Леди и детектив, или Щепотка невезения

Я умилилась зрелищу и чихнула. Положила букет на свободное место рядышком, повесила сумочку на спинку своего стула и прикрыла глаза от удовольствия.

А здорово тут у них. Пожалуй, в старости и я бы не отказалась жить в таком отличном местечке. И присмотр, и развлечения!

Мысли лениво ворочались в моей голове, но недавнее напряжение от встречи с мистером Мэлроузом, практически сошло на нет. Уверенность в бабулиных возможностях разрешить все мои трудности росла с каждой минутой, и единственным отрицательным моментом оставалось лишь то, что в известность о моих приключениях поставить её все-таки придется. Но и это сущая мелочь, потому что о кабаре она уже была в курсе, а за пару глотков самогона я уж как-нибудь оправдаюсь.

Жаль, что оправдаться перед полицией вряд ли получится так же легко.

— Надо же, какой голос, — не удержалась старушка впереди от замечания. — Не зря я за него голосовала!

Я прыснула и подхватила лилии. Серж почти допел «Майскую ночь», и я решила, что не стану ждать окончания концерта, а подарю ему цветы прямо сейчас. Потому что с моим везением с букетом точно случится что-нибудь непредвиденное. Например, на него сядет какой-нибудь припозднившийся с ужина дедуля. Нет уж, слишком дорого он мне обошелся.

Я привстала, острые каблуки атласных туфель слегка застряли в дёрне, а тонкий шелк платья зацепился о пластиковый стул. Вызволила подол из ловушки, поставила зацепку и окончательно расстроилась.

Но самое печальное, что вовсе не испорченное платье стало тому виной, а тот факт, что мужчина, ради которого я так наряжалась, исчез из моего поля зрения, не успев, как следует обо мне пострадать.

Когда я поравнялась со старушками впереди, одна толкнула другую в бок и тихо, как ей казалось, сказала подруге:

— Кло, посмотри, какая фифа! Наверняка секретарь с администрации. Они всегда так делают — наряжаются простыми людьми, а потом цветочки дарят. Электорат изображают!

— А черт те знает, Фло, может ты и права, — всерьез засомневалась женщина.

Я ускорила шаг, пока они не придумали мне какой-нибудь другой, менее приличный род деятельности, и встала рядышком со сценой. Осветители тут же перевели софиты на меня, и фонарь светил мне прямо в глаза весь недолгий путь к певцу и обратно.

Сияющий Серж принял из моих рук цветы, галантно поцеловал руку и помог спуститься со ступенек вниз. И сделал он это очень кстати, потому что когда я оказалась на земле, то не видела ничего кроме большого разноцветного пятна электрической лампы.

Держась за краешек сцены, я прошла в обратную сторону. Громкий голос конферансье, зачем-то еще раз решившего представить зрителям сегодняшнего певца, заорал мне прямо в ухо — я ошиблась с направлением и подошла прямо к огромным колонкам.

— Так это не президент? — удивилась бабуля из первого ряда.

«Быстро же тут доходит информация», — поразилась я скорости передачи сплетен, и решительно двинулась подальше от источника звука. Пятно перед глазами стало рассеиваться, но новые туфли продолжали застревать в земле, и я с трудом сдержалась, чтобы не выругаться как-нибудь особенно забористо, как делал это девятый муж моей бабушки — владелец лучшего в Бридже обувного магазина.

«И зачем только он умер?» — тоскливо подумала я и потерла глаза.

Впереди показался мужской силуэт. Кто-то, слишком быстро для местной публики шел прямо ко мне.

— Я помогу, — заявил этот силуэт знакомым голосом, от которого у меня бешено застучало сердце, взял меня за руку и повел куда-то за сцену.

— Мистер Сильвер, — выдохнула я, — как вы здесь оказались?

Он не успел ответить, бенефис Сержа продолжился какой-то веселой и очень громкой песней, и мне оставалось только послушно передвигать ногами вслед за адвокатом отца.

Эндрю шел чуть впереди, так, что я могла видеть перед собой лишь его пиджак. Но сейчас я бы не променяла все красоты мира, на эту идеально ровную спину. Он чуть сжал мои пальцы, и все мысли вылетели из моей головы, а глупая улыбка никак не желала сходить с лица.

Территория «Тихой гавани» оказалась значительно большей, чем можно было предположить, но вопреки логике и неудобным туфлям, я мечтала, чтобы наш путь не заканчивался.

Мы оставили позади огни софитов, насквозь прошли ухоженный сад и оказались в небольшой березовой роще. Издали доносились звуки музыки, в кустах стрекотали сверчки, ветер играл с моим платьем и ласкал плечи, но мне не было холодно.

Я ждала, что скажет мне Эндрю. Глупое сердце надеялось на чудо, и рассудок перед ним оказался бессилен. За деревьями оказалась ровная полянка, и когда мы вышли на открытое пространство, он остановился.

— Не устали? — ласково спросил мужчина.

— Нет, — счастливо улыбнулась я.

Он по-прежнему крепко держал меня за руку. Казалось, никакая сила не способна разъединить нас. Здесь совсем не было света, зато мы все еще могли слышать чудесный голос Сержа.

— Потанцуем? — вдруг предложил Эндрю, и вместо того, чтобы наконец включить голову и отказать, я ответила ему:

— С удовольствием!

Не знаю, можно ли было назвать происходящее между нами танцем — ни одна из известных мне фигур не предполагала столь малого расстояния между партнерами, но мы, определенно, двигались в такт музыке. Глаза привыкли к темноте, и я отчетливо видела свое отражение во взгляде напротив. Рядышком зажегся крохотный огонек, потом один и еще, а затем вся поляна засияла кружащими в такт с нами светлячками.

— Мэгги, я должен кое в чем вам признаться, — остановил наш танец Эндрю.

— И я, — давно пора было разрешить это неразумение и еще раз представиться.

— Вы первая, — как истинный джентльмен уступил он мне право первенства.

— Я не Мэгги, — созналась и опустила глаза. Мне вдруг стало очень неловко. Он ведь столько раз обращался ко мне неправильно, а я решила поправить его только сейчас.

— Я знаю, — будто бы с облегчением выдохнул Сильвер и нежно взял меня за подбородок. — И я сделаю всё, чтобы вы не пожалели о своем решении признаться, — серьезно пообещал он.

В голове моей пробежала мысль о несколько странной формулировке сказанного, но тут же пропала, потому что Эндрю большим пальцем правой руки медленно погладил меня по подбородку.

— Вы скажете мне свое имя? — тоном настоящего искусителя спросил он.

— Эви, — не отрывая взгляда от его губ прошептала я.

— Теперь всё будет по другому, Эви, улыбнулся Эндрю. — Вам никогда больше не придется скрываться. Вы верите мне?

— Верю, — прошептала я, отчетливо понимая — это мужчина моей мечты. Заботливый и надежный, готовый встать на мою защиту в одиночку против всего мира.