Когда не горят костры

Брат не замечает, читает сообщение и хмурится.

– Фред! – Холли почти кричит.

Он наконец встаёт, но рано ей радоваться – взгляд его всё так же прикован к телефону, он беззвучно шевелит губами, пока идёт к дверям.

– Фред! – Холли почти срывается на плач, подскакивает к брату, протягивая ему бабушкин шар, самый важный из всех ёлочных украшений.

– Отстань, мелкая, не до тебя, – огрызается брат и отпихивает её – немного сильнее, чем нужно.

Холли падает. Но это не страшно, правда, не страшно, она даже не обижается, совсем-совсем, но… Матовый шар выскальзывает из слабых пальцев и с тихим звоном разлетается на острые ледяные осколки.

До Рождества пять часов.

Холли вынырнула из тяжёлого сна, как из ледяной воды, долго не могла откашляться, ещё дольше смотрела пустым взглядом на потолок и не узнавала рисунок теней. Это мой старый дом, это комната родителей, а вовсе не моя детская, напоминала она себе, безуспешно пытаясь выровнять дыхание. Всё в порядке.

Ничего не в порядке.

Холли зажгла экран смартфона, прищурилась, когда слишком яркое свечение резануло глаза. Без двадцати шесть. До будильника ещё час.

Холли откинулась на подушки, липкая испарина холодила лоб. Спать уже не имело смысла. После сна во рту было горько, а в мыслях темно и страшно. Против воли в ушах прозвучал шёпот Дэлвина – совсем близко, словно он рядом лежит – «дай себе шанс».

Пока не успела передумать, Холли набрала Аннуил, даже не вспомнив о том, что может её разбудить.

Та сняла трубку после второго гудка, словно и не спала.

– Я передумала, – быстро выпалила Холли. – Я буду праздновать с вами.

Оказывается, мосты рушатся со звоном разбитого ёлочного шара.

2

Стоило только взглянуть на чучело дохлой лошади, и Холли тут же начала жалеть, что поддалась секундной слабости. В крупный белый череп Дэлвин и Аннуил вставили стеклянные шарики-глаза, и теперь будущая Мари Луид пялилась на всех пустым взглядом. Нижняя челюсть была подвязана тонкими ремешками, Марх как раз выверял их длину, чтобы тот, кто понесёт череп, смог челюстью клацать. К зубам лошади Холли старалась не присматриваться, да и к самому черепу тоже – в ней ещё оставалась надежда, что это очень хороший муляж из гипса, а не настоящая выбеленная кость.

Закончив украшать череп красными и зелёными лентами, Аннуил воинственно взмахнула тонкими кожаными полосками, усеянными заклёпками и шипами:

– Ну что, Холли, ты готова водить под узду саму Мари Луид?

– Вот уж не думала, что мне на первый раз доверят такую ответственную роль.

– Уверена, ты справишься восхитительно, – с широкой улыбкой заверила Аннуил и озорно подмигнула: – К тому же только тебе Дэлвин позволит себя взнуздать!

Раньше Холли с удовольствием поддержала бы шутку, но сейчас смогла только через силу улыбнуться – она чувствовала себя не только не в своей тарелке, но уже и сервированной перед людоедом.

– Кстати, – Дэлвин приладил череп на шест и потряс его, чтоб убедиться, что Мари Луид не разлетится на части прямо посреди праздника, – тебе придётся петь и вести перебранку. Ты сможешь?

– Я не лучший поэт и опыта у меня мало, так что…

– Не волнуйся, – поспешила приободрить её Аннуил, – ничего сложного нет, мне несколько лет выпадала роль конюха. Главное, хоть какая-то рифма! Думаешь, в нашем городке найдётся много поэтически одарённых хозяев? Если что, я тебе подскажу, – и она заговорщицки подмигнула.

– А у вас с Мархом какие роли? Честно говоря, я думала, именно Марх понесёт Мари Луид – всё-таки он такой высокий.

Марх искоса взглянул на Холли и хмыкнул. Он явно был не в восторге, что она к ним присоединилась. Кажется, он вообще её недолюбливал и не стеснялся это демонстрировать.

Аннуил хихикнула:

– Он у нас и так конь [6] , так что второй лошадиный череп ему ни к чему. Обычно он изображает Панча – и выходит воистину жутко! Хотя в прошлом году мы сдуру тянули жребий, и ему выпала Джудит. Так вот, он настолько потешно выглядел в её тряпках, что я всерьёз опасалась, что мы расхохочемся и на этом весь вассейлинг [7] и закончится.

6

Имя Марх происходит от валлийского march – «конь».

7

Вассейлинг (англ. wassailing) – древняя языческая традиция, связанная с зимними праздниками, по сути, представляет колядование – т. е. обход окрестных домов с распеванием специальных праздничных песен в обмен на снедь и сладости.

Холли представила себе эту картину и улыбнулась. Яркий и безвкусный костюм Джудит даже на статной Аннуил сидел криво, хоть она и была такой красавицей, что ей и грязный мешок был бы к лицу. К тому же она натянула платье поверх тёмных брюк, оставшись в тяжёлых ботинках на толстой платформе.

– Так и пойдёшь в штанах?

Аннуил пожала плечами:

– Считай это данью традиции – всё-таки раньше в свите Мари Луид ходили только мужчины. Кстати, тебе тоже нужно подобрать костюм. У тебя, конечно же, ничего подходящего нет?

Хоть это и был вопрос, но Аннуил задала его с таким напором, что Холли не осмелилась возражать. Тем более у неё действительно не было подходящего наряда для вассейлинга. Вряд ли суровая Аннуил одобрит короткий пуховик и кашемировый свитер под ним.

– Поищи на втором этаже, – предложил Дэлвин. – С того года должен был остаться мой камзол и цилиндр. Думаю, Холли они будут не сильно велики.

Поймав её взгляд, он тепло улыбнулся, и на сердце Холли тут же стало спокойнее. И чего она так переживает? Это же всего лишь праздник, а не экзамен! Всё будет хорошо. Даже если Аннуил взбредёт в голову покуражиться и подшутить над подругой, Дэлвин не позволит – не после вчерашнего разговора.

– И с каких это пор ты в доме Марха ориентируешься лучше меня, – фыркнула Аннуил и унеслась наверх, легко перепрыгивая через ступеньки.

– С тех самых, когда после всех посиделок именно я остаюсь порядок наводить, – вполголоса проворчал Дэлвин.

Камзол оказался велик в плечах и тесноват в бедрах, и Холли не стала застёгивать его до конца. В цилиндре, украшенном красной и зелёной лентами – под цвет Мари Луид, она больше походила на отмытого трубочиста. Пока Холли возилась с одеждой, остальные успели и переодеться, и загримироваться. Дэлвин выбелил лицо, в светлом свитере и лёгком пальто поверх он больше напоминал призрак аристократа, зато его силуэт почти не просвечивал из-под белой простыни, в которую закутали шест с Мари Луид. Аннуил вооружилась метёлкой и так воинственно ею помахивала, что Холли старалась держаться подальше.

Вот уж кому роль конюха давалась легко, как дыхание, – такую попробуй не впусти!

Она придирчиво осмотрела Холли и осталась довольна.

– Вот только твои серьги…

Аннуил потянулась к ним, и Холли отстранилась, выворачиваясь из-под руки.

– Не сниму, – отрезала Холли, насупившись и приготовившись к долгому спору, но Аннуил только вздохнула, мол, как знаешь, не мне же стеклом шею царапать.

На улицах уже зажглись фонари и гирлянды – город не жалел денег для создания праздничного настроения, да и хозяева старались перещеголять друг друга в украшении домов. И хоть до Рождества ещё оставалось несколько дней, ночные улицы были полны праздничной суеты.