Кольцо Небулона

— Человек, который выжил против моих машин, — вставил Шестерня, его жёлтые глаза наконец повернулись ко мне, прерывая её тираду. — Это уже что-то значит.

— Значит, он крепкий, — прогудела Рагна, её голос был как удар молота, полный дикой силы. — Но что нам с ним делать? Раздавить и забыть?

Скверна фыркнула, бросив на Рагну раздражённый взгляд.

— Раздавить? Ты хоть понимаешь, что он не просто мясо? Я же говорю — его кровь! Почему никто не слушает?

— Потому что ты несёшь чушь, — буркнул Тлен, скрестив руки. — Кровь, кровь… Просто дева в печали от потери своего суженого, нашла кого то похожего, вот теперь и уверяешь что…

— Нет, — отрезала Лира, её когти щёлкнули, и она шагнула ко мне, обрывая спор. — Я проведу анализ. Если Скверна права, в нём может быть что-то полезное.

Я стиснул зубы, чувствуя, как злость переливается через край. Они говорили обо мне, как о куске мяса, как о вещи. Скверна и её «кровь» — что за бред? Я вспомнил её на «Кроносе», её слова: «Ты не поймёшь». Она знала что-то тогда, и знает сейчас. Но что? Я хотел рявкнуть, броситься на них, но понимал, что без СИСТЕМЫ, без оружия, я ничто против этой пятёрки. Они были элитой «Кольца Небулона», и я был их пленником. Пока.

Я стоял, стиснув кулаки, глядя на Лиру, которая приближалась ко мне с этим её аналитическим взглядом. Злость кипела, но я понимал: без СИСТЕМЫ я ничего не сделаю против этой пятёрки. Скверна всё талдычила про мою кровь, Тлен фыркал, Рагна гудела про раздавить, а Шестерня молчал, но его жёлтые глаза следили за мной, как за добычей. Я хотел рвануться, ударить, хоть что-то, чтобы не чувствовать себя куском мяса на их столе, и тут кругляш на затылке вдруг нагрелся — резко, обжигающе, как раскалённый уголь. Я дёрнулся, схватившись за шею, и он с тихим щелчком отвалился, упав на пол с металлическим звоном.

СИСТЕМА ожила. Знакомое гудение в голове, мигание в углу зрения — она вернулась. Я выдохнул, ощущая, как напряжение чуть спадает. Теперь у меня был шанс — Поток, Озарение, что угодно, лишь бы вырваться. Я уже собрался активировать способность, но Лира вдруг посмотрела на меня — прямо в глаза, и её линза мигнула ярче. И я замер. Не просто замер — тело окаменело, как будто кто-то залил меня бетоном. Я не мог шевельнуть ни рукой, ни ногой, даже веки не слушались. Внутри всё кричало, но снаружи я был статуей. Её способность?

СИСТЕМА мигала, но странно — не ровно, как обычно, а хаотично, будто кто-то копался в ней, перебирал настройки, как в старом терминале. Я чувствовал это — чужое присутствие в моей голове, холодное, методичное. Лира. Она что-то делала, и я не мог ей помешать. Злость сменилась паникой, но я не успел даже мысленно рвануться к способностям. Лира вдруг отступила, её лицо дрогнуло — лёгкое удивление мелькнуло в глазах, и контроль вернулся так резко, что я чуть не рухнул. Ноги подкосились, я схватился за стену, тяжело дыша. Сердце колотилось, как после боя, но я был жив. Пока.

Все уставились на Лиру — Рагна скрестила свои массивные руки, Тлен прищурил золотые глаза, Шестерня чуть наклонил голову, а Скверна шагнула вперёд, её алые глаза сияли нетерпением. Лира кашлянула, её когти щёлкнули, и она заговорила, медленно, будто взвешивая каждое слово:

— Он не обычный человек. Его СИСТЕМА… Имеет особенности. Что-то в ней другое, нестандартное. Мне нужно время, чтобы понять, что именно.

Тишина повисла, тяжёлая, как перед взрывом. Я выпрямился, всё ещё держась за стену, и бросил взгляд на них. Особенности? Что за чушь? Моя СИСТЕМА была стандартной, федеральной, без всяких изысков. Или нет? Мысли закрутились, но ответа не было.

— И что с ним делать пока? — прогудела Рагна, её голос резанул, как удар молота. — Оставить тут гнить?

— Нет, — резко отрезала Скверна, шагнув ко мне. Её клыки блеснули, когда она заговорила, и в голосе звенела сталь. — Он получает свободу. Полную. Если у кого-то есть вопросы ко мне, я прямо сейчас покажу, что будет с непослушными.

Она сжала кулаки, и воздух вокруг неё будто потяжелел — не способность, а чистая угроза. Рагна фыркнула, но промолчала, Тлен закатил глаза, а Шестерня лишь чуть шевельнул пальцами, как будто прикидывал что-то в уме. Лира подняла руку, её голос был спокойным, но твёрдым:

— Успокойся, Скверна. Никто не спорит. Этот юнец всё равно ничего нам не сделает. Пусть ходит, раз тебе так надо.

Скверна кивнула, но её взгляд остался жёстким. Они начали расходиться — Лира ушла первой, за ней Рагна, потом Тлен, бросив на меня напоследок скептический взгляд. Шестерня задержался на миг, его жёлтые глаза пробежались по мне, и он молча вышел. Осталась только Скверна. Она медленно подошла ко мне, присела на корточки прямо передо мной, её алые глаза оказались на уровне моих. Я напрягся, готовый к чему угодно, но она вдруг заговорила тихо, почти мягко:

— Прости, Дарен.

Я моргнул, не понимая. Прости? Опять? Как Тэна на кольце? Воспоминания о её предательстве резанули, как нож, и я уже открыл рот, чтобы рявкнуть, но она продолжила, опередив меня:

— Я пряталась под личиной Тэны Войс. Это была я.

Слова ударили, как выстрел. Я замер, глядя на неё, пытаясь осмыслить. Тэна — это Скверна? Мой заместитель, с которым я прошёл десятки миссий, которая стреляла рядом со мной на кольце, которая ударила меня в спину… была ею? Мысли закружились, злость смешалась с шоком, и я почувствовал, как пол уходит из-под ног. Она сидела передо мной, её клыки блестели, а глаза смотрели с чем-то похожим на сожаление. Но я не верил. Не мог поверить.

— Зачем? — выдавил я, голос хрипел от злости. — Что тебе надо от меня?

Я смотрел на Скверну, сидящую передо мной, и её слова — «Я пряталась под личиной Тэны Войс» — били по мозгам, как молот. Сначала был шок, но он быстро утонул в волне злости, что накатывала, как буря. Она была Тэной. Моим заместителем, той, кто прикрывала мне спину, кто командовала рядом со мной, пока «Кронос» не оказался в этой дыре. И она предала меня. Ударила в спину, буквально и фигурально. Злость росла, жгла грудь, и я больше не мог её держать. Пусть я не мог драться, не мог вцепиться ей в горло, как хотел, но молчать? Нет, это было выше моих сил.

— Ты! — рявкнул я, шагнув к ней, голос сорвался в крик, эхом отразившись от гладких стен. — Ты мразь! Всё зло из-за тебя! Мои люди, те которые доверили мне свои жизни мертвы! Кейн, Лира, все, кого твои андроиды разорвали на том кольце! «Кронос» потерян, люди остались без капитана, не зная что делать, возможно ты и их убила! И я уверен, настоящая Тэна Войс тоже где-то болтается в космосе, мёртвая, потому что ты украла её лицо!

Я дышал тяжело, слова вырывались, как выстрелы, и я не мог остановиться. Она сидела, глядя на меня своими алыми глазами, но я видел в ней только ложь, только предательство.