Лягушка-путешественница

В комнате Вестакии она застала Риату с мокрой тряпкой и лоханью воды. В ответ на удивлённо поднятые брови, та проворчала:

– Госпожа Картен приказала убраться на втором этаже.

В этих словах путешественница ясно разобрала упрёк. Она знала, что Тервия использует труд её рабыни, но ничего не могла с этим поделать.

– Зато больше не придётся ухаживать за Орри, - попыталась утешить женщину Ника.
– Тебе же это не нравилось?

– Да, госпожа, - вздохнула невольница, выжимая тряпку.
– Теперь за ним невеста приглядывает.

Оставив Риату домывать пол, девушка прошла в свою комнату. В голове вновь зашевелилась неприятная мыслишка, что делать, когда она выяснит имя заказчика снотворного? Почти наверняка это окажется либо сам Ноор Учаг, либо его доверенный человек. Ника усмехнулась. Для начала просветим в этом вопросе Тервию, а там видно будет.

Приняв столь мудрое решение, ей почему-то захотелось взглянуть на себя в зеркало, чтобы узнать, не сошла ли краска с синяков. Но в это время раздался требовательный стук в ворота, а вслед за ним грозный рык хозяина дома.

– Иду, иду, господин, - отвечал ему дребезжащий от страха голос Терета.

"У него что, засов заело?" - усмехнулась девушка.

Резко брякнула калитка, распахнутая мощной рукой морехода.

– Юлиса здесь?
– рявкнул он на привратника.

Вскочив на ноги, путешественница бросилась к окну.

– Кто? Ах да, госпожа Юлиса дома, господин. Она в своей комнате!

Последние слова раб почти прокричал старческим дискантом, видимо, уже в спину удалявшемуся хозяину, который быстро шлёпал подошвами сандалий по каменным плитам двора. Даже не разглядев его, Ника догадалась, что консул не просто чем-то озабочен, а прямо-таки взбешён и именно из-за неё.

Как всегда случалось в подобных случаях, сознание сработало удивительно чётко, вставив все части головоломки на свои места и прояснив причину столь странного поведения Матры Фарк. Очевидно, по городу все же поползли слухи о добровольном бегстве Вестакии из дома, и этот дебил решил, что распустила их именно она!

Внезапно горло сжал судорожный спазм, словно в шею вновь впились злые сильные пальцы, в глазах потемнело, а в ушах громом звучало: "Я тебя просто убью!"

Шаги Картена барабанным боем грохотали по деревянным ступеням лестницы, когда усилием воли девушка вырвала себя из ступора.

Бросившись к кровати, она выхватила из-под подушки кинжал и нервным рывком отбросила в сторону ножны. Ника с пугающей ясностью понимала, что убийство консула безнаказанно не пройдёт. Однако, охватившее её яростное отчаяние вновь заглушило инстинкт самосохранения. Слишком часто в последнее время путешественница видела смерть и слишком хорошо понимала ничтожность своей жизни в глазах Картена и его соотечественников.

– Юлиса!
– звенящим голосом заорал мореход, вваливаясь на второй этаж.
– Где ты, болтливое отродье лягушки? Я вырву твой поганый язык!

Странно, но почему-то именно эти нешуточные угрозы помогли девушке окончательно прийти в себя. Сознание словно разделилось на две части. В одной продолжало яростно клокотать самоубийственное бешенство, но другая успокоилась, обретая удивительную ясность.

Схватив табурет, она положила его поперёк дверного проёма, а сама, отступив, чуть согнула ноги в коленях, держа клинок на уровне бедра.

Консул кабаном ворвался в комнату, едва не сорвав со стены циновку, и тут же налетел на заботливо приготовленное препятствие. Запутавшись, Картен, не сумев сохранить равновесие, больно ударился коленом об пол. А когда попытался вскочить, увидел застывшее у горла острие кинжала.

– Что бы ни случилось, ты не тронешь меня даже пальцем!
– прошипела Ника, с трудом удерживаясь от того, чтобы пропороть буйно заросшую волосами шею.

Очевидно, внешний вид девушки подтверждал всю серьёзность её намерений, потому что мореход, невольно подавшись назад, прорычал, уже на пол-тона ниже:

– Ты наболтала всем, что Вестакия сбежала? Я же велел тебе помалкивать!

– Кто что тебе сказал?
– окрысилась путешественница.

– Не важно!
– оскалился Картен.
– Ты распустила грязные сплетни о моей...

– Врёшь!
– оборвала его собеседница.
– Я только сегодня утром первый раз вышла из дома! Не веришь? Спроси жену!

Она криво усмехнулась.

– Кто тебе сказал?

Видимо, поражённый столь наглым поведением гостьи, мореход попытался вскочить, одновременно перехватывая её руку.

– Убью!!!
– взвизгнула Ника, и острый кончик кинжала пропорол кожу на подбородке.

Пот заливал глаза, сердце колотилось так, словно собиралось разорвать рёбра, подобно инопланетному монстру из фильма "Чужой".

– Стратег Ред Стаут, - просипел Картен, разводя руки в стороны.

– Неужели так и сказал?
– губы собеседницы кривились.
– Твоя дочь сбежала с любовником?

– Нет, - процедил сквозь зубы Картен, буравя её ненавидящим взором.
– Намекнул, но так ясно...

– Мерк, Мерк!
– во всё горло кричала Тервия, поднимаясь по лестнице.

– И ты тут же решил, что я во всем виновата?
– презрительно фыркнула девушка, отступая к кровати и сторожа каждое его движение.
– А то, что у людей есть своя голова на плечах, ты не подумал?

Отбросив в сторону циновку, супруга консула быстро оглядела комнату.

– Мерк, кровь!

– Пустяки!
– разъярённо отмахнулся супруг.
– Царапина.

Путешественница быстро спрятала руку с кинжалом за спину. Мужчина резко встал, но тут же зашипел, потирая ушибленное колено.

– Ну, спроси свою жену, Картен?
– предложила девушка.
– Если мне не веришь.

– О чём она говорит?
– спросила Тервия.
– Что произошло? Почему ты так кричал? Тебе больно? Ты упал?

– Юлиса ходила вчера куда-нибудь?!

– Нет, - с секундной заминкой ответила женщина, бросив злой взгляд на гостью. Хозяйке дома приходилось молчать о беседе Ники с Пол Таком, иначе супруг мог поинтересоваться, почему она не рассказала ему об этом вчера вечером или сегодня утром.

– Ну я же говорила!
– пожала плечами девушка, незаметно пряча клинок между матрасом и спинкой кровати.
– А вы сразу набросились на меня, хотя я тут совершенно ни при чём! Клянусь всем, что для меня дорого, я никому не сказала ни слова о Вестакии! И тем более, о Ноор Учаге. Оно мне надо?