Культивация зельевара

Пробираясь всё дальше от шума и света, я чувствую странное спокойствие. Ночь Огней окутала город умиротворением и беззаботностью — и это именно то, что мне сейчас нужно.

Осторожно приближаюсь к высокому забору, окружающему территорию Королевского лицея. Сердце стучит чуть быстрее обычного — не хочется волноваться, и вроде не о чем — в любой момент могу телепортироваться, но все равно пробирает.

Едва касаюсь прутьев ограды, быстрым движением легко перемахиваю через ограду, бесшумно приземляясь в низенькие кусты.

Выпрямившись, я внимательно осматриваюсь. Далеко слева высится статуя дракона, смотрящая в сторону главных ворот. Центральное здание возвышается передо мной, погруженное в полумрак, как и прежде.

Вход находится левее, но я крадусь вправо — там сейчас наверняка дремлет или пялится в окно на небо охранник. Я выбираю обходной путь, скользя вдоль стены здания и стараясь держаться в тени деревьев и кустов.

Кажется, или тени действительно прикрывают меня?

Пытаюсь прочувствовать теневую Ци. Вроде действительно тянутся угловатые тени, смешиваются с моей, обволакивают и сливают с местностью. Либо Ци среагировала на мое желание остаться незамеченным и приоткрыла новую грань таланта, либо в целом источник теневой Ци, усиленный появившимся ядром и эликсиром сродства с тенью, стал могущественнее и уже без моего непосредственного приказа в виде освоенной техники влияет на мир.

Я бы поэкспериментировал с новообретенной способностью, надо попытаться влить в тени энергии и оценить результат, но заниматься этим следует точно не в городе, где сидят и сосредоточенно вычисляют мой пеленг Крайслеры. Вот завтра, пожалуй, засяду в лесу и займусь экспериментами. Может и охранника где-то в той черной бесконечности нашарю: пока не выходило…

Интересно, а с ледяной защитой произошли какие-то изменения? Хм… Надо попробовать, а потом сварить зелье сродства со льдом на основе эссенции из собственноручно намороженного льда, и поэкспериментировать.

Перемещаюсь по территории на полусогнутых, фоном продумывая тренировку и проверку новых граней способностей. Неожиданно краем глаза замечаю слабый блеск в одном из окон верхнего этажа — там, где расположена библиотека.

Тут же замираю и внимательно всматриваюсь в тёмные окна. Несколько секунд ничего не происходит.

Просто показалось?

Закрыв глаза, за пару секунд погружаюсь в память и нашариваю момент появления блика. Воспоминание всплывает чётко и ясно, и в стекле действительно виднеется блик, причем в небе в этот момент никакая иллюзия не летала.

Значит, охранник все-таки решил сделать обход библиотеки. Возможно, охранников двое или трое — если уж после исчезновения прошлого охранника меры безопасности ужесточили.

Решаю подождать ещё немного, чтобы дать охраннику время пройти в другое крыло. Минуты тянутся медленно; я стою неподвижно, прислушиваясь к каждому звуку и шороху. Спустя десять минут, убедившись, что вокруг тихо и спокойно, а в окне больше ничего не бликует, осторожно двигаюсь к окну первого этажа, за которым видны парты.

Первое окно закрыто. Второе, четвертое… А вот четвертое приоткрыто — видимо кому-то было душновато на лекции.

Достаю из кармана монету, за мгновение ставлю печать и аккуратно отправляю железный кругляшок в щель между рамами. Мысленно тянусь к монете.

На мгновение мир вокруг меня размывается и тут же вновь обретает чёткость — теперь я уже внутри аудитории.

Вокруг темно и тихо. Я делаю шаг вперёд, стараясь не задеть мебель и не издать ни малейшего шума. Осторожно приоткрываю дверь в коридор и выглядываю наружу: пусто.

Бесшумно крадусь вдоль стен, ориентируясь по памяти и стараясь избегать светлых участков, куда падает лунный свет из окон. Тени услужливо тянутся ко мне, оплетают. Похоже, следующим буду осваивать «Теневой плащ». Техника позволяет сливаться с тенями, становиться практически невидимым в темноте — то есть, то, что у меня получается неосознанно.

Не теряя осторожности, поднимаюсь по лестнице на второй этаж. Библиотека уже совсем близко.

Но без сюрпризов не получается. Дверь в библиотеку прикрыта, но не заперта — створка не доведена ровно на два сантиметра. Это неожиданно — обычно её на ночь запирают. Библиотекарь мне не показался человеком, который небрежно относится к своим обязанностям, так что это может быть…

За дверью бумкнуло, и почти сразу изнутри хлестнуло змеиное шипение:

— Тиш-ше, кусок болвана!

… ловушкой.

Сердце учащённо забилось. Я замер на месте и прислушался.

Изнутри снова донесся приглушённый шёпот — на этот раз оправдывающийся.

Кто-то явно засел в библиотеке. Но кто? Охранники не разговаривали бы так тихо. Либо засада на меня из неловких идиотов, либо я чего-то не понимаю.

Любопытство смешивается с осторожностью и выигрывает. Тени густеют, скрадывают едва слышный шорох моих шагов и размывают очертание фигуры. Пожалуй, рискну посмотреть, кто это там меня караулит.

Дверь отворилась бесшумно, и столь же бесшумно я пробрался в главный зал библиотеки. Сердце стучало громко, азартно и немного испуганно, но дыхание оставалось ровным и тихим.

Я перетек, спрятался за стойку библиотекаря. И только оказавшись на хорошей позиции, выглянул и осмотрелся, прикидывая ситуацию.

В конце библиотечного зала, у полок, где я предпочитал брать книги по зельеварению, посреди стола стоял замотанный тканью тусклый магический фонарь. Рядом суетилась небольшая группа незнакомцев. Пятеро, одеты в черные плащи со снятыми капюшонами, лица чистые — не Крайслеры. Пятерка торопливо складывала (точнее — почти бесшумно скидывала) книги по зельям в деревянные ящики.

Прищуриваюсь, пытаясь рассмотреть их лица. Никто не кажется знакомым, никого из них раньше не видел ни в библиотеке, ни в лицее. Движения незнакомцев нервные и дерганные, шепчутся напряжённо и раздражённо. А еще они явно не привыкли работать с книгами и не стремились обращаться с ними аккуратно. Варвары.

Возвращаюсь за прикрытие стойки, прикрываю глаза, сосредоточившись уже на своих чувствах и внутреннем восприятии, и пытаюсь оценить на расстоянии, насколько опасны эти люди.

Потоки энергии вокруг каждого из них почти равны моим — типичные для первого ранга пробуждения. Лишь один из них выделялся чётче остальных: его аура была еще более плотной и стабильной. Вторая ступень, не ниже — похоже, он здесь главный.

Значит, пятеро. Лидер второй ступени, остальные — первой. Не знаю, подействует ли на лидера мой самодельный состав. Надеюсь, не выйдет, как с Крайслерами.

Я осторожно извлёк из сумки небольшой стеклянный флакончик с мутноватым содержимым. Паралитическое зелье. Далек до идеала, и уж точно не дважды усиленный эликсир, какой была та граната. Но для ситуации, надеюсь, сгодится.

Тихо открыл крышку флакона и осторожно поставил его на пол под стойкой. Жидкость едва слышно зашипела и принялась испаряться при контакте с воздухом. Я задержал дыхание и быстро скользнул назад в коридор, подальше от открытого бутылька. Даже дверь прикрыл, как было.