Кольцо Небулона

Всё рухнуло в первые же секунды. Двое — крепкие ребята, которых я взял для прикрытия, — не успели даже шагнуть. Чёрные фигуры рванули к ним, металл сверкнул, и я услышал хруст костей. Их разорвали — буквально, на куски, кровь и обрывки брони брызнули по полу кольца. Я дёрнулся вперёд, но было поздно. Хаос поглотил нас.

Никакой тактики, никакого построения. Всё, что я планировал, пошло к чертям. Андроиды двигались слишком быстро, их было слишком много, и каждый звук — выстрел, крик, скрежет металла — сливался в какофонию, от которой мозг отказывался думать. Я отключился от всего, кроме инстинктов. Поток гнал меня вперёд, Ускоренное мышление выхватывало обрывки — движение слева, удар справа, красные линии на чёрной броне. Я стрелял из бластера, держа дистанцию. В ближний бой? Это самоубийство. Пули гудели в воздухе, высекая искры из брони андроидов, но я видел, что их слишком много.

Единственное, что радовало, — их число играло против них. Толпа мешала им атаковать разом. Как в старой поговорке: больше трёх-четырёх в драке не лезут, дальше сами себе помеха. Я пользовался этим, методично отстреливая тех, кто оказывался ближе. Выстрел — искры. Ещё выстрел — трещина в броне. Шаг назад, уклонение, снова выстрел. Инстинкты работали, мозг не успевал. Краем глаза я заметил Тэну — она мелькала среди андроидов, живая, быстрая, как кошка. Это давало надежду. Может, чудо случится. Может, мы выберемся.

И тут я наткнулся на Кейна. Он лежал на полу, его седые волосы слиплись от крови. Я замер, глядя, как андроид — чёрный, с красными линиями, как раскалённые вены, — поднял ногу и с хрустом раздавил ему голову. Кровь брызнула, заливая мой скафандр, тёплая, липкая, с металлическим запахом. Я не успел даже крикнуть. Секунда замешательства — и всё полетело к чертям. Удар пришёл слева, быстрый, как молния. Я услышал хруст своих костей раньше, чем почувствовал боль. Тело отлетело на несколько метров, левая рука повисла, как тряпка, бесполезная и горящая огнём.

Я рухнул на колени, задыхаясь. Подняться удалось не сразу — боль в руке была такой, что в глазах темнело. Я стиснул зубы, заставляя себя встать, и тут увидел Лиру. Она ещё сопротивлялась, но ненадолго. Два андроида схватили её — один за плечи, другой за шею. Рывок, хруст, и её голова отлетела, как мяч, покатилась по гладкой поверхности кольца. Кровь хлынула фонтаном, заливая чёрный металл. Я отвернулся, чувствуя, как желудок подкатывает к горлу.

Тэна была где-то рядом — я слышал её выстрелы, но видеть не мог. Андроиды окружали меня, их красные линии мигали, как глаза хищников. Я поднял бластер правой рукой, но пальцы дрожали. Боль в голове от перегрузки, сломанная рука, мёртвый отряд — всё смешалось в один кошмар.

Мы остались вдвоём. Кейн мёртв, Лира обезглавлена, безымянные разорваны в клочья. Только я и Тэна ещё держались посреди этого кошмара. Андроиды Шестерни окружали нас, их красные линии мигали в темноте, как глаза демонов. Моя левая рука висела бесполезной тряпкой, боль в голове от перегрузки раскалывала череп, но я стиснул зубы, сжимая бластер в правой. Тэна стреляла где-то рядом, её движения были быстрыми, точными, но я видел, как она выдыхается. Мы проигрывали. И я знал: пора вытаскивать последний козырь.

Я мысленно отключил Ауру Лидерства — её гудение в воздухе пропало, и боль в голове чуть ослабла, но не сильно. Надо было рискнуть. Озарение, единсвтенное, что я не хотел применять в такой момент, но надл.

Я ненавидел новый уровень этой способности. Слишком рандомная, слишком непредсказуемая — то даст гениальную идею, то какую-то ерунду, от которой только хуже. Но сейчас выбора не было. Я активировал её, чувствуя, как мозг снова протестует, но на этот раз что-то изменилось. Стоило Озарению заработать, как меня будто током ударило — не болью, а осознанием.

Я знал этих андроидов. Не просто знал — чувствовал их, будто сам участвовал в их создании. Это было не обычное Озарение с его сумасбродными идеями. Это было глубже, чётче, как воспоминание, которое я не мог объяснить. Я видел их слабости — крошечные щели в броне под шеей, уязвимые точки в суставах, где металл тоньше. Откуда это во мне? Я не понимал, но времени думать не было. Это было на руку, и я собирался этим воспользоваться.

Движения стали увереннее. Левая рука болталась, как мёртвый груз, но правая сжимала бластер с новой силой. Я рванулся вперёд, уклоняясь от удара андроида — финт, который раньше мне и в голову не пришёл. Шаг влево, поворот корпуса, выстрел под углом прямо в щель под шеей. Искры, треск, и первый андроид рухнул — обезглавленный, его красные линии погасли. Я замер на миг, не веря глазам. Это сработало. Невероятно, но сработало.

Надежда вспыхнула, как искра в темноте. Если постараться, я смогу пробить коридор! Мы с Тэной выберемся, вернёмся к шаттлу, улетим отсюда к чертям. Я бросил взгляд на неё — она всё ещё держалась, стреляя короткими очередями. Её лицо было напряжённым, но живым. Мы могли это сделать. Я повернулся к следующему андроиду, готовясь повторить трюк, и тут всё рухнуло.

Вспышка боли ударила в спину — резкая, обжигающая, как раскалённый клинок. По всему телу прошла пульсация, будто меня шарахнули электрошоком. Ноги подкосились, бластер выпал из руки, и я рухнул на гладкую поверхность кольца, задыхаясь. Боль была такой, что я не мог даже крикнуть. Что это? Андроид? Нет, удар пришёл сзади, слишком близко, слишком точно. Я попытался повернуть голову, и сквозь мутную пелену в глазах увидел её.

Тэна. Она стояла надо мной, опустив пистолет. Её лицо было виноватым — не таким, как обычно, с её холодной усмешкой, а мягким, почти искренним. Она склонила голову, глядя на меня сверху вниз.

— Прости, Дарен, — сказала она тихо, почти шёпотом. — Так надо.

Я открыл рот, чтобы выругаться, спросить, что за чёрт, но голоса не было. Сознание начало ускользать, как песок сквозь пальцы. Андроиды вокруг замерли, будто ждали её команды. Это была не случайность. Не бой. Это была ловушка, и Тэна… Тэна была частью её. Мысли путались, боль заглушала всё, и последним, что я увидел, были её глаза — холодные, но с тенью сожаления. А потом тьма накрыла меня, как волна.

Глава 13

[Сектор: Нулевой Меридиан]

[Точное местоположение неизвестно]

Сознание возвращалось медленно, как будто кто-то нехотя вытаскивал меня из чёрной ямы. Сначала пришёл звук — низкий гул, едва уловимый, но постоянный, как дыхание корабля. Потом запах — сухой, металлический, с лёгким оттенком чего-то незнакомого, почти живого. Я открыл глаза, и первое, что почувствовал, — резь в голове. Не такая острая, как от перегрузки на кольце, но тупая, ноющая, как старый синяк. Я лежал на чём-то твёрдом, холодном, и когда зрение прояснилось, понял, что это не шаттл и не «Кронос». Я был где-то ещё.

Я медленно сел, оглядываясь. Стены вокруг были из того же материала, что куб и кольцо — чёрные, гладкие, с мягким белым свечением, пробивающимся изнутри. Но это место не походило на военный отсек или тюрьму. Потолок высокий, с плавными изгибами, на стенах — странные узоры, похожие на вены или провода, но слишком изящные, чтобы быть просто функциональными. Пол подо мной был тёплым, почти живым, а в углу стоял стол — не грубый, металлический, как на корабле, а гладкий, будто вырезанный из одного куска камня. Жилое? Это больше напоминало чью-то комнату, чем камеру. Но радости от этого не было.