Кроваво-красный

 — Часть шрамов исчезнет. У вас точно.

 — Если Дангор не спалит здесь все к скамповой матери. — Антоний с сомнением посмотрел на снадобья. — Он не вылезает из лаборатории с тех пор, как приехал.

 — Он у нас убивает особо изощренными методами. Магией боги не наградили, он пытается использовать алхимию. Слышала, что он сжигал своих жертв. — Бригит весело подмигнула бледно-зеленому Тилмо, который явно чувствовал себя настолько же не на своем месте, как и Терис.

 "Все было не настолько плохо, чтобы брать его". — Пронеслись в мыслях сказанные Спикером слова, и полукровка уже понимала его колебания.

 — У Спикера и Дредаса Рендара все под контролем. — Она попыталась ободрить нервного новичка, но у того упоминание начальства вызвало только новый приступ дрожи.

 — Он пришел ночью. — Его совсем мальчишеский голос прозвучал сипло, как после долгого молчания. — Я...я спрятался... Думал, не найдет никто. Я...я так испугался... Хотел драться, но...

 Терис понимающе кивнула, вспоминая свою первую встречу со Спикером и благодаря судьбу, что у нее хватило здравого смысла сдержаться и не броситься от страха с ножом на свидетеля убийства.

 — Я...я боялся, что если не вступлю в Братство, он меня убьет...

 Бригит хохотнула, Антоний с легкой улыбкой покачал головой.

 Глупо. Очень. Еще глупее, чем решение Бригит и Антония, не желавших понимать, что Братство это не очередная временная работа, а новая жизнь с ответственностью, которая не снилась простым наемникам.

 — Кстати, а тут еще кто-то есть? — Имперец заговорил прежде, чем Терис собралась с мыслями, и от его слов пропало желание высказывать, насколько необдуманно поступил Тилмо. В горле снова встал привычный ком, а в глаза бросились темная от копоти кастрюля и тарелки, оставленные Дангором на самом краю стола. Телендрил бы не допустила такого беспорядка на кухне.

 — Нет.

 — Я нашла у себя в комнате вещи... Зеркало и гребень с перламутром.

 "Не смей трогать вещи Мари". — Полная злости мысль так и осталась мыслью, Терис стиснула зубы, в очередной раз ощущая, как Очищение напоминает о себе. Дредан Рендар вместо Винсента, в его кресле, с его книгами, теперь еще бывшая наемница хозяйничает в их с Мари комнате. Бретонке это не понравилось бы.

 — Все погибли.

 — О, вот оно что... — Бригит медленно кивнула, и в ее светлых глазах промелькнуло нечто вроде сочувствия, вызвавшего новый прилив раздражения: на мгновение в ее лице проступили черты Мари.

 Конечно, это игра воображения. У Мари были тонкие черты и большие голубые глаза, толстая светлая коса и гордый вид, позволявший при необходимости сойти за дворянку. Она прекрасно работала и по праву занимала свое место. И сейчас Терис отдала бы все, чтобы бретонка вошла на кухню, бросила на нее высокомерный взгляд и бросила что-то про то, как должна вести себя убийца.

 — Прямо все сразу погибли?.. — Тилмо подался вперед, широко распахнув глаза.

 Глубоко вдохнуть. Нельзя злиться на них и проявлять нежелание их видеть. Они не виноваты. Может, им даже не стоит знать про Очищение... В конце концов, она теперь имеет право оставлять вопросы без ответов и лгать, как в свое время лгали ей, скрывая недоступную простым убийцам правду. Имеет право уйти, прикрывшись необходимостью, и вряд ли ее упрекнут.

 — Ты можешь спросить у Дредана Рендара. Или у Спикера. — Терис встала из-за стола, с некоторым удовлетворением отмечая, как посерело лицо юноши. — Мне пора. Была рада встрече.

 ***

 Горечь лекарства обжигала горло, но приходилось пить: не слишком радостные выводы Геона о ее здоровье заставляли соблюдать все предписания лекаря. Выбора не оставляло и присутствие Спикера, сосредоточенно убавлявшего огонь под колбой, но краем глаза следившего за тем, сколько порошка она развела в кипятке.

 Терис через силу влила в себя остатки лекарства и сжала еще теплый стакан в руках, пытаясь согреть пальцы. В форте было холодно, жаровня не успела разгореться, а от ключа в стене лаборатории веяло пронимавшей до костей сыростью.

 И все же здесь было бесконечно лучше, чем в сравнительно теплом убежище. Чужом. Принадлежавшему теперь Дредасу Рендару и новичкам, до которых, как она ни пыталась себя убедить, ей не было никакого дела.

 — Как тебе наши новые убийцы? — Спикер не взглянул на нее, но Терис знала, что он ждет ответа. Честного. От него уже нечего было скрывать.

 — Бригит и Антоний... — Она попыталась подобрать слова, гоня из мыслей злость на почти невидимое сходство бывшей наемницы и Мари. — Они, кажется, не совсем понимают, во что влезли. Такое чувство, что они снова нанялись к кому-то охранниками... Им кажется, что можно уйти. Может, они скоро поймут, что здесь так нельзя. Тилмо...

 — В качестве убийцы долго не проживет. — Лашанс застывшим взглядом созерцал, как в перегонном кубе закипает мутно-зеленая жидкость. — Но у него есть способности к исцелению. Если найду еще кого-то, отправлю учиться у лекаря.

 Безразличие в его голосе не вызвало желания отстаивать молодого убийцу. Смутная жалость сдавалась пониманию его бесполезности: боящийся каждого шороха Тилмо вряд ли принесет много пользы. В лучшем случае — выполнит несколько самых простых заданий и, если не погибнет, отправится на обучение. Это не Корнелий, безукоризненно выполнявший контракты и при этом способный исцелять...

 Терис впилась в ладонь ногтями, слабая боль немного отрезвила, изгнав из мыслей образ бретонца. Сейчас речь не о нем. О нем говорить давно уже поздно, и все же...

 — Я...могу задать вопрос?

 — Да.

 — Ярость Ситиса. Я не скажу никому, я знаю, что они должны бояться. Я просто хочу знать...

 Лашанс взглянул на нее — несколько мрачно, но без досады на вопрос, долгое время бывший под запретом. Он явно ожидал его давно и смирился с тем, что ответить придется. На этот раз полностью и честно.

 — Ее призывает Черная Рука. Все Спикеры и Слушатель. Она не может причинить вреда нам и душителям, обмен кровью делает вас частью Черной Руки. — Голос был спокоен, но Терис чувствовала, что говорить это ему не слишком приятно. — Пустота дает нам оружие, лошадей, и это явление имеет ту же природу. Ситис не карает сам, только дает силы. Если бы он действительно мог уничтожить нарушителей, предатель был бы мертв уже давно.

 Терис опустила взгляд, обдумывая услышанное. Наконец правда. Не гром среди ясного неба, а тяжелая, неприятная и отчасти угаданная истина. Все сходится. Спикер не рассказал остальным о том, что она украла его оружие, и гнев Ситиса миновал ее. А в ночь, когда порождение Пустоты пришло за Корнелием, у него была перевязана рука. Ситис требовал оплачивать кровью любые свои услуги, но позволял детям убивать друг друга. Возможно, его это даже забавляло: неудивительно для божества, требовавшего убийств.