Кузнец

Сан Саныч повернулся к Архипову, его глаза искрились иронией:

— Что же вы, благородие, отлыниваете? — он усмехнулся. — У нас ведь одинаковая сила. Или ты, друг мой, решил отсидеться?

Архипов недовольно поморщился:

— Одинаковая-то одинаковая, но разница всё равно есть. — он с явной неохотой поднялся, бурча что-то себе под нос.

Они встали на небольшом расстоянии друг от друга, готовясь упереться в потолок. Когда Архипов принял нужную позу, карета слегка заскрипела, и он зафиксировал положение. Но когда Сан Саныч упёрся по краям, вся конструкция затрещала, словно готова была развалиться на части.

— Саша! — охреневший от ситуации крикнул Архипов. — полегче. Иначе карета развалится в воздухе, даже не успев упасть.

Я огляделся в поисках точки опоры. В такой ситуации единственным надёжным вариантом оставались поясные ремни Архипова и Сан Саныча.

— Прошу прощения, господа, — я не смог сдержать иронической улыбки. — никаких дурных намерений.

— О, — Архипов хмыкнул, несмотря на напряжение момента, — Только что была задета аристократическая честь. По возвращению придётся предстать перед законом, молодой человек.

— Благодарю покорно, — я усмехнулся в ответ. — но, пожалуй, с меня достаточно походов в полицию на сегодня.

Мы приготовились к столкновению, каждый мускул был напряжён до предела.

— Не забудьте согнуть суставы, — предупредил я. — иначе в старости с костылями ходить будете.

— Сначала до этой старости дожить надо, — проворчал Сан Саныч, но тут же добавил. — хотя совет дельный.

В этот момент мы почувствовали очередной мощный удар тарана, и карета начала опрокидываться со склона. Мир завертелся вокруг нас бесчисленное количество раз. Где верх, где низ — всё смешалось в круговороте падения.

Наблюдая за происходящим, я не мог не отметить иронию ситуации: план злоумышленников был практически идеален в теории. Вот только они не учли одного — присутствия двух могучих магов, превративших свои тела в живой каркас безопасности. Это в корне меняло всю ситуацию, превращая их безупречный план в откровенный просчёт.

От первого столкновения всё содрогнулось с такой силой, что зубы клацнули. От моего, казалось бы, идеального плана во все стороны разлетались щепки, но карета, хоть и получила критические повреждения, всё же выстояла.

Дальше склон становился более пологим. Перевороты замедлились, но это не принесло облегчения — торчащие из земли камни беспощадно впивались в структуру кареты, превращая её в подобие дуршлага. Я слышал, как то Архипов, то отец приглушённо шипели от боли — камни не щадили никого, но оба держались, не ослабляя хватки.

Финальный аккорд этого безумного падения прозвучал, когда карета с глухим треском врезалась в дерево. Мы осторожно, прикрывая друг друга, выбрались наружу и укрылись за склоном, пытаясь разглядеть наших незваных "доброжелателей".

— Не может быть, — донёсся издалека приглушённый голос. — Карета должна была разлететься в щепки.

— Надо проверить, — отозвался второй, с хрипотцой. — А то не только денег не получим, но и сами где-нибудь в овраге окажемся.

— Слушайте, — вмешался третий, с характерными интонациями прожжённого пройдохи. — у этого щегла в кармане должен быть увесистый конверт. Можем прикарманить, а нападение списать на обычный грабёж.

Они негромко посовещались, решая, что по отвесному склону им не спуститься, и направились в обход.

Я напряг все свои чувства, пытаясь уловить малейшие детали происходящего. Что-то подсказывало мне — их больше трёх. Но ни Саныч, ни Архипов, казалось, этого не замечали.

Сан Саныч тяжело вздохнул и, переглянувшись с Архиповым, направился навстречу противникам. Архипов, прихрамывая, последовал за ним.

— Останься здесь, — бросил он еле слышно через плечо. — Мы разберёмся.

— Как скажете, — я постарался, чтобы мой голос звучал максимально покладисто.

Отец резко остановился. Он слишком хорошо знал мой характер, чтобы поверить в такую внезапную покорность. Обернувшись, он смерил меня подозрительным взглядом, но не найдя подходящих слов, просто погрозил пальцем:

— Даже не думай уходить с этого места.

Я изобразительно кивнул и указал в направлении, где, по моему мнению, находились нападавшие. Отец удовлетворённо хмыкнул и, развернувшись, двинулся вперёд. Их с Архиповым движения были настолько бесшумными, что я невольно задумался — какую же военную подготовку они прошли? Опытные маги, безусловно, но такое мастерство скрытного передвижения говорило о гораздо большем опыте, чем можно было предположить.

Внезапно до моего слуха донёсся едва различимый шорох справа. Двое. Их разговор был настолько тихим, что обычный человек не смог бы разобрать ни слова, но мой слух отличается от остальных.

— После того, как закончим с заданием, нужно будет разобраться с этими тремя придурками, — произнёс один из них, чеканя каждое слово.

— Обязательно, — отозвался второй. — Но сначала нужно убедиться, что цель ликвидирована.

— А с теми двумя что?

— Туда же.

В тот момент, когда я услышал их планы, что-то щёлкнуло внутри. Холодная ярость затопила сознание, превращая меня в того, кем я был когда-то — хладнокровного охотника. Да, Архипов с Санычем могли бы справиться с этими двумя, но... это стало личным. А личные счёты я привык сводить сам.

Вслушиваясь в их разговор, я отметил несколько важных деталей. Ни один из них не походил ни на разбойника, ни на служителя закона. Чересчур правильное произношение, полное отсутствие эмоций в голосе, надменность. Судя по всему, это были люди либо Златовласова, либо Баринова. Впрочем, это я выясню у них лично. Очень скоро.

Я подобрал три комка влажной земли возле вспаханной каретой почвы. Такие не издадут гулкого звука при ударе и не отскочат — идеально для имитации осторожных шагов. Прицелившись, я метнул первый комок в кусты слева, создавая иллюзию, будто кто-то пытается незаметно пробраться через заросли. Выждав несколько секунд, бросил второй чуть дальше — словно человек продвигается вперёд. После короткой паузы третий комок полетел в густой куст на краю обрыва.

А затем, дождавшись, когда их внимание сфокусируется на последней точке, добавил туда ещё два комка земли подряд — будто напуганная жертва, дрожа от страха, затаилась в укрытии.

Они среагировали мгновенно. Без лишних жестов или сигналов оба синхронно прыгнули с обрыва, не выказывая ни малейшего страха перед высотой. При приземлении вокруг их ног взвились едва заметные вихри пыли — маги воздуха. Теперь понятно, почему они так уверенно спрыгнули с такой высоты.

Они действовали как единый механизм, беззвучно расходясь в стороны, чтобы взять в клещи место, где, по их мнению, притаилась их жертва. Ни единого звука, ни одного лишнего движения — настоящие профессионалы.