Лавка зелий «Вам здесь не рады»

Мы застыли прислушиваясь. Внутри было тихо, и Ноэль постучал еще раз.

Тишина.

— Может тут никто не живет? — спросила я с надеждой, и дверь внезапно распахнулась, напугав меня.

Пошатнувшись от неожиданности, я с изумлением смотрела на мужчину, что стоял в дверном проеме. Грозно нахмурив брови, на меня смотрел… Ноэль. Вот только выглядел он старше, щеки покрывала щетина, а одежда была небрежная и мятая. Золотистые глаза не блестели искорками, а казались тусклыми и холодными.

Мужчина перевел взгляд на моего спутника, и злая ухмылка коснулась его губ.

— Ну здравствуй, брат, — сказал он.

Ноэль с вызовом посмотрел на него. Взгляды их скрестились, словно клинки в битве, повеяло холодом. Я невольно поежилась.

11

Ноэль медлил с ответом, но все же выдавил из себя как-то скомкано и неестественно:

— Рад тебя видеть, Алиас.

— Как же, — бесцеремонно ответил хозяин дома. — Чего надо?

Его глаза без всякого интереса осмотрели меня с ног до головы, на лице не появилось никакой эмоции при этом. Ему словно было совершенно все равно, что незнакомая девушка стоит на его крыльце.

— Я привез к тебе магиару Илларию.

— Зачем?

Ноэль глянул на меня:

— Дай ему письмо, Иллария.

Я сунула руку в карман, достала конверт и протянула мужчине. Он нахмурился, задумчиво посмотрел мне прямо в глаза, но не спешил брать предложенное. Наконец, казалось спустя целую вечность, он протянул руку к письму. Наши пальцы соприкоснулись, и я почувствовала, какие холодные у него руки. По спине пробежали мурашки.

Алиас вскрыл конверт и принялся читать послание ректора. Брови его оседали все ниже, лицо становилось все мрачнее и мрачнее. Закончив, он глянул на брата раздраженно, словно тот был во всем виноват, и резко сказал:

— Нечего ей тут делать. Проваливайте.

Я чуть вслух не ахнула от такого приема. И это он так с братом? Мда, действительно неприятный тип.

— Мы ехали трое суток, Алиас. Девушка не местная.

— Мне какое дело? Хоть месяц! Проваливайте, я сказал.

Он схватился за дверь, чтобы захлопнуть ее перед нашим носом, но Ноэль быстро кинулся вперед и вцепился в нее, не давая закрыть. Старший брат глянул на него со злостью, но дверь отпустил.

— Этой здесь не место, как бы Финн не просил меня. Он не настолько всевластен, чтобы пихнуть мне девчонку в помощницы. Не бывать этому.

Это разговор заводил нас в никуда. Если он выставит меня, откажется, что будет? Спустит ли ректор на тормозах или решит, что вина моя? В тюрьму то как не хочется!

— Подождите, — встряла до сих пор молчавшая я. — Прошу, не выгоняйте меня. Мне очень нужно у вас поработать.

— Правда? А мне какое дело?

— Да будьте вы человеком! — молящие нотки ушли из моего голоса, в нем зазвенела сталь. — Как вы можете так с братом и… И со мной! Что я плохого вам сделала, что вы меня гоните? Вы даже не посмотрели, на что я способна!

— И на что же? — едко спросил магиар, золотистые глаза прищурились.

— Она лучшая ученица академии, — встрял Ноэль, и я с благодарностью посмотрела на него.

— И что же лучшая ученица забыла здесь, в этой глуши?

Меткий удар, ничего не сказать. Я даже на секунду стушевалась, подумала, что все зря. Чего терять? Пусть тогда будет правда.

— Мы с подругой сварили запретное зелье. Я выпила его на экзамене и потеряла память. Уничтожила половину экзаменационного зала, а вместе с ним и реликвии какие-то. И вы — мой единственный шанс не попасть в тюрьму.

Алиас даже опешил от такого заявления. Он не мигая смотрел на меня какое-то время, а затем вдруг расхохотался. Он смеялся и смеялся, пока на глазах его не выступили слезы.

— Ты уничтожила реликвии? Финн, наверное, был в ярости.

Я смущенно опустила глаза. Пусть смеется надо мной, лишь бы не прогонял.

— Значит, — успокоился мужчина. — Зелье варили?

— Ага, — ответила еле слышно.

Он задумался, а затем сказал:

— Все равно ей здесь не место. Что скажут люди, когда узнают? Она молодая девушка, а будет жить наедине с мужчиной? Да ее репутации конец, она ведь из магиарского рода.

— Очень благородно с вашей стороны, но…

Ноэль перебил меня:

— У тебя экономка есть, она и присмотрит.

— Уже нет.

— И где она? — спросил Ноэль раздраженно.

— Уволил.

— За что?!

— Лезла туда, куда не следовало.

Ноэль не мигая смотрел на брата несколько секунд, а затем обреченно вздохнул:

— Что ж, ладно. Я понял. Идем, Иллария. Ты поживешь у нас в поместье. Мы напишем письмо ректору, а он решит, что делать с тобой дальше.

Он повернулся, намереваясь спуститься с крыльца. Я посмотрела на него с отчаянием, на его брата…

— Нет, погодите!

В голове стрельнула мысль о том, что когда-то давно, когда мне было лет семнадцать, я запоем читала дамские любовные романы. И вот в одном из них леди притворялась родственницей графа, чтобы жить с ним, хотя таковой не являлась. Конечно, потом все закончилось тем, что она совсем не родственно оказалась в его постели, но опустим сейчас эту часть сюжета.

Ноэль и Алиас посмотрели на меня с интересом.

— Вы можете сказать, что я ваша племянница. Или двоюродная сестра. Тогда это не неприлично?

— Ну, не особо… — начал Алиас.

— Вполне терпимо, — перебил его Ноэль. — Мы скажем, что ты наша кузина.

Хозяин дома привалился к дверному косяку, сложил руки на груди, отчего выступили крепкие мышцы. Вроде братья были так похожи, но Ноэль выглядел более утонченным и ловким, а Алиас был массивнее и крепче.

— И почему же дорогая кузина живет не в поместье Алтоир, а с нелюбимым родственничком с отшибы? — заметил старший брат.

— Потому что помогает тебе по хозяйству после ухода экономки, — нашелся младший. — Она единственная из родни, кого ты терпишь и разрешаешь с тобой жить. Пойдет?

— Так себе легенда, — хмыкнул Алиас, но отодвинулся с прохода. — Демоны с тобой, проходи. Я придумаю что-нибудь понадежнее.

Он качнул головой в сторону дома, и я с опаской глянула на Ноэля. Наше путешествие не задалось, мы друг друга недолюбливали, но сейчас он мне казался роднее всех родных. Он же единственный, кого я знаю здесь. А его брат такой жуткий…

Ноэль кивнул мне, и я приблизилась к дверям.

— Заедешь? — спросил Алиас брата.

— Не вижу смысла, — холодно ответил тот и, развернувшись, пошел прочь.