Красная королева
Шрифт:
За всеми этими хлопотами я даже как-то упустила момент создания первого отреза ткани из будущей королевской мануфактуры.
Лакей с большим свертком, идущий вслед за герцогом де Сюзором, терпеливо ждал знака. Получив его, ловко развернул отрез прямо на столе передо мной. Ткань была хороша. Нежный короткий пух не скрывал полностью глянцевое поблескивание шелковых нитей. С весьма серьезным видом герцог пояснил:
— Это атласное переплетение, ваше королевское величество. Вынужден признать, что ничего похожего я до сих пор не видел. Я показывал этот отрез нескольким купцам, торгующим тканями. Они готовы покупать ее прямо
— Благодарю вас за помощь, мой дорогой союзник, но пока ничего продавать мы не будем. Сколько мастериц вы собрали?
— Троих. Двух мужчин и одну женщину, ваше величество.
— Мне нужны все данные: сколько часов они работали, в какую цену обошлись нитки, сколько нужно платить за такую работу. А также обязательно стоимость ткацкого станка. Я должна посчитать, в какую цену обойдется поточное изготовление такой ткани. И только если цена будет хороша… — я вздохнула, представляя себе объем работы, — … Только тогда мы займемся этим вопросом серьезно.
Герцог согласно кивнул и спросил:
— Если вы найдете цену удовлетворительной, где вы хотите организовать это?
— Я думала об этом, ваша светлость. Мне кажется, чем дальше от королевского дворца это будет, тем лучше для меня же. У меня есть одна мысль по поводу места, но точный ответ я смогу дать только после бала. Все зависит от того, насколько будет доволен мой муж.
— Ваши идеи столь неожиданны, моя королева, что я даже не берусь предположить будущее место производства, — с улыбкой сказал герцог и добавил: — Я попрошу своего управляющего составить для вас удобную записку со всеми цифрами. Завтра же этот документ будет у вас на столе.
Подготовка к балу вытянула из меня столько сил, что в сам день торжества я отказалась даже от прогулки, желая просто посидеть в тишине. Тихо вошла леди Эбигайль и предложила:
— Ваше величество, может быть, вы желаете чашку травяного взвара?
— Прекрасная мысль, леди!
* Работный дом — В Британии работный дом был учреждением, где тем, кто не мог обеспечить себя материально, предлагали жилье и работу. Изначально задуманные как благотворительные учреждения, эти дома быстро приобрели дурную славу. Появились принудительные работные дома, которые совмещались с тюрьмами, а добровольные — с богадельнями и приютами. О царящих там жестокости, грязи и голоде писали довольно много.
Глава 32
Мы с Софи и Жанной шли по еще не проснувшемуся дворцу, и я замечала полусонную прислугу, которая неторопливо убирала последствия празднества.
В бальном зале стучали молотки плотников. У них-то не было никаких праздников. И потому, в отличие от обитателей дворца, разбирая те самые торговые ларьки, выглядели они весьма бодро и даже слегка переругивались с ответственными за сохранность обивочных тканей лакеями.
Всё это добро я собиралась сохранить и использовать потом повторно. Думаю, благотворительные балы — хорошая идея, и я вытяну еще немало денег из карманов свитских балбесов.
Я остановилась и пару минут наблюдала за тем, как, осознавая присутствие королевы, люди затихали и склонялись в поклонах. Потом подозвала к себе лакея, которого сочла старшим в команде, и очень серьезно пояснила:
— Лично отвечаете за каждый кусок полотна. Благотворительные базары будут устраиваться еще не один раз, и эта обтяжка должна быть сохранена полностью. Вам понятно?
Тот торопливо закивал головой, боясь промолвить хоть слово. А мы двинулись дальше. Меня ждало утро с Александром, и пропускать
его я точно не собиралась.Александру минуло восемь месяцев. Больше всего меня бесило то, что без меня малышу не позволяли ползать. Он был крепким ребенком: пухлощеким и умилительным. Запах его плотного тельца приводил меня в восторг, а попытки разговаривать вызывали слезы умиления на глазах. Я требовала от нянек и фрейлин, чтобы с ним беседовали, но я не могла потребовать дать ему хоть капельку свободы. На ночь его до сих пор плотно пеленали, да и днем зверски ограничивали свободу.
Что толку в бессмысленных серебряных погремушках, если малышу необходимы свежий воздух и свобода передвижения, которых его постоянно лишают в угоду правилам. Я голову себе сломала, пытаясь понять, как можно лишить Ателаниту ее влияния на происходящее в детской. Вскоре она вернется, и все маленькие послабления, которые я получила благодаря ее отсутствию, снова превратятся в запреты.
Даже когда я поиграла с сыном и возвращалась назад, придворных еще не было видно. Это и неудивительно: одно вино к балу обошлось мне в маленькое состояние. На данный момент я осталась без капли налички и серьезно подумывала о продаже некоторых безделушек. На мои планы деньги были просто необходимы. Впрочем, я не слишком жалела о таких растратах. Вчера в общей суматохе бала я успела оценить обоих кандидатов и даже немножко поговорить с Конрадом де Бондо.
Сам бал прошел прекрасно, а сумма, которую удалось собрать, оказалась достаточно велика. Теперь очень важно проследить, чтобы все эти деньги не растворились в дворцовых коридорах, а были израсходованы именно на то, на что их и собирали. Жаль, что раньше весны вряд ли получится начать строительство Дома Инвалидов.
Кроме того, мне нужно будет несколько человек мастеров, которые обучат этих самых инвалидов какому-нибудь не слишком тяжелому ремеслу. Этих людей еще предстояло найти и проинструктировать, и я понимала, что мне катастрофически не хватает помощников.
Мне сильно не хватает связи с городом, с мелкими торговцами и купцами, живущими в нем, с фермерами, а точнее, с крестьянами, пашущими землю в этой стране. Я до сих пор чудовищно мало знала о жизни за стенами дворца.
Что Конрад — неподходящая кандидатура для моих планов, я убедилась вчера лично. Кавалерист был высок ростом и хорош собой, пользовался неизменным успехом у дам. Но активно принимал участие во всех самых шумных торгах.
Были устроены небольшие аукционы по продаже нескольких особо ценных гобеленов, пожертвованных на благотворительность. Всего их было четыре. Генерал принимал участие во всех торгах и один аукцион даже выиграл. Сумма, которую он обещал заплатить, была весьма серьезна. А я прекрасно помнила, что мужчина в долгах, как в шелках. Ну, зато он вызвал повышенный интерес у светских красоток. Безусловно, этого транжиру стоило держать подальше от себя. Возможно, оказывать ему некоторые мелкие знаки внимания, пусть развлекает дамочек из королевского окружения. Но в свои дела привлекать его точно не стоит.
Поведение второго кандидата мне понравилось значительно больше. Из-за толпы и суматохи в зале наблюдать за ним было несколько сложно. Но вся прелесть в том, что генерал Вильгельм не полез ни на один аукцион. Скромно купил две каких-то тряпочки в разных ларьках и, вежливо пройдя в танце несколько кругов с тремя разными дамами, практически потерялся на остаток вечера. Один раз я его заметила играющим в карты, но даже это не оттолкнуло меня: его соратниками по столу были пожилые матроны, и ставка за кон оплачивалась мелкими серебряными монетами.