Лабиринт Хаоса

Я извинилась перед собеседницами и удалилась «попудрить носик», сама же метнулась на второй этаж, где должен был находиться кабинет Хемпифа. По пути освежила в памяти план дома, где Кэролайн крестиком отметила нужную мне комнату: от лестницы налево, вторая дверь тоже по левую руку. К счастью, никто из слуг мне не встретился по дороге: все сейчас были заняты гостями на первом этаже.

Вторая дверь слева. Я еще раз огляделась по сторонам и нырнула внутрь. Кабинет был погружен во мрак. Я нащупала на груди кулон, который на самом деле был световым артефактом (о нем предусмотрительно позаботился Саймон). Активировала его, надавив на кристалл, и из него тут же вырвался луч рассеянного света.

Быстро осмотрела комнату. Мне нужны были рога муранского оленя, за этим охотничьим трофеем должен был находиться тайник. Рога нашлись прямо над рабочим креслом, и я поспешила к ним. Со слов информатора Саймона где-то рядом должен располагаться рычажок. Я пошарила рукой вокруг основания трофея: ага, вот и рычаг. Тихий щелчок — и рога медленно отъехали в сторону, открывая следующую преграду в виде дверцы с замком. Теперь наступил звездный час отмычки, усовершенствованной из моей шпильки. С меня, наверное, сошло несколько потов, прежде чем замок поддался. Дверца распахнулась. Я позволила себе перевести дыхание, после чего занялась изучением содержимого тайника. Мешочки с монетами, какие-то документы, футляр с ожерельем… Где же карта? На миг мне стало страшно от мысли, что мы ошиблись. Но тут моя рука нащупала что-то похожее на толстый лист бумаги, и я поспешила вытащить его на свет. Да! Да, хвала Фэйле, это была она, карта!

Теперь следующий этап: подмена. Я задрала подол юбки, где на внутренней стороне был нашит карман с поддельной картой. Вскоре она нашла себе место в тайнике Хемпифа, настоящая же надежно спряталась у меня под юбкой.

Череда обратных действий: закрыть сейф, вернуть на место рога, погасить световой артефакт — заняла не больше минуты. Я осторожно приоткрыла дверь и, только убедившись, что коридор по-прежнему пуст, покинула кабинет.

Сердце гулко билось в груди от пережитого волнения. Я торопливо направилась к лестнице. Теперь нужно было придумать, как поскорее уйти из дома Хемпиф. На последней ступеньке я нечаянно подвернула ногу, и тут ко мне пришла идея.

Я громко вскрикнула и упала у подножья лестницы. Не прошло и нескольких секунд, как ко мне со всех сторон заспешили люди: проходящие мимо слуги, одна из приглашенных дам, вышли даже несколько мужчин из гостиной, и среди них, конечно же, Саймон. Он-то и подбежал ко мне первый и опустился передо мной на колени:

— Что случилось? — кажется, он испугался всерьез.

— Что-то голова закружилась, — простонала я демонстративно. . И добавила едва слышно, чтобы успокоить его: — Готово все.

В его глазах тут же отразилось облегчение.

Хозяин тем временем суетливо предлагал отнести меня на диван в гостиную, дама совала мне под нос свои нюхательные соли, кто-то из слуг принес стакан воды.

— Я бы хотела пойти домой, — я сделала несчастное лицо. — Не сочтите за бестактность, господин Хемпиф.

Господин Хемпиф не счел это за бестактность и заверил, что все в порядке, а уже через четверть часа мы с Саймоном мчали в экипаже назад в гостиницу, и его рука крепко держала мою.

Глава 8

В ту ночь мы поздно легли спать: все были слишком вдохновлены успехом нашей аферы, поэтому по своим комнатам мы разошлись далеко за полночь. Сама я в свой адрес услышала немало комплиментов, что меня весьма смущало, но самыми приятными, конечно же, были слова Саймона, что он гордится мною.

Прежде чем заснуть, мы еще немного поболтали с Камиллой. Она рассказала, как прошла ее прогулка в парк и на рыночную площадь.

— Это был самый вкусный горячий шоколад в моей жизни! У нас даже во дворце такой не делают, — ее глаза светились счастьем. — Я так и сказала Джошуа. А потом подарила ему кошелек. Он не сказал ничего прямо, только что для него это большая честь, но мне кажется, ему понравилось.

— Даже не сомневайся, — улыбнулась я. Мне-то было известно, на каких небесах от радости находился сейчас Джошуа: он тоже нашел минутку, чтобы похвастаться передо мной подарком.

— Знаешь, Роуз, — проговорила Камилла, уже засыпая, — иногда мне так хочется избавиться от своего титула и стать обычной девушкой…

А под утро мне приснился кошмар, и я проснулась в холодном поту. В этом сне был Клиферд, и он снова пытался шантажировать Саймона мною, держа у моей шеи яд. Потом же прозвучали слова, о которых я так старательно пыталась забыть все последние месяцы: «Твоих родителей убил его отец».

Я села на постели и потерла лицо ладонями. Сердце все еще испуганно билось в груди.

Отец Саймона убил моих родителей. Правда это или ложь? Я помнила глаза Саймона в тот момент, когда Клиферд, насмехаясь, сообщил мне это. В них было смятение и страх, а еще полное понимание того, о чем говорил Клиферд.

Но теперь я не знала, хочу ли слышать правду. Вдруг она повлияет на наши с Саймоном чувства друг к другу?

Как я ни пыталась отвлечься, но эти мысли, единожды вернувшись, уже больше не хотели покидать меня и очень угнетали. Саймон сразу заметил изменения в моем настроении, когда мы встретились за завтраком.

— Все в порядке? — спросил он меня, слегка нахмурившись.

После этого вопроса вполне можно было начать откровенный разговор, но я так и не решилась.

— Да, все отлично, просто плохо выспалась, всю ночь снились кошмары и… Клиферд, — ответила я лишь полуправду. — Наверное, слишком много думаю о нем в последнее время.

— Мы все думаем о нем слишком много в последнее время, — невесело усмехнулась Кэролайн.

— Ну ничего, скоро все это закончится, — Камилла как всегда пыталась быть оптимистичной. — Осталось чуть больше недели и…

— Святая Фэйла, пусть так и будет… — вздохнул я. И поспешила сменить тему: — Как карта?

— Мы с Саймоном разбираемся в ней, — ответила Кэролайн. — Уже немного изучили ее перед завтраком и сейчас продолжим. Я хочу проанализировать все возможные пути до цели, чтобы избежать ловушек.

— И много их там? — поинтересовался Тревис.

— Достаточно, Ваше Высочество, — тихо ответил ему Саймон. И обратился ко мне: — Роуз, сходите куда-нибудь, развейтесь. Боюсь, в ближайшее время мы с Кэролайн будем заняты картой.

— И это займет не один день точно, — добавила кузина.

Следующие три дня Саймон и Кэролайн действительно безвылазно сидели в комнате последней и пытались составить самый короткий маршрут по лабиринту. Мы же с принцессой и принцем и в сопровождении Джошуа гуляли по городу, изучали новые места и достопримечательности. Один раз устроили битву снежками и вернулись вечером в гостиницу по уши в снегу.

Саймона все эти дни мне не хватало, однако я принимала это испытание как данность. Мысли о Клиферде и его словах временами, особенно днем, отступали, но ночью набегали с новой силой, становясь почти невыносимыми.