Кроваво-красный

 — Когда судили Корнелия, я настоял на призыве Ярости. Я не хотел его смерти, но выхода не было. — В интонациях голоса не слышалось надежды на понимание и сомнений в своей правоте. — Это лучше, чем казнь. Оставалась вероятность, что он выживет. Если бы Черная Рука отказала, им пришлось бы убить Харберта. Он слышал этот разговор.

 Единственный возможный выход. Иначе было нельзя, и осознание этого было сильнее, чем навсегда оставшееся в памяти бледное лицо Корнелия и его крик в мертвой тишине подземелий. Он тоже стал призраком убежища. Осталась его комната, его место лекаря. Тилмо может выжить и научиться чему угодно, может уверовать в Девятерых, но это будет не заменой, а очередным напоминанием о том, что все мертвы. Смерть уравняла и примирила всех, и распри и росшее недоверие забылись, как и неприязнь. Уже почти неважно, что Мари выступила против Корнелия, что Очива косо смотрела на Альгу, а Раадж однажды угрожающе шипел на нее на глазах у всех. Важно, что вместо них осталась пустота, которую никогда не заполнят никакие новые убийцы, будь они хоть ворами и наемниками, хоть аргонианами, воспитанными в Братстве.

 — Спикер... — Вопрос утонул в тишине, бывшей немым разрешением продолжить вопрос. — Я могу остаться с вами?

 — О твоем возвращении в убежище речи не шло. — Спикер поднял на Терис по-прежнему тяжелый, но уже не такой мрачный взгляд. — Ты душитель и нужна мне здесь.

Глава 67

 — Корень Нирна растет вблизи воды и цветет в месяце Последнего Зерна. Его корень используется в приготовлении ядов, в том числе и смертельных, а соцветия используются для приготовления вина летаргии. Самый простой яд с использованием корня Нирна не смертелен в малых дозах, но способен вызвать головокружение, боли в сердце и потерю сознания. Для его приготовления корень измельчается, его сок варится на медленном огне пополам с соком листьев паслена. Настаивается в темном прохладном месте двое суток. Не имеет запаха, вкус почти неощутим, имеет зеленовато-желтый цвет, после процеживания остается мутным. Начинает действовать в течение пяти минут. Жертва испытывает слабость, нарушение координации, ослабевает зрение. Маги теряют способность концентрироваться. Этого может быть достаточно для убийства, жертва не может сопротивляться

 Клинок метательного ножа сверкнул в лучах заката, и дерево с глухим хрустом приняло его. Терис уже перестала бояться: нож каждый раз попадал на фут выше ее головы.

 Уже две недели. Три часа тренировки со скелетами, час отдых и лаборатория. Книги по алхимии и истории — все то, чтобы наверстать упущенное за годы на улице, когда было не до чтения. Вечером — отвечать, а ночью сквозь толщину стен слышать, как Спикер тренируется в зале со скелетами, пытаясь восстановиться после ран. Слышать и утром делать вид, что все нормально, не замечать явной хромоты и стараться не вспоминать услышанных в убежище разговоров о том, что Мэг погибла из-за того, что не смогла быстро бежать.

 — Что будешь делать, если рядом нет корня Нирна и паслена? — Лашанс отодвинул от себя голову Тенегрива, притащившего чью-то крупную кость и пытавшегося сунуть ее в руки хозяина.

 — Если рядом есть пещеры, найду каменный гриб. — Терис выдернула нож, — Можно приготовить более слабый вариант «черных слез». Мелко растереть шляпку гриба, варить, собрать конденсат. Не убьет, но эффект тот же. Жертва будет ослаблена и уязвима. Если получится, добавлю корень пустырника. У старого или больного человека этот яд может вызвать остановку сердца.

 Нож снова блеснул в рыжем свете заходящего за гору солнца и вонзился в центр нарисованной углем на стволе дерева мишени, испещренной отметинами от предыдущих попаданий. С меткостью у нее определенно лучше, чем с клинками. На тренировках она уклонялась от ударов, с трудом блокировала, но редко дотягивалась до противника. Низкий рост, помешавший когда-то вступить в Гильдию бойцов, не шел на пользу и здесь: длина руки не позволяла пробить оборону высокого скелета.

 — На сегодня хватит. У меня для тебя задание. — Спикер не стал вытаскивать ножа и вместо этого извлек из кармана дуплета свернутый лист пергамента. — С жертвой проблем не должно быть. Ей уже много лет, она не владеет ни магией, ни оружием и живет одна. Ее ферма Эпллвотч недалеко от Брумы. Глухое место, рядом только пещеры и руины, убьешь — никто не услышит.

 Терис взяла контракт, стараясь не показать разочарования. Заданий не было бесконечно долго. Контракты, лежавшие на столе в форте, неизменно передавались Дредасу Рендару, и время от времени тот приносил отчеты. Новички справлялись, даже Тилмо умудрился убить какого-то торговца на дороге в Имперский город, а методы Дангор, судя по всему, вызывали у данмера неподдельный восторг, с трудом скрываемый за маской обычной бесстрастности. Пару раз Спикер уезжал сам, и в последний раз вернулся с очередной залитой кровью книгой и разбитыми песочными часами, принадлежавшими уже покойному некроманту.

 И вот наконец контракт — простой сверх ожидаемого, напоминающий о собственном ничтожестве. Старая крестьянка, неспособная защититься — достойная компания для наркомана Фэлиана, старика Руфио и ублюдка Франсуа Матьера, который сам с готовностью выпил вино летаргии.

 Лишнее болезненное напоминание о том, что это не ее место.

 — Не расстраивайся. Помимо нее есть еще четверо ее детей.

 — И все мои? — Терис взяла контракт и, едва коснувшись взглядом строчек, почувствовала, как задетое самолюбие становится совершенно ничтожным по сравнению с давним страхом.

 Драконис. Не слишком распространенная фамилия. И слишком сложно надеяться, что в мире есть еще один Маттиас Драконис, которого кто-то может хотеть убить настолько сильно, что готов связаться с Братством.

 — Да, все твои. — Тон Спикера прозвучал так, как будто бы он делал какой-то невероятно щедрый подарок. — Я знаю только об одной ее дочери, Кейлии Драконис. Она из городской стражи Лейавина, с ней могут быть сложности. Про Андреаса, Сибиллу и Маттиаса узнаешь у Перении. Придумай, как.

 Нельзя показывать страх. Нельзя говорить об их довольно близком знакомстве, работе вместе и о том, насколько он опасен. Спикеру и без того хватает забот. Она должна справиться, только забыть для начала о том, что из себя представляет наемник. Он не страшнее, чем Филида и чем пират на корабле, ставший ее первым заданием. Его не охраняют так, как путь к Валену Дрету. Глупо бояться, с ним будет проще: она знает его привычки, его образ жизни, места, куда он ходит вечерами. Плавучая таверна — его любимое заведение, а в портовом районе достаточно тихих закоулков, где можно с безопасного расстояния выстрелить человеку в спину, и никто ничего не заметит: жители этого места не слишком любят встревать в чужие дела.

 Это успокаивало, заглушало на мгновение оживший старый страх и позволяло сосредоточиться на Перении Драконис. Старая крестьянка, живет одна… глухое место с безлюдной дорогой и руинами рядом.

 — Я могу попроситься к ней на ночь. Придумаю что-нибудь, чтобы она мне доверяла, сочувствовала и не боялась. Например, что я одна и без оружия, ночью на дороге страшно, еду я далеко…а из Брумы я вообще сбежала, там у меня дядя-тиран или пьющий муж. Или оба сразу. Или все умерли. А еще я беременна.

 Спикер хотел что-то сказать, но промолчал, и его взгляд даже выразил некоторое одобрение.

 — И...наверное, я родом из Лейавина, наслышана о ее дочери. Попробую как-нибудь ненавязчиво узнать про остальных. — Терис не позволила голосу выдать волнение. — Маттиас работает на коллекционера, я знаю, где его искать. В Имперском городе у него есть дом. И...я что-то слышала про Сибиллу. Давно и слишком мало. Кажется, она немного странная.

 Немного странная — еще более ненормальная, чем ее брат, если верить словам нищего, подслушанным в таверне. Тогда она только что отравила Фэлиана и ждала известия о его смерти, пытаясь верить, что Маттиас Драконис навечно остался в руинах.