следы табаком с перцем или хлоркой, или натерев сапоги муравьями, людей можно пропустить мимо много раз, потерпев несколько часов без движения, в укрытии, - на кону, как-никак, жизнь и свобода. А вот с группой Командира номер вряд ли пройдет, - тем же табаком можно доставить и Молчуну уйму неприятных ощущений, но его нюх, в отличие от собачьего, восстанавливается быстро, за минуты.

Второй же вариант... А сайтан его знает. Хоббит не трус, и изрядный стрелок. Его подруга, положим, тоже личность незаурядная, раз подолгу живет в лесу. Оружие у них есть, будем считать для верности, весь комплект вооружения хоббита. Револьвер, карабин, гранаты. Недавно они пережили стычку с агентами группы поддержки, и одержали победу, - непонятно как, но в целом по итогам, полную. Значит они чувствуют себя уверенно, и готовы к бою... Что бы он стал делать на месте хоббита?

Командир призадумался, и решил, что устроил бы засаду.

Навязывая свои правила и место боя, он мог бы получить некоторые, во всяком случае, первоначальные выгоды, отчасти смягчающие его в целом-то плачевное положение. Засада в случае с хоббитом это: а) разведка местности, и подготовка наблюдательно-огневой позиции, закрытой с флангов, и позволяющей разглядеть преследователей раньше, чем они увидят его; б) стрельба с предельной дистанции, чтобы не попасть под подавляющий огонь преследователей. Потом, - либо отступление по безопасному пути, либо уход на запасную позицию, и "см. пункт б)".

Сможет ли хоббит в лесу найти такую позицию? В низине - нет, и лучше бы попробовал, ибо тут станет легкой добычей. Однако, уже начинается взгорье, и вскоре они начнут карабкаться на Мирквуд-Хиллз. Все вместе. Там - наверняка сможет.

Будет ли хоббит стрелять, когда увидит, что его преследует не полиция, не органы правопорядка или военные, а те же люди, которые его недавно подранили?

Непременно будет, решил Командир. Это диктует не только необходимость сдержать преследование, но и неизбежное желание посчитаться за старое. Подумав, Командир решил считать, что хоббит помнит их. Его и, возможно, бегущих за ним ребят, он хоть и мельком, а все же рассмотрел... Хорошо, хотя хреново на самом-то деле, но ладно. Пусть попробует. Что для нашего полурослика означает "предельная дистанция"?

Командир попытался вспомнить, как выглядел висящий у хоббита на плече карабин. Он видел его на плече полурослика всего несколько секунд, мельком, но зрительная память должна была ухватить все подробности. Ореховая ложа, регулируемый подщечник, оптический прицел, примерно четырехкратный, военного образца с бронзированным темным покрытием и черным кожаным чехлом. Очень компактный карабин, хотя по виду и не особенно легкий... Какой калибр может быть у этого оружия? Очевидно, небольшой. Может быть, 270-й харадримский, .25 или даже .22-ой... Точно не стандартный армейский, его отдача явно великовата для хоббита. С другой стороны, магазинная коробка и затвор нормального размера, под патрон примерно три дюйма длиной. Значит, не пистолетный, и не "двадцать два, кольцевого воспламенения". О! Как нордлинги называют патроны калибра .260? Ага, "хоббит-карбайн". Командир раньше думал, что это был намек на их небольшой размер, а ведь, похоже, речь идет о первоисточнике... Значит, .260 "Эйч-Си", в Султанате тоже популярный у охотников и спортсменов, и известный как .260 "Сурикат". Укороченный на треть дюйма харадримский винтовочный, с дульцем, переобжатым под пулю меньшего калибра. Хороший патрон, не очень мощный, но потенциально очень точный. И весьма убойный, за счет хорошей баллистики и большой, особенно для такого калибра, поперечной нагрузки пули. Его максимальная досягаемость - около семи сотен ярдов, при этом выстрел хорошей пулей можно сделать на пятьсот по головной мишени. Это, конечно, в идеальных условиях. Уверенно можно говорить за четыреста.

Плохо.

Карабин выглядит как миниатюрное, но тщательно изготовленное снайперское оружие. Малая длинна ствола для этого калибра (как и для большинства других, впрочем) совсем не критична, - её хватит, чтобы реализовать возможности патрона. Патроны, скорее всего, по качеству соответствуют оружию. А хоббит, - отличный стрелок. Отсюда вывод, - если что-то и работает в пользу Командира, то только раны не вполне известной тяжести, полученные полуросликом в прошлой переделке. С одной стороны, - и это немало, ведь обе раны нанесены в правую руку. С другой, - он, паршивец, и с левой стреляет дай Всевышний каждому... И если он откроет огонь первый, то либо произведет предупредительный выстрел, либо сразу же кого-нибудь уложит или ранит, что в нашем случае, к сожалению, - равносильно.

Итак, что сделает хоббит? Надо думать, все же попробует дать предупредительный. Командир бы не стал, но хоббит, - не Командир. Он все еще живет в мире иллюзий, и наверняка в глубине души надеется, что "все как-нибудь устроится"... Не станет проливать кровь первым, во всяком случае, попытается этого избежать.

Этим стоит воспользоваться. Оружие группы, - четыре самозарядные винтовки (две с шестикратной оптикой) плюс пулемет Обезьяна, - позволяет им открывать огонь с гораздо большей дистанции, кроме того, штатный армейский калибр обладает куда более внушительным запреградным действием. По идее, на расстоянии шестисот и менее ярдов от этих пуль в лесу почти и негде укрыться, только за большими валунами и очень толстыми деревьями. Значит, следует поступить просто...