Колыбельная

– Ох, Боже, - когда она это произносит, Хлоя начинает хихикать: - Извините.

Дженнифер Энн закатывает глаза, она явно обижена тем, что ей приходится делить стол с кучкой простаков и циников.

– Кристофер, - она единственная, кто его так называет: - Давай выйдем подышать воздухом.

– Но я ем салат, - возражает Крис. У него соус на подбородке. Дженнифер Энн берет салфетку, аккуратно ее сворачивает. Она уже доела салат и сложила приборы крестиком в середину тарелки, тем самым давая понять официанту, что она закончила есть.

– Конечно, - Крис встает.
– Воздух. Пойдем.

Как только они уходят, Хлоя располагается на двух стульях, Лисса неуклюже повторяет за ней. Джесс не пришла, ей пришлось остаться дома со своим младшим братом - у него острый фарингит. Когда ее не было рядом, я всегда ощущала дисбаланс, мне было сложно одной управляться с Лиссой и Хлоей.

– Девочки, - говорит Лисса, когда Дженнифер Энн выталкивает Криса в фойе, все время болтая: - Она нас ненавидит.

– Нет, - отвечаю я, делая еще один глоток шампанского: - Она просто ненавидит меня.

– Ой, перестань, - Хлоя копается у себя в салате.

– За что ей тебя ненавидеть?
– спрашивает Лисса, вновь прикладываясь к бокалу. Ее помада смазалась, но это выглядит довольно мило.

– Потому что она считает меня плохой, - говорю ей.
– Я выступаю против всего, во что она верит.

– Но это неправда, - она произносит это так, словно обиделась.
– Ты великолепная, Реми.

Хлоя фыркает.

– Давайте не будем сходить с ума.

– Она уже сошла!
– Лисса говорит это достаточно громко, чтобы парочка за соседним столиком - партнеры Дона по агентству - обратили на нас внимание.

– Я не великолепная, - я пожимаю руку Лиссе: - Но я немного лучше, чем была раньше.

– С этим, - Лисса швыряет салфетку на свою тарелку: - Я могу согласиться. В том плане, что ты больше не куришь.

– Точно, - соглашаюсь я.
– И вряд ли я буду напиваться до состояния не стояния на ногах.

Лисса кивает.

– И это тоже верно.

– И наконец, - я допиваю свой напиток, - Я больше не сплю, с кем попало.

– Вот, вот, - Хлоя поднимает свой бокал, чтобы я могла с ней чокнуться.

– Берегись, Стэнфорд, - улыбается она мне.

– Теперь Реми практически святая.

– Св. Реми, - я пробую, как это звучит.
– Думаю, мне это нравится.

Обед был хорош. Кажется никому, кроме меня, курица не показалась немного резиновой. Вообще я голосовала за говядину, но меня не поддержали, поэтому мне пришлось страдать. Дженнифер Энн и Крис больше не возвращались за наш столик; позднее, когда я шла в комнату отдыха, я заметила, что они дезертировали за столик местных больших шишек, друзей Дона по Торговой палате. Дженнифер Энн разговаривала с городским менеджером, размахивая вилкой на ключевых моментах, в то время как Крис сидел за ней с набитым ртом, а на его галстуке теперь красовалось пятно. Когда он меня заметил, то улыбнулся, как бы извиняясь, и пожал плечами, словно это, как и многое другое, было не его рук дело.

Тем временем за нашим столиком шампанское лилось рекой. Один из племянников Дона, поступивший в Принстон, приударил за Хлоей, а Лисса, за те десять минут, что меня не было, перешла от состояния эйфории к плаксивости, и уже была на пороге сентиментальности во хмелю.

– Дело в том, - она наклонилась ко мне: - Я правда думала, что мы с Адамом поженимся. Я так думала.

– Я знаю, - я чувствую облегчение, так как вижу, что к нам направляется Джесс, одетая в одно из немногих ее платьев. Она чувствует себя некомфортно, как и всегда, когда она одевает что-нибудь кроме джинсов, и строит гримасу, когда садится.

– Колготки, - жалуется она.
– Эта дурацкая вещь стоила мне четырех баксов, а такое ощущение, что я наждачную бумагу надела.

– Ну, неужели это Джессика, - Хлоя хихикает.
– У тебя нет платьев из нашего столетия?

– Выкуси, - говорит ей Джесс, а племянник Дона изумленно подымает брови.

Хлоя, которую мало это волнует, возвращается к шампанскому и длинной истории, которую она о себе рассказывала.

– Джесс, - шепчет Лисса ей прямо в ухо, перекладывая голову с моего плеча на ее: - Я пьяна.

– Я вижу, - ровно говорит Джесс, откидывая ее назад ко мне.
– Черт возьми, - восклицает она: - Я так рада, что пришла!

– Не веди себя так, - обращаюсь я к ней.
– Ты голодна?

– Я дома ела тунца, - она косится на украшение в центре стола.

– Оставайся здесь, - я встаю, перекладываю Лиссу на ее стул.
– Я скоро вернусь.

Я уже на пути назад к столику, с тарелкой курицы, спаржи и плова, и тут слышу, как микрофон трещит, и раздаются несколько гитарных аккордов.

– Всем привет, - говорит голос, в то время как я просачиваюсь между двумя столиками, обходя официанта, убирающего тарелки: - Это «Джи Флэт», и мы хотим пожелать Дону и Барбаре совместного счастья!

Все аплодируют, а я замираю на месте и поворачиваю голову. Дон настаивал на том, что он сам займется группой, уверяя, что ему кто-то должен услугу. Но сейчас я больше всего на свете хотела бы, чтобы я сама наняла местную группу «Мотаун», несмотря на то, что они уже играли на двух предыдущих свадьбах моей матери.

Потому что, конечно, парнем-музыкантом, стоявшим перед микрофоном в черном костюме, который выглядел большим на размер, был Декстер.

Он произнес:

– Что скажете, ребята? Давайте начнем вечеринку!

– О, Боже, - говорю я, а группа - гитарист, клавишник и на заднем плане рыжеволосый Ринго, которого я встретила днем ранее - начинают исполнять песню «Get Ready».

Они все одеты в костюмы из эконом-магазина, Ринго в том же галстуке на застежке. Но люди уже начинают толпиться на танцполе, шаркая ногами и дрыгаясь, моя мать и Дон подпевают в середине всей этой массы. Я возвращаюсь за столик и протягиваю Джесс тарелку, затем плюхаюсь на свое место. У Лиссы, как я и предполагала, уже глаза на мокром месте, она промокает их салфеткой, а Джесс механически похлопывает ее по ноге.

Хлоя и племянник ушли.

– Я не могу в это поверить, - говорю я.

– Поверить во что?
– Джесс берет себе вилку.
– Ребята, это пахнет великолепно.

– Группа, - начинаю я, но это все, что мне удается сказать, так как передо мной возникает Дженнифер Энн, за ней хвостиком плетется Крис.

– Мама тебя искала, - говорит Крис.

– Зачем?

– Предполагается, что ты будешь танцевать, - информирует меня Дженнифер Энн, королева этикета, она мягко выталкивает меня со стула.
– Осталась последняя часть свадебной вечеринки.