Лягушка-путешественница

– Приложите только что извлечённую из коровы или быка печень, примотайте её бинтами и не снимайте всю ночь. А утром следует принять отвар Улыбка Аниры. Вот.

Тощий, вертлявый мужичонка, чем-то похожий на актёра Вицина, сунул в руки покупателю маленькую амфору.

– Два-три глотка, не больше.

– Сколько всё это стоит?
– ворчливо поинтересовался юноша.

– Всего три риала и пятнадцать оболов.

Терпеливо дожидаясь, пока те закончат торговаться, Ника смирно стояла в сторонке, оглядываясь вокруг с лениво-скучающим любопытством, лишний раз убеждаясь, как быстро человек ко всему привыкает. Она провела в Канакерне всего несколько дней, а ощущение такое, будто прожила здесь уже не один месяц. Уже не резали глаза бородатые мужчины с торчавшими из под подолов хитонов и туник волосатыми ногами, женщины в бесформенных платьях и надвинутых на глаза накидках рядом со статуями полуобнажённых богинь. Не сжималось сердце при виде исполосованных шрамами спин рабов и бронзовых ошейников на их шеях.

– Вы не меня дожидаетесь, госпожа?
– прервал её философские размышления голос лекаря.

– Вас, господин Ку Лангин, - кивнула девушка, подходя к окну.

– У вас что-то болит?
– понизив голос, заботливо поинтересовался любезный собеседник.
– Зубы? Голова? Неужели суставы? В вашем то возрасте.

– Нет, - покачала головой Ника.
– Я не больна.

На мог задумавшись, продавец лукаво улыбнулся.

– Если вы желаете покорить чьё-то сердце, то у меня есть чудесный эликсир из волшебной страны Келлуан. Действует безотказно! Стоит только добавить десять капель в вино, угостить им возлюбленного, и он не сможет расстаться с вами.

Но поскольку и на это предложение покупательница никак не среагировала, он понимающе закивал головой.

– Ваша страсть имела нежелательные последствия? У меня имеется средство помочь и в этом.

"Вот батман!
– мысленно выругалась путешественница.
– Ну почему все думают, будто я беременна? Неужели девушка - не человек, и у неё не может быть нормального... запора?"

– Нет, нет, - нахмурилась она.
– Я хотела узнать о Песке Яфрома.

– Это сложное и дорогое средство, госпожа, - поджал губы Ку Лангин.
– Я могу его изготовить. Но вам придётся прийти за ним завтра и оставить задаток. Иначе нельзя.

– Мне не нужен сам порошок, - возразила собеседница.
– Я прошу вас сказать, кто покупал его у вас за последние несколько дней?

– Зачем вам это?
– радушное лицо лекаря мгновенно сделалось настороженным.
– Какое вам дело до того, кому и какие лекарства я продаю?

– Неужели это такая страшная тайна?
– удивлённо всплеснула руками Ника, лихорадочно подыскивая ответ.
– Просто скажите, пожалуйста, кому вы продавали Песок Яфрома за последние дней пять. Я даже заплачу за это.

– Что?!
– взъярился Ку Лангин.
– Хочешь навредить моим покупателям?! Кто ты такая? Ходишь тут, вынюхиваешь, выспрашиваешь! Вот я сейчас стражу позову. Пусть они спросят, зачем тебе надо знать, кто покупает мои снадобья?

– Чего орёшь?!
– окрысилась девушка, с горечью понимая, что этот вредный сморчок ей ничего не скажет.
– Хочу узнать, как действует ваш хвалёный Песок Яфрома!

– Я сам все расскажу, - уже чуть тише проговорил лекарь.- Кто лучше меня знает про лекарства и снадобья?

– А мне нужно поговорить с теми, что этот порошок уже пробовал!
– продолжала гнуть своё собеседница.
– Мало ли что вы, лекари, наболтаете? Вдруг после него.... понос прошибёт?

Она прекрасно понимала нелепость своих слов, однако ничего другого в голову не приходило. Значит, теперь, что бы не случилось, нужно придерживаться именно этой версии. Кто бы не спрашивал: стражники, горожане, да хоть сам Картен! Пусть лучше посчитают дурочкой, чем особой, задумавшей что-то криминальное.

Ника опасалась, что, привлечённые их весьма эмоциональной беседой, вокруг быстро соберутся любопытные. Но прохожие спокойно проходили мимо. Очевидно, подобные дискуссии возле торговых точек не являлись для Канакерна чем-то из ряда вон выходящим. Возможно, горожане полагали, что они так темпераментно торгуются, или разгневанная покупательница пришла с претензиями к продавцу? Как бы то ни было, путешественница немного успокоилась, сообразив, что будет избавлена от чрезмерного внимания.

– Какой понос?
– верещал Ку Лангин.
– Песок Яфрома - самое безопасное зелье не только на Западном побережье, но и в самой Империи!!!

– Если оно такое замечательное, почему не даёшь поговорить с теми, кто его недавно пробовал?
– устало огрызалась путешественница.

Едва схлынул первый страх, Ника испытала острое разочарование. Такой прекрасный план грозил накрыться медным тазом или чем похуже. Только теперь, возможно, под влиянием впрыснутого в кровь адреналина, до девушки дошла его изначальная ущербность. Как она раньше не додумалась! Знала же, что местные жители любых национальностей не любят разговаривать о болезнях. Те философские трактаты, которые успела прочитать Ника у Наставника, ясно давали понять, что цивилизация Империи и окружающих её стран основана на культе физической красоты, силы и здоровья. Христианских святых и прочих йогов, истязавших свою плоть здесь бы, мягко говоря, не поняли. Говоря проще, болезни здесь не в моде, и их принято по возможности скрывать. Так что городским лекарям нет никакого смысла кому попало раскрывать недуги своих клиентов. И дело тут не во врачебной этике, а в элементарной выгоде. Чрезмерно болтливый эскулап может остаться без клиентов.

Все эти мудрые, но запоздалые мысли "Сапсаном" пронеслись в голове незадачливой сыщицы, едва не заставив её заплакать.

– Господин?
– послышался голос из глубины лавки.

Глянув за спину скандального лекаришки, путешественница увидела сухопарого, пожилого раба.

"Ага!
– внезапно решила она.
– И у этого есть помощник! С рабом Туса Райма я договорилась. Может, и с этим получится? Только надо зайти, когда он один будет, без хозяина".

Мгновенно успокоившись, Ника поправила сползавшую накидку.

– Так вы расскажете, кто у вас покупал Песок Яфрома, господин Ку Лангин?

– Уходите!
– нахмурился собеседник.
– Я не буду с вами разговаривать!

Небрежно пожав плечами, девушка обернулась и едва не вздрогнула от неожиданности.

В нескольких шагах от неё улыбалась Матра Фарк. За её спиной могучей глыбой возвышалась та самая рабыня, что сопровождала супругу консула во время визита к Тервии Картен. А рядом, почтительно согнувшись, стоял знакомый парнишка-раб, которого Ника сегодня уже видела возле дома, а потом у лавки Туса Райма.

"Так он не за толстяком следил!
– обожгла её догадка.
– А за мной! Вот батман! И зачем я понадобилась этой старой корове?"

– Здравствуйте, госпожа Юлиса, - скривила в улыбке губы супруга консула.
– Заболели?

– Здравствуйте, госпожа Фарк, - растерянно отозвалась девушка.
– Нет. Просто... Просто закупаю лекарства в дорогу. Мазь для заживления ран, бинты.

– А что же ничего не купили?
– собеседница кивнула на руки Ники, крепко вцепившиеся в края накидки.