Ловушка для светлой леди

– Поговори с мужем, - резко произнесла та.
– Попроси его смягчить наказание. Император полностью отдал судьбу моего Уильяма и его друзей в руки Себастиана,и только ты способна уговорить Кимли не губить их.

– Что им грозит?
– уже догадываясь, что услышу в ответ, спросила у герцогини.

– Их казнят, - глухо ответила Каролина.
– Послезавтра, на площади Короля.

– Нет, - неверяще прошептала я.
– Это невозможно!

– Увы, - печально ответила Каролина, и по ее прекрасному лицу заструились слезы.
– Кимли не дал им возможности отсрочки. “Измена должна караться немедленной смертью” -сказал он на суде.

Я смотрела на плачущую женщину и никак не могла представить, что все происходящее - правда. Мне казалось, я сплю и вижу дурной сон.

– Я поговорю с Тианом, - поднимаясь с дивана, пообещала подруге.
– Мне кажется, тут какая-то ошибка. Этого просто не может быть. Себастиан не мог...

– Энни, прости, что говорю тебе это, - Каролина посмотрела на меня с жалостью.
– Но... Кимли всегда был жесток.

Я отвела глаза от проницательного взгляда Кэрри и задумалась. Если она права... Это многое объясняет.

– Ты ведь знаешь, что мне довелось пережить, - тихо сказала герцогиня.
– Себастиан... Он из той же породы, что и мой бывший муж. С самой первой нашей встречи я всегда чувствовала в нем порочную темную силу. Она может скрываться под внешним лоском и изысканными манерами, но... Я слишком хорошо знаю ее симптомы, Энн, - грустно вздохнула моя подруга.

– Кэрри...

– Он не обижал тебя, Энн? Не требовал... удовлетворять его... прихоти?

– Мы ни разу не были близки, - тихо ответила я.

– Слава Единому!
– выдохнула герцогиня.

– И все-таки я до сих пор не могу поверить, что Себастиан объединился с Императором. Он ведь так яростно восставал против него!

– Не ты одна, Анна. Мой муж тоже не верит. Только, боюсь, ледяные стены Марбута слишком осязаемы, чтобы сомневаться в их существовании.

– Я постараюсь сделать все, что смогу,только, знаешь, Кэрри,

– я посмотрела подруге в глаза.
– Не уверена, что Себастиан меня послушает.

– Но он же любит тебя.

– В этом я тоже не уверена, - покачала головой.
– Он хочет меня. Ему нужно мое тело. Я всегда понимала это. А вот любовь... Нет. После того, как встретила Артура, я хорошо поняла разницу между обычным вожделением и любовью. Тиан никогда меня не любил. Он жаждал обладать мною,и только.

– Значит, я была права. А Уильям убеждал меня, что я ошибаюсь,и ты - настоящая пара Кимли.

– Арт тоже так думал, - тихо ответила я.
– Может быть, потому и ушел. Ладно, не будем об этом. Мне нужно переодеться и предупредить прислугу. Том!

Молчаливый дворецкий мгновенно оказался рядом.

– Принеси леди Корс чаю.

– Энн, я не хочу!
– попыталась возразить Каролина.

– Не противься, Кэрри. Когда ты в последний раз нормально ела?

– Не помню. Мне не хочется.

– Пока не поешь, мы никуда не пойдем.

Обнявподругу, тихо шепнула:

– Уильяму не понравится, если его жена похудеет. Так что...

Я развернулась и вышла из гостиной, оставив слуг хлопотать вокруг герцогини.

ГЛАВА 22

В столице мы с Каролиной оказались ближе к вечеру.

Сарта встретила нас шумом и суетой. Конки, кареты, самодвижущиеся повозки, снующие повсюду люди - в городе кипела жизнь, и ничто не напоминало о недавней трагедии.

Стоило нам выйти из здания телепорта, как рядом тут же возникло небольшое ландо.

– Довезу недорого, благородные рэйи!
– услужливо предложил возница.
– Куда изволите?

Я назвала адрес,и мы с подругой забрались внутрь экипажа.

– Э-гей, посторонись!
– громко крикнул извозчик, и карета понеслась по восстановленным улицам Сарты.

Мимо пролетали дома и фонари, сверкающие витрины лавок и магазинов, цветущие деревья и мраморные скульптуры. Привычный и такой родной городской пейзаж. А когда я увидела дом - нашс Артуром дом!
– на глаза навернулись слезы. Как много счастья знали эти древние стены! Как много радостных и прекрасных дней. Впрочем, что толку рассуждать об этом? Сейчас, все осталось в прошлом.

Себастиана в Тиверли не было.

– Милорд здесь не показывается, миледи, - доложил мне Босуэл.
– Мы уже давно его не видели. С тех самых пор, как вы уехали в Сарадж.

Да? А как же рассказы Тиана о ночевках в Тиверли и передаваемые им приветы от дворецкого и прислуги?

– И где он может быть?
– поинтересовалась у слуги, в то время как Каролина взволнованно расхаживала по холлу. Ей не терпелось отправиться к Кимли,и я прекрасно ее понимала.

– Скорее всего, в своем дворце, - ответил дворецкий.

Интересно. Получается,та опала, о которой Тиан говорил с таким возмущением, всего лишь предлог, чтобы увезти меня из Сарты? А на самом деле, никакого изгнания и не было?

Я задумчиво посмотрела на Босуэла,и тот опустил глаза.

Да, похоже,тут многие в курсе происходящего. Одна я ничего не знала.

– Идем, Кэрри, - повернулась я к подруге.
– Здесь нам больше нечего делать.

– Миледи...

Дворецкий виновато дернулся и попытался что-то сказать, но я не стала его слушать. Как я могла забыть? Он ведь всегда обожал своего “лорда Бастиана”! Впрочем, как и все остальные слуги.

Я активировала портал, и мы с Каролиной шагнули в мерцающее марево. Те дни, когда Арт запрещал мне пользоваться северной магией, давно остались в прошлом. Телепорты не реагировали на мой огонь, позволяя спокойно передвигаться по Сартане.

– Милорд никого не принимает, - не успев шагнуть на мраморные плиты белоснежного холла, услышали мы надменный голос.

Я оглянулась и увидела невысокого, худощавого старика, в пышно расшитом золотом камзоле, застывшего рядом с телепортом. Вот так встреча! Берни! Тот самый Берни, которого Артур отправил в дальнее имение.