Квадробер в законе

– А теперь самое сложное, – Сарыг-оол извлек из складок своего расшитого халата небольшую флягу, покрытую загадочными символами. В тусклом свете они, казалось, двигались сами по себе. – Попробуем ускорить процесс с помощью древнего шаманского средства...

– Только не говори, что это та самая настойка! – дед Пихто схватился за голову, отчего череп на его посохе нервно клацнул челюстью. – После прошлого раза духи предков неделю жаловались на головную боль!

– Нет-нет, – тувинский шаман хитро прищурился, его глаза блеснули древней мудростью, смешанной с изрядной долей авантюризма. – Это новый рецепт. Всего пятьдесят трав и только один слегка ядовитый гриб! Почти безопасно... наверное.

Я с сомнением посмотрел на флягу, от которой исходил странный переливающийся свет:

– А может, обойдемся без экспериментальной фармакологии? Мой внутренний зверь как-то не горит желанием... расширять сознание.

– Молодежь, – синхронно вздохнули оба шамана. В этот момент они были удивительно похожи – два древних мастера, видевших столько, что даже тени на стенах, казалось, внимали им с уважением.

– Ладно, – Сарыг-оол убрал флягу, которая издала странный мелодичный звон. – Тогда продолжим обычную практику. Хотя жаль – после моей настойки ты бы не только превращаться научился, но и с духами предков беседовать. Правда, некоторые из них потом могли бы остаться погостить...

– И именно поэтому, – твердо сказал я, чувствуя, как внутренний леопард одобрительно урчит, – мы продолжим тренировки без стимуляторов. А то знаю я ваши шаманские практики – начинается с безобидной настойки, а заканчивается массовым выходом в астрал всего района.

Дед Пихто одобрительно кивнул, постукивая посохом по полу:

– Растет пацан. Уже научился правильно отказываться от сомнительных предложений. Не то что мы в 1812 году, когда решили намешать боевых отваров для всей армии.

– Дед! – возмущенно отозвались даже тени на стенах.

– Молчу-молчу, – старик примирительно поднял руки, отчего с его посоха слетело несколько зеленоватых искр. – Давай лучше еще раз отработаем частичную трансформацию. И в этот раз постарайся, чтобы уши были симметричными. А то ходить будешь как кот после неудачной драки с помойным вентилятором.

За окном уже сгустились сумерки, когда мы наконец закончили тренировку. Магия постепенно рассеивалась, тени на стенах возвращались к своему обычному состоянию, а руны медленно гасли, словно угли затухающего костра.

– Неплохо, молодой оборотень, – Сарыг-оол поправил свой халат, который, казалось, впитал часть магической энергии и теперь мерцал в темноте. – Но нам еще многое предстоит.

Его слова прервал стук в дверь. На пороге появилась Алина, ее рыжие волосы словно светились в последних отблесках магии:

– У нас проблемы. «Волки» что-то затевают. Хмырь только что вернулся с разведки. У него срочные новости.

В конце концов, как гласит древняя шаманская мудрость: тренировка тренировкой, а война не ждет. Особенно если твои враги готовят что-то с помощью якутского шамана и загадочных ящиков, от которых даже духи предков нервно косятся.

Глава 19. Ночной налет

Тренировочный зал нашей штаб-квартиры в этот поздний час выглядел особенно впечатляюще. Высокие арочные окна пропускали последние лучи заходящего солнца, которые причудливо играли на развешанных по стенам амулетах и защитных рунах. В воздухе висел характерный запах магии – смесь озона, трав из курильницы деда Пихто и легкого дымка от огненных экспериментов Алины.

– Так, господа участники организованного криминального сообщества и примкнувшие к ним неклассифицируемые сущности! – я встал в центре зала, чувствуя, как внутренний зверь отзывается на напряжение момента. – Пора провести финальную проверку боеготовности. Как говорится в умных книжках по корпоративному менеджменту: «Хороший руководитель знает своих сотрудников. Великий – знает, в какой момент спустить их с цепи».

Топтыгин, устроившийся на специально укрепленной скамье (после того случая, когда он случайно превратился посреди важного разговора, мы усилили всю мебель), тяжело вздохнул. Его массивная фигура, даже в человеческой форме напоминающая медведя, слегка подрагивала от нетерпения – зверь внутри него явно жаждал действия.

– Опять твои офисные... – начал он, но осекся под моим взглядом. Я знал, что сейчас мои глаза начали отливать янтарем – верный признак того, что внутренний леопард тоже готовится к делу.

Алина, расположившаяся у окна, рассеянно играла с маленькой огненной сферой, заставляя её танцевать между пальцами. Отблески пламени придавали её рыжим волосам почти демонический оттенок, а в зеленых глазах плясали искорки – и не только от магии. Я видел, как она периодически бросает обеспокоенные взгляды в мою сторону, хотя и пытается этого не показывать.

Хмырь, как обычно, частично просвечивал, зависнув где-то между полом и потолком. Его полупрозрачная фигура казалась особенно призрачной в лучах заходящего солнца, а вечно меланхоличное выражение лица сегодня сменилось на сосредоточенное. Даже его аура, обычно размытая и туманная, сейчас собралась в четкий контур – верный признак того, что призрак полностью сконцентрирован на задаче.

– Итак, – я начал расхаживать по залу, чувствуя, как когти периодически проступают и втягиваются обратно от волнения. – Сейчас мы проведем финальное тестирование. И да, медведь, можешь не закатывать глаза – это не корпоратив, а боевая подготовка. Хотя, учитывая наш подход, разница не всегда очевидна.

В углу зала громоздилось новое изобретение Хрома – нечто среднее между генератором силового поля и музыкальной шкатулкой. Время от времени оно издавало странные звуки, похожие на помесь шаманского бубна с заводским гудком, и искрило разноцветными молниями. Сам изобретатель, покрытый копотью и машинным маслом, колдовал над панелью управления, бормоча что-то про «синхронизацию биополей» и «квантовую запутанность боевых алгоритмов».

– Начнем с проверки снаряжения, – я подошел к большому столу красного дерева, где было разложено наше боевое снаряжение. – Хмырь, доложи по защитным амулетам.

Призрак материализовался рядом со столом, его полупрозрачные руки зависли над разложенными артефактами:

– Все по высшему разряду, босс. Амулеты невидимости от баронессы фон Шпук – ручная работа, между прочим. Она их на лунном свете заряжает, лично проверяет каждый. А теперь еще и гарантию дает – три месяца или новое воплощение, что раньше наступит.

На столе поблескивали изящные серебряные подвески, покрытые рунами, которые, казалось, двигались сами по себе. Каждый амулет был произведением искусства – тонкая работа по металлу, инкрустация драгоценными камнями, и, конечно же, фирменная гравировка баронессы: «Невидимость или деньги назад (посмертно)».

Алина оторвалась от своих огненных экспериментов и подошла к столу. Ее творения занимали отдельный угол – небольшие кристаллы, внутри которых плясали язычки пламени.

– Огненные ловушки готовы, – она взяла один из кристаллов, поднося его к свету. Внутри огонь сложился в миниатюрную танцующую фигурку. – Новая модификация – при активации создают не только пламя, но и иллюзию. Представляете лицо противника, когда вместо обычного взрыва он увидит огненный балет?