Кузнец

— Иду-иду! — раздался суетливый голос Архипа, в котором сквозила досада.

Пока длилось ожидание, я внимательно изучал всё вокруг. Некогда величественное поместье являло собой печальное зрелище упадка. Одичавший кустарник тянул свои ветви к небу, словно моля о помощи. Листва ковром устилала землю, местами вперемежку с проржавевшими садовыми инструментами — немыми свидетелями былого великолепия. Крыльцо тихо поскрипывало под ногами: доски, изъеденные временем и сыростью, едва держались.

— Любопытно, — размышлял я. — даже разорившийся аристократ обычно сохраняет достаточно связей, чтобы поддерживать имение в пристойном состоянии.

Дверь распахнулась, являя Архипа, чьё лицо мгновенно приняло картинно-удивлённое выражение. В уголках его глаз притаилась насмешка.

— Неужели ты явился принести извинения за вчерашнее... — протянул он, театрально взмахнув рукой и не скрывая смеха.

Я позволил себе лёгкую усмешку:

— Долго ещё будете мне это припоминать? — я, выдержав паузу, указал взглядом в сторону улицы. — Как насчёт небольшой прогулки?

Архип склонил голову набок, словно изучал меня, а в его взгляде читалась смесь любопытства и настороженности:

— Минутку. — он исчез за дверью и, загромыхав ключами, вышел обратно. — Что ж, пошли.

Мы двинулись по узкой тропинке, и я решил сразу перейти к сути:

— Наше предложение касательно академии остаётся в силе?

Брови Архипа взметнулись вверх в искреннем удивлении: — Ты смог уговорить этого скрягу? — а в глазах промелькнуло понимание. — Первый раз вижу, чтобы кто-то сумел повлиять на этого старика.

Выдержав паузу, пока мы вышли за пределы его имения, Архип продолжил:

— Вчера ты замёл следы... почти безупречно. — его глаза хитро сощурились. — Пока нет крови на твоих руках — есть только подозрения.

Я сохранил непроницаемое выражение лица. Архип разразился негромким смехом:

— В тебе определённо течёт благородная кровь! Впишешься в наше общество безупречно.

Его слова обожгли меня, словно удар хлыста. Я смерил его недовольным взглядом:

— Я не собираюсь становиться одним из вашей... братии. Академия лишь инструмент.

— Не слушай ты этого ворчуна, есть среди нас хорошие, — он двумя руками указал на себя. — Взять, к примеру, меня.

Я улыбнулся и шёл дальше, как меня словно ударило током и я остановился.

Старинная оружейная лавка с названием “Оружейных дел мастер” расположилась в узком каменном строении на главной улице городского квартала. Над входом раскачивается выцветшее знамя с изображением скрещённых меча и щита. Внутри помещение наполнено звоном металла и запахом расплавленного железа.

На массивных дубовых стойках аккуратно развешены десятки клинков — от тонких рапир до тяжёлых двуручных мечей. Вдоль стен выстроились латы разных размеров: начищенные до блеска парадные доспехи знати и простые, потемневшие от времени доспехи пехотинцев.

На полках разложены кинжалы, боевые топоры, короткие мечи и метательные ножи. Каждый экземпляр — настоящее произведение оружейного искусства, с гравировкой, и уникальной формой клинка.

Ни секунды не размышляя, я позвала за собой Архипа и зашёл внутрь.

— Вот дела. — я был удивлён. — За прилавком девушка?

Высокая, стройная блондинка с распущенными волосами. Утончённые линии лица, миниатюрный носик и пухлые губки. В белой рубашке в обтяжку, что подчёркивает красивую выпирающую грудь, коричневый корсет и коричневые кожаные штаны.

— Полина. Будь осторожней, — тихо проговорил Архип. — Она кусается.

Девушка резко поворачивается:

— Что ты сказал?!

— Да я не про тебя! — примирительно машет рукой Архип.

— Смотри мне, я и тебя покусаю. — из-за резких движений распущенные волосы даже в помещении были словно на ветру.

— Отвечаю на твой вопрос, — она в этот момент посмотрела на меня. — Отец очень сильно сына хотел, но у него только одна дочь, я! Игрушки у меня были соответствующие. Вот как я здесь и оказалась.

Я аж закашлял:

— Прошу прощения.

Девушка окидывает его насмешливым взглядом:

— И так! Чем могу помочь?

— Хочу посмотреть арбалеты.

Она ловким движением снимает с крепления массивный арбалет и кладёт на прилавок, демонстративно глядя мне в глаза.

— У вас есть арбалет с механизмом автоматической стрельбы? — я решил уточнить.

Полина на мгновение замирает, а затем разражается таким искренним, звонким смехом, что даже Архипа заражает.

— Архип, ты видел? — обращается она к нему. — Откуда ты откопал этого чудика?

Архип философски пожимает плечами.

— Механизм автоматической стрельбы, — начинает объяснять она, — который сможет создать необходимую силу натяжения, придётся возить рядом на тележке.

Её насмешливая улыбка говорит красноречивее любых слов

Поблагодарив её за внимание, мы продолжили свою прогулку. Архип не удержался от насмешек, пока мы с ним шли дальше, внезапно он застыл на месте, его лицо исказилось от осознания:

— Хитрец! Мы же прямо напротив полиции!

Моя усмешка стала шире:

— Ну мы же гуляли, а о конечной точке вы не спрашивали.

Мы с разницей в минуту зашли в здание полиции, и за решётчатым окном восседал лейтенант. При виде меня его глаза загорелись охотничьим азартом:

— Я уже собирался отправлять за вами отряд!

У меня даже желания не было с ним вести беседу:

— Чего хотели? — процедил я сквозь зубы, намеренно растягивая слова.

Лейтенант вскочил, готовый разразиться гневной тирадой, но осёкся, заметив Архипа, который словно материализовался из теней. Краска схлынула с его лица:

— Дмитрий Петрович! Добрый день... Мы как раз работаем над вашим заявлением.

Архип смотрел на лейтенанта, как на досадное недоразумение:

— Как ваше имя, лейтенант?

— Игорь Фролов, — пробормотал тот, теряя былую уверенность.

— Скажите, лейтенант Фролов, — голос Архипа сочился ледяным презрением, — разве полковник Волков не уведомил вас, что этот молодой человек находился рядом со мной в тот самый вечер, когда произошло нападение на нас?

Лейтенант застыл, беспомощно переводя взгляд между нами, словно загнанный в угол зверь.