Легенды и сказы лесной стороны

как мудрено, лишь не подвела бы хвороба да хвати-

ло бы вокруг берез и кленов.

Когда наелись и передохнули кони, опричники в

обратный путь к царской столице ускакали, а Семен-

Ложкарь с того дня сам-третий крепко за деяо взял-

ся и к концу зимы выполнил царский заказ по кле-

новым и березовым ложкам. Кленов вокруг осталось

мало, а березняк так поредел, что сквозь него видны

стали редкие поселения хлеборобов и звероловов,

живших по соседству с Ложкарем. Перед весенней

распутицей, по последней зимней дороге, к Семену

царские обозники с думным дьяком приехали, пере-

считали готовые ложки, погрузили на подводы и увез-

ли к царю.

Семен-Ложкарь с женой и дочкой у избы стоял,

вслед обозу глядел и долго слушал, как скрипят

по насту сани да звенят на конях бубенцы.

3

Когда прибыл обоз с ложками на царский двор,

грозный царь приказал выдать по кленовой ложке

всем боярам, воеводам, опричникам и атаманам, а

простым бойцам — стрельцам, пушкарям и казакам

по две березовых. И стало у простых воинов за каж-

дым голенищем по ложке: одна коренная, другая за-

пасная.

В тот же день все царские полки в поход высту-

пили, пошли воевать сразу на три стороны: с турка-

ми, крымчаками и ливонцами. Войскам грозного ца-

ря в той войне поначалу везде удача была, во всех

трех сторонах они быстро занимали иноземные горо-

да и праздновали победу за победой. После каждой

победной битвы русские воины садились у котлов,

доставали из-за голенища кленовую либо березовую

ложку и принимались за еду.

Поглядеть на бойцов собирался иноземный народ

и дивился на них и на деревянные ложки, которыми

они так ловко любую еду хлебали. Самые смелые из

чужеземцев подходили ближе к котлам и просили

дать им попробовать поесть с березовой ложки. А по-

евши, говорили, что есть с такой ложки очень спод-

ручно и вкусно. Потом пробовали есть ложками вое-

вод, атаманов и боярских сынков, а попробовавши,

находили, что с кленовой ложки кушать еще ловчее.

Понравились иноземцам деревянные ложки еще тем,

что при еде не обжигали губы, как серебряные, а пос-

ле еды не зеленели, как медные.

Наевшись каши, царские бойцы-молодцы начина-

ли веселье. Лихие музыканты на ложках играли, а

плясуны пели и плясали. Побежденный народ ино-

земный глядел и любовался на русских воинов и за-

видовал житью под грозным царем. Чужеземцы так

думали, что русские люди у себя дома только то и

делали, что у котлов с кашей сидели, на ложках му-

зыку играли, песни пели да плясали.

И прошла великая слава о деревянных ложках по

всем странам, с которыми грозный царь воевал, —

по Крыму, по Туретчине и Ливонии. Дело дошло до

того, что там простой народ бунтовать начал: «Не хо-

тим войны с народом, который умеет делать такие чу-

десные ложки! Подайте нам ложки, которыми можно,

не обжигаясь, любую пищу хлебать и, не отходя от

котлов, музыку играть, чтобы петь и плясать!» Что

дальше, то больше бунтовал народ во всех трех сто-

ронах. Напугались народного гнева ханы, султаны,

рыцари и бароны и послали грозному царю послов

насчет мира договариваться. Те послы перед царем

явились и сказали, что их правители согласны на

скорый мир, все занятые города и земли за ним ос-

тавить, если он, грозный царь, на деревянные ложки

не поскупится.

Обрадовался царь, что скоро и выгодно закончить

войну удалось, подписал грамоту о замирении, а пос-

лам насулил приписать ежегодно деревянных ложек,

сколь их правителям надо. Довольные послы домой

поспешили, правителей обрадовать и народ успокоить,

а грозный царь в тот же день к себе Скирлибека вы-

звал. Когда опричник явился, повелел ему царь не-

медля за Волгу отправляться к тому Семену-Ложка-

рю, что для войск так скоро ложек наделал. «Пусть

тот Семен-Ложкарь к концу каждой зимы припасет

ложек кленовых и березовых в сто раз больше, чем

для мово войска сделал. За то дело награжу его так,

как никого в своем царстве не жаловал!»

Вышел Скирлибек на царский двор, свистнул сво-

их стремянных да дружка Ваську Басмана, оседла-

ли они борзых коней и поскакали ватагой по Влади-

мирской дороге. Не один день, не одну ночь мчались

опричники от царской столицы на восход солнышка

сквозь леса муромские. Через Волгу у града Новгоро-

да Нижнего переправившись, еще ночь ехали и добра-

лись наконец до края сосново-березового, где жил

Семен-Ложкарь.

Встречать незваных гостей хозяин опять сам-тре-

тий из избы вышел, оба с женой приветливые, а доч-

ка Авдотка за год повыросла и стала еще пригожее»

Прочитал Скирлибек ложкарю царскую грамоту, а

от себя прибавил, что если Семен то дело не исполнит

и ложек, сколь надо царю, к сроку не припасет, то

его самого за Каменный пояс угонят свинец и медь

из земли добывать, а бабу с дочкой самому злому ба-

сурману в неволю отдадут либо на самое непотребное

дело определят.

Задумался Семен-Ложкарь, бороду в кулак ухва-

тив, жена Катерина поскучнела, а дочка Авдотка

утешает: «Не кручиньтесь, родные, хватило бы во-

круг берез да кленов — наделаем царю ложек, сколь

ему надо!»

И засел Семен всей семьей за работу. А Скирли-

бек, пока стремянные коней вываживали да кормили,

к Авдотке подсел и, глядя на то, как ловко она лож-