Лучник

Страж нахмурился.

— Наэ?.. — вопросительно начал он, и вдруг осёкся. Осознал, кому принадлежало незнакомое имя — и что оно, неуловимо похожее и одновременно непохожее на прежнее имя-клеймо, означало. Наилир прищурился, цепко глядя на мага. А потом спросил тихо, с задумчивым интересом, — А вы ведь не оговорились, господин Эран… Мой сын действительно «нашёл судьбу»?

— Нет, — всё с той же усмешкой. — Довольно сложно найти то, чего никогда не терял.

Брови старика медленно поползли вверх. Однако он сумел быстро справиться с удивлением. Кивнув в знак того, что принял к сведению столь необычное откровение, он вытащил уже знакомый магу амулет и, сжав его пальцами, коротко бросил:

— Двоих с носилками к лазарету на втором ярусе.

И вновь посмотрел на Эрана:

— Что касается доверия, то о нём можно было и не просить. Я уже сделал это, доверив вам жизни внуков, и глупо было бы начать подозревать вас в чём-то теперь. Подождите немного, я заберу сына.

***

В комнату с детьми и хозяйкой замка Эран провёл спутников, минуя защиту, амулеты и вовсе игнорируя дверь.

— Тари?[1]

Женщина вскинулась, изумлённо уставившись на появившихся словно из ниоткуда мага и мужа. Потом разглядела, кого несут следом на носилках — и пошатнулась, неосознанно крепче сжимая ладошки спящих внуков.

— Что?.. — одними губами выдохнула она, стремительно бледнея. — Что случилось?

— Постараюсь, чтобы ничего не случилось, — с улыбкой ответил маг. — Но для этого вы должны мне довериться. Гораздо больше, чем доверяли до этого. Вы готовы это сделать?

Страх на лице хозяйки дома немного поблек, но тревога из глаз никуда не исчезла.

Нахмурившись, несколько мгновений она напряжённо смотрела на Эрана, и было почти видно, как борется в ней выработанная десятилетиями светской жизни подозрительность и страх за сына с подсознательным чувством спокойствия, который пришлый маг распространял вокруг себя.

Наконец, она медленно, всё ещё не до конца решившись, склонила голову.

— С моей стороны было бы чёрной неблагодарностью не доверять вам, господин маг, — тихо проговорила она. — Я доверюсь вам. Что от меня требуется?

— Позаботиться о тех, кто вам дорог.

Щелчок пальцами, ослепительная вспышка — и комната вокруг них исчезла. Все шестеро оказались в просторном, совершенно пустом помещении. Если не считать той самой кровати, столика с двумя эликсирами и кресла, в котором сидела жена третьего стража.

— Если вам что-то будет нужно, просто подумайте об этом. Так, словно оно стоит рядом. Здесь вы в полной безопасности. Более того, я прошу вас запомнить одну вещь. Твёрдо запомнить, но не говорить о ней никому, пока я сам не попрошу вас. Здесь никогда не может произойти то, чему я и только я произойти не позволю.

Супруги потрясённо огляделись. Всё, что происходило вокруг них в последнее время, настолько выбивалось из рамок привычного, что кто-нибудь с менее сильной волей мог бы усомниться в своём здравом уме. Не замечая, что делает, супруга Стража ближе притянула к себе руки внуков и едва заметно пригнулась, готовая защищать их от любых опасностей. В глазах её на миг мелькнул страх.

Однако эта эмоция была мимолётной и неосознанной; она уже уходила, быстро уступая место любопытству и напряжённой, собранной решимости. Она покосилась мужа. Короткий обмен взглядами — и она согласно прикрыла глаза.

— Я поняла, — коротко, словно была не женой военачальника, а как минимум его мастером Защиты, отозвалась она. — Я полагаюсь на ваш опыт, господин маг.

Третий Страж молча кивнул, присоединяясь к словам супруги и, подойдя к ней, молча обнял её за плечи.

— Зовите меня Эраном, — мягко отозвался маг, за мгновение до того, как исчезнуть. И в следующий момент он уже возник в наглухо запертой и тщательно охраняемой снаружи камере.

— Охрана здесь и впрямь так себе. Если хуже не сказать, — с усмешкой произнёс он в спину лежащему на импровизированной кровати узнику.

Гайр вздрогнул и резко повернулся, слитным, явно отработанным до уровня инстинктов движением уходя в сторону от возможного удара. Глухо лязгнули цепи.

Миг спустя он узнал «гостя», и напряжённый, с опасным прищуром взгляд сменился горькой иронией.

— Яркого рассвета, господин маг, — он изобразил короткий, вынужденно неловкий поклон. Вновь раздался неприятный металлический звук: у узника были закованы и руки, и ноги. Если бы в камеру проник убийца, достойного сопротивления он бы не встретил.

А Гайр окинул взглядом темницу, с особым вниманием задержался на запертой снаружи двери, и вдруг невесело усмехнулся.

— Похоже, мастер Защиты из меня и впрямь дерьмовый. Что вам нужно, господин маг?

Эран опустил руку в карман и вытащил оттуда небольшой предмет.

— Насколько я понимаю, вас можно назвать артефактором, верно? Знаете, что это такое?

Тот взглянул на протянутую вещь и флегматично пожал плечами.

— Амулет, мешающий прослушке.

Потом присмотрелся внимательнее — и неожиданно побледнел, так резко, словно увидел что-то, что его смертельно испугало.

Или, наоборот, обрадовало?

Бывший мастер Защиты стремительно поднял взгляд на мага; в глазах вспыхнуло что-то, подозрительно похожее на надежду. Короткое, почти незаметное колебание…

А потом его лицо окаменело, утратив вовсе все эмоции.

— Не вижу, чем он мог бы вам помочь, — сухо сообщил он. — Всё, что хотел, я уже сказал господину Третьему Стражу.

И вмонтированный в стену индикатор лжи бесстрастно подтвердил, что заключённый сказал правду.

А Гайр глубоко вздохнул и, снова вытянувшись на деревянной кровати, с безразличным видом сложил скованные руки на груди, потеряв всякий интерес к разговору.

— Говорить буду я, юноша, а вы будете только слушать. По крайней мере, сейчас. Ваших детей в крепости нет.

Гайр дёрнулся так, что цепи издали слаженный глубокий звон и, одним движением вскочил на ноги.

— Что? — тихо, страшным неживым тоном переспросил он.

— Я единственный, кто знает, где они находятся и как к ним попасть, — реакцию собеседника он словно не заметил. — И если бы я хотел навредить им или вам, мог бы сделать это намного проще и раньше. Вы меня услышали?

Гайр долго молчал. Лишь сверлил мага внимательным, настороженным взглядом.

— Сложно было не услышать, — наконец медленно проговорил он. — Хорошо, допустим. И чего вы хотите?

Эран не громко засмеялся.

— Я? Ничего. Но постараюсь сделать так, чтобы Вы получили то, чего хотите — на самом деле хотите.

Лицо Гайра едва заметно дёрнулось. Он помолчал, что-то обдумывая. А потом нехотя откликнулся.

— Не самое безопасное заявление, господин маг. Особенно в случае, когда подобные обещания расточают почти незнакомому человеку.