Лягушка-путешественница

Рабыня кротко вздохнула.

– А ещё Тойни, кажется, приглянулась тамошнему надсмотрщику. Он отпущенник Картена, в усадьбе живёт. Уже бусы подарил ей из цветного стекла. Лаюла говорит, красивые...

Невольница болтала без умолку, и на этот раз дорога до лавки Ку Лангина показалась не такой долгой. Но в окошке по-прежнему маячила противная мордашка лекаря. Не желая попадаться ему на глаза, путешественница зашла за какой-то навес, затащив туда же Риату.

– Видишь вон того старого хорька? Мы с ним вчера крепко поругались. Он мне так ничего и не сказал. Оставайся тут, погуляй где-нибудь. Может, он уйдёт? К больному позовут или выпить захочется? Поняла?

Внимательно слушавшая хозяйку рабыня кивнула.

– Вряд ли он станет закрывать лавку? Скорее всего поставит торговать раба. Вот тут уж не зевай.

Ника стала развязывать кошелёк.

– Госпожа, - удивлённо и растерянно пробормотала Риата, глядя куда-то ей за спину.

Встревоженная видом невольницы, девушка резко обернулась, хватаясь за рукоятку привязанного за спиной кинжала, и тут же остолбенела от увиденного. Ужасно захотелось подхватить подол и бежать как можно быстрее и дальше отсюда. Но ноги словно пустили корни в покрытую мусором мостовую. Колени мелко задрожали, готовые подломиться. Чтобы не упасть, пришлось срочно вцепиться в поддерживающий навес столбик.

Из дверей полуподвала по каменным ступеням медленно поднимался Румс Фарк, держа руки за спиной. По выбритому лицу блуждала ироничная улыбка, а глаза, не отрываясь, смотрели на путешественницу.

– Вот батман!
– только и смогла пробормотать та, некстати подумав: " Он сам пришёл, или мамочка прислала?"

– Добрый день, госпожа Юлиса!
– громко поприветствовал её сын консула, доставая из-за спины небольшой узелок.
– Это вам.

– Здравствуйте, господин Фарк, - ответила девушка, безуспешно стараясь, чтобы голос звучал как можно более непринуждённо.
– Что это?

– Мазь и бинты, - улыбнулся десятник.
– То, что вы вчера искали.

– Спасибо, - нахмурилась Ника.
– Но я могла бы и сама купить.

– Берите, берите, госпожа Юлиса, - настойчиво повторил молодой человек.
– Это подарок. Клянусь десницей Питра.

– Спасибо, - пролепетала путешественница, не понимая чем вызвана подобная щедрость и от того чувствуя себя ещё более растерянно и неуютно.

Не заглядывая внутрь передала рабыне и обернулась к мужчине, ожидая новых неприятностей. Которые, разумеется не замедлили явиться

– Зелье, которое вы искали, за последние шесть дней покупали четверо, - проговорил десятник конной стражи.
– Линий Крак Свертий, Ур Тектор, Зипей Скела и Исора Пеприя Треуна.

– Какого такого зелья?
– деланно удивилась Ника.

– То самое, о котором вы вчера спрашивали Ку Лангина, - со столь же притворной любезностью пояснил собеседник.

– А, вон вы о чём, - попыталась улыбнуться путешественница.

– Полагаете, именно им опоили людей в доме Картена?
– спросил Румс.

Девушка уже не удивилась, услышав эти слова. Не нужно быть семи пядей во лбу, чтобы связать её интерес к Песку Яфрома с исчезновением Вестакии. Чувствуя себя очень неуютно под пристальным взглядом тёмно-серых глаз, Ника понимала, что прямой вопрос требует такого же ответа. В противном случае она рискует прослыть непроходимо тупой лгуньей. А этого не хотелось. Все-таки молодой человек ей нравился.

– Очень может быть, - через силу вытолкала из себя девушка.

– Но никто из них много не покупал, - заметил собеседник, и взгляд его смягчился.
– Говорят о трёх-четырёх разовых дозах. А в доме Картена проживает куда больше народа.

– Возможно, я ошиблась, и это вовсе не то снотворное, - пожала плечами путешественница, вовсе не желая продолжать столь неприятный разговор.

– Почему?
– удивился десятник конной стражи.
– Я спрашивал. Если человек примет слишком много Песка Яфрома, то может заснуть так, что его невозможно разбудить до тех пор, пока не закончится действие снадобья. Как раз это и случилось с рабыней Картенов. Не правда ли?

– Я не знаю!
– мгновенно насторожилась Ника, гадая, как собеседнику удалось это выяснить.

– Я помог отыскать вашего варвара, а вы отказываетесь помочь мне разобраться в том, что произошло.

– Спросите у господина Картена, - завела привычную песню девушка, и едва не вздрогнула, вспомнив вчерашний разговор Валрека со своей новой нянькой. Кажется, мальчик упоминал, что старая нянька слишком крепко спала, и её за это убили. Так вот на что ещё обратила внимание ушлая мамочка Румса Фарка.

– Вы его боитесь?
– прервал размышления собеседницы десятник конной стражи.

– Не хочу вмешиваться в дела родственников, - сказала путешественница.
– Ничего хорошего из этого не получается.

– Что вы этим хотите сказать?
– нахмурился молодой человек.

За спиной Ники негромко, но выразительно кашлянула Риата.

Встрепенувшись, девушка оглянулась. Торговец, возле навеса которого она притулилась, только что обслужил очередную покупательницу и теперь, не скрываясь, прислушивался к их разговору.

– Думаю, нам не стоит тут стоять, - проговорила девушка, предложив.
– Пройдёмся?

– Хорошо, - быстро согласился сын консула, напомнив.
– Но вы не ответили на мой вопрос.

– Вестакия - ваша невеста, господин Фарк, - заявила Ника, едва они отошли шагов на десять.
– Господин Картен - тесть. Так что разбирайтесь с ним сами.

– Вы отказываетесь мне помочь?
– Румс встал, заложив большие пальцы рук за кожаный пояс.

– Нет, - возразила собеседница.
– Просто я не буду говорить о людях за их спиной.

Она пошла дальше, надеясь, что молодой человек отстанет, и не желая этого.

– А им есть что скрывать?
– кавалерист вновь оказался рядом.

– Вот и спросите у них, - посоветовала девушка.

– В чём обман, госпожа Юлиса?
– продолжал приставать Румс.

– О каком обмане вы говорите, господин Фарк?
– возмутилась девушка, с пугающей ясностью понимая, насколько фальшиво звучат её слова.

– О том, что нет никакого похищения!
– решительно заявил десятник конной стражи.

"И этот туда же!
– с тоской подумала Ника.
– Видно, слухи и до Фарков дошли. Вот батман! И что мне ему говорить?"

– Что молчите, госпожа Юлиса?
– усмехнулся собеседник.
– Сказать нечего?