Кольцо Небулона

Я провёл рукой по лицу, ожидая найти кровь или синяки после боя с андроидами, но ничего. Кожа чистая, скафандр цел, даже левая рука, которую я был уверен сломал, двигалась без боли. Я сжал кулак, проверяя — никаких следов травмы. Кто-то меня починил? Это должно было обрадовать, но вместо этого внутри всё сжалось. Свободен, цел, невредим — и ни черта не понимаю, где я и что происходит. А потом я вспомнил Тэну. Её голос. «Прости, Дарен». Удар в спину. Злость вспыхнула, как пожар, и я стиснул зубы, пытаясь её загнать обратно.

Надо было понять, что со мной. Я мысленно потянулся к СИСТЕМЕ — привычный жест, как дыхание, чтобы проверить статус, вызвать уведомления, хоть что-то. Но ничего не произошло. Тишина. Ни мигания в углу зрения, ни знакомого гудения в голове. Я попробовал снова, сосредоточившись сильнее, но результат тот же — пустота. СИСТЕМА молчала. Что за чёрт? Я нахмурился, чувствуя, как тревога пробирается под кожу. Она не могла просто выключиться. Её блокировали. Но как? И кто?

Я провёл рукой по затылку, и пальцы наткнулись на что-то. Маленькое, круглое, твёрдое — металлическое на ощупь. Оно сидело прямо у основания шеи, чуть выше позвоночника, и я точно знал, что раньше его там не было. Я надавил сильнее, пытаясь понять, что это, но оно не поддавалось — ни боли, ни движения, просто холодный кусок металла, вросший в меня. Сердце заколотилось быстрее. Это оно блокировало СИСТЕМУ? Кто-то засунул мне эту штуку в голову, пока я был без сознания? Тэна? Или те, кто управлял андроидами? Вопросы сыпались, как осколки, и каждый резал глубже.

Встал, пошатнувшись — ноги ещё дрожали, но держали. Комната была небольшой, без окон, с одной дверью в дальнем углу. Закрыта, конечно. Я подошёл, толкнул её — ни щели, ни ручки, просто гладкая поверхность. Заперто. Свободен, но не совсем. Я усмехнулся, горько, чувствуя, как злость снова поднимается. Они вылечили меня, засунули мне в голову какую-то дрянь и заперли здесь. Зачем? Чтобы я сидел и ждал, как подопытный зверь?

Интуиция, которая так выручала меня раньше, молчала — без СИСТЕМЫ она была как фонарь без батарей. Но я всё равно чувствовал: это место связано с кубом, с кольцом, с «Кольцом Небулона». Материал стен, этот свет — всё кричало об их технологии. И Тэна… Она привела меня сюда. Предала. Почему? Что она знала? Я стиснул кулаки, представляя, как вцеплюсь ей в горло, если увижу снова. Прости, Дарен? Чёрта с два я прощу.

Я вернулся к центру комнаты, пытаясь собрать мысли. Надо было найти выход, понять, кто я для них — пленник, трофей, что-то ещё? Ответов не было, но я знал одно: сидеть и ждать я не собираюсь. Они забрали мою СИСТЕМУ, мою команду, мой корабль. Но я всё ещё капитан. И я найду способ выбраться. Или хотя бы понять, что за игру они затеяли.

Дверь загудела громче, и я напрягся, готовый броситься на первого, кто войдёт. Руки сжались в кулаки, хоть и без оружия я был почти бесполезен. Злость кипела внутри, подогреваемая предательством Тэны и этой проклятой неизвестностью. Кто бы ни пришёл, я не собирался сдаваться без боя. Створки разошлись, и в комнату шагнули пятеро — один за другим, как тени, выходящие из мрака.

Первой вошла женщина — невысокая, с острыми чертами лица и взглядом, который резал, как лазер. Её волосы были короткими, серебристо-белыми, словно выкованными из металла, и лежали идеально ровно, будто каждая прядь подчинялась строгому порядку. Кожа бледная, почти прозрачная, с лёгким голубоватым отливом, как у андроидов, но в движениях было что-то живое, человеческое. Её одежда — облегающий комбинезон из чёрного материала с зелёными линиями, что светились, как цепи данных, — подчёркивала худощавую, но крепкую фигуру. На левом виске мигала крошечная линза, встроенная прямо в кожу, а пальцы правой руки заканчивались тонкими металлическими когтями, которые тихо щёлкали при каждом шаге. Она посмотрела на меня, и я почувствовал, как по спине пробежал холод — не от страха, а от её взгляда, холодного и аналитического, будто я был не человеком, а механизмом, который она собиралась разобрать.

Я не знал её. Имя, статус — ничего. Пришлось бросить взгляд на СИСТЕМУ, надеясь выхватить хоть что-то, но она молчала. Тогда я заметил, как металлический кругляш на затылке чуть нагрелся, и перед глазами мелькнула строчка, буд то передо мной смиловались и дали кусочек информации

Без навыков, без подробностей, но этого хватило, чтобы понять, я попал прямо в лапы Небулонцев.

Следом вошла женщина — огромная, под два метра, с плечами, которые едва пролезли в дверной проём. Её лицо скрывала маска — чёрная, гладкая, с красными линиями, что пересекали её, как шрамы. Глаза под маской не видны, только два тусклых огонька, мигающих в такт её дыханию. Броня на ней была массивной, но не громоздкой — каждый сегмент идеально подогнан, как доспехи древнего воина, только из того же чёрного материала, что стены. Руки — настоящие молоты, покрытые металлическими пластинами, а на правом предплечье крепился шипастый наруч, который выглядел так, будто мог пробить обшивку корабля. Она двигалась тяжело, но уверенно, и от каждого шага пол под ней чуть дрожал. В её осанке было что-то дикое, необузданное — берсерк, готовая рвать и крушить всё на своём пути. Я напрягся ещё сильнее — эта выглядела как машина для убийств, и я не сомневался, что она ею и была.

Снова мелькнула строчка.

Имя подходило. Крушитель. Я стиснул зубы, чувствуя, как злость смешивается с тревогой. Эта могла раздавить меня одним ударом, и я не был уверен, что хочу проверять, насколько быстро.

Третий вошёл молча, и я сразу узнал его стиль. Шестерня. Тот самый, чьи андроиды разнесли мой отряд. Высокий, худой, с длинными руками, что свисали почти до колен. Его тело было наполовину соткано из машин — правая рука полностью металлическая, с тонкими пальцами, которые шевелились, как паучьи лапы, а левая покрыта чёрной кожей, но с проступающими под ней проводами. Лицо скрывал капюшон, но я видел его глаза — жёлтые, светящиеся, как у зверя, с вертикальными зрачками. Одежда — длинный плащ из того же материала, что кольцо, с красными линиями, что мигали, будто передавали сигналы. На поясе висели инструменты — странные, острые, больше похожие на оружие, чем на что-то для ремонта. Он не смотрел на меня, но я чувствовал его внимание — холодное, расчётливое, как у машины

Я сжал кулаки, вспоминая, как его андроиды раздавили Кейна и оторвали голову Лире. Этот ублюдок был причиной всего, и теперь он стоял здесь, в двух шагах от меня. Злость вспыхнула ярче, но я сдержался. Пока.

Потом вошёл четвёртый, совсем неизвестный мне. Мужчина спортивного телосложения, с короткими белоснежными волосами, что сияли, как свежий снег, и глазами, сверкающими золотом, как драгоценный металл. Его взгляд был острым, но в нём чувствовалась тень усталости — или одиночества? Он был не похож на остальных, и я сразу понял: изгой. Гекстер, как их называли в «Кольце Небулона». Его костюм из наноботов выглядел как произведение искусства — гладкий, блестящий, словно жидкий металл, отражал свет и мерцал при каждом движении. Он плотно облегал тело, подчёркивая мускулы, но на фоне изящества других казался чуть громоздким, менее плавным, хоть и функциональным. По швам бежали тонкие светящиеся линии, передающие данные, а на запястьях и щиколотках мигали миниатюрные устройства — защитные поля или усилители, я не знал точно.

Он выглядел сильным, но не сломленным, и я чувствовал, что его золотые глаза скрывают больше, чем показывают.

И наконец, последней вошла она. Скверна. Я узнал её сразу, а как же не узнать ту, кто был на «Кроносе» совсем недавно, всего пару месяцев назад. Тогда она сдалась в плен добровольно и мы так и не смогли выяснить почему. Я до сих пор помнил её голос — низкий, с хрипотцой, — когда она стояла в нашей камере, с чувством, что полностью контролирует ситуацию. «Ты не поймёшь, Дарен», — сказала она тогда, и её алые глаза сияли, как раскалённый металл. Через сутки она исчезла — вырвалась, оставив за собой только дым и вопросы. Зачем она это сделала? Я не знал, но тот разговор всплывал в голове снова и снова, как заноза, которую я не мог вытащить. Теперь она стояла передо мной, и я не мог отвести взгляд.

Её волосы, чёрные, как космос, падали тяжёлыми волнами, блестящими, будто поглощали свет вокруг. Кожа — белая, почти мраморная, контрастировала с этой тьмой, делая её похожей на статую, высеченную из лунного камня. Но в ней не было ничего холодного или мёртвого — она была живой, слишком живой. Её тело — атлетичное, с идеальными линиями — двигалось с хищной грацией, как у зверя, готового к прыжку. Комбинезон, облегающий, из чёрного материала с красными прожилками, подчёркивал каждый изгиб, каждую мышцу, и я поймал себя на том, что смотрю слишком долго. Она шагнула ближе, и я заметил клыки — острые, чуть выглядывающие из приоткрытых губ, добавляющие ей одновременно угрозы и странной, почти завораживающей красоты. Но главное — её глаза. Алые, сияющие, с жаждой и азартом, от которых кровь стыла в жилах. Они прожигали меня насквозь, и я почувствовал, как злость смешивается с чем-то ещё — не страхом, а напряжением, которое я не мог объяснить.

— Это он, — сказала Скверна, её голос был низким, с лёгкой хрипотцой, но в нём звенела уверенность. Она смотрела на меня, как на добычу, но в её взгляде было что-то ещё — интерес? — Его кровь… Я чувствую её. Она особенная.

— Кровь? — фыркнул Тлен, его золотые глаза сверкнули скепсисом. — Ты опять со своими фантазиями, Скверна. Это просто человек.

Скверна резко повернулась к нему, её клыки блеснули, когда она оскалилась.

— Фантазии? — рявкнула она, и её голос стал резче, как удар хлыста. — Я по крови даже близнецов могу отличить, Тлен! Ты хоть раз видел, чтобы я ошиблась? А вы все смотрите на меня, как на дуру!