Лягушка-путешественница

– Дорого здесь, - пробормотала девушка.
– Поищу, где дешевле.

– Если хотите, могу проводить вас до лавки Мритина, - любезно предложила Матра и бросила короткий взгляд на малолетнего невольника.

Поклонившись, тот бросился к окошку и о чём-то зашептался с Ку Лангиным.

– Благодарю вас, - покачала головой путешественница.
– Я, пожалуй, вернусь домой.

– С пустыми руками?
– вскинула брови женщина.

– В другой раз схожу, - напряжённо улыбнулась Ника.

– Не хотите ли пройтись со мной?
– улыбнулась собеседница.

– Увы, не могу, - развела руками девушка.

– Мне уже пора.

– Вы странно себя ведёте, госпожа Юлиса, - нахмурилась супруга консула.
– Как будто что-то скрываете.

– Что вы, госпожа Фарк!
– с наигранным возмущением вскричала путешественница.
– Я открыта перед вами.

– Тогда, расскажите, что случилось позавчера ночью в доме Картена?

– Похитили Вестакию, - удивилась Ника, чувствуя, что этот разговор нравится ей все меньше и меньше.

– Как?
– мягко, но очень повелительно спросила женщина.

– Спросите об этом у госпожи Картен, - в наглую посоветовала собеседница.
– Она вам лучше расскажет, а я многих подробностей не знаю.

Она сделала попытку уйти, но могучая рабыня тут же загородила ей дорогу.

– И вы ничего не слышали?
– продолжала расспрашивать Матра.

– Я очень крепко сплю, - процедила девушка, буравя взглядом маленькие, тусклые глазки невольницы.

– Вестакия с родителями не ссорилась?

– Я гостья и не слежу за хозяевами, - огрызнулась путешественница, лихорадочно размышляя, что же делать дальше?

– Что стало с той рабыней, которая опоила всех в доме?

– Она умерла, - Ника перевела взгляд на супругу консула.

– Как?
– тем же приказным тоном спросила женщина.

– Я не видела, спросите у госпожи Картен.

Посланный к Ку Лангину раб вернулся и что-то возбуждённо прошептал на ухо замершей от удивления хозяйке. Взглянув на собеседницу, та поинтересовалась:

– Ищите того, кто дал рабыне сонное зелье?

"Вот ведь какая умная!" - зло подумала девушка и небрежно пожала плечами.

– Я ничего не ищу. Просто спросила.

С этими словами она быстро шагнула вперёд, и повернувшись, боком проскользнула между Матрой и могучей рабыней.

Все произошло так быстро, что ни та, ни другая не успели среагировать.

– До свидания, госпожа Фарк!
– крикнула на прощание Ника.
– Если вам нужны подробности, обратитесь к госпоже Картен. Она вам не откажет!

Невольница попыталась броситься в погоню, но супруга консула знаком приказала ей оставаться на месте

"Вот батман!
– ругалась путешественница, торопливо шагая узкой, мощёной камнем улицей.
– Неужели Матра что-то узнала? Или только подозревает? Я бы на её месте тоже всполошилась. Уж очень неправдоподобно выглядит история с похищением. Но почему она пристала именно ко мне? Даже слежку устроила."

Девушка оглянулась. Позади шли два горожанина, о чем-то мирно беседуя друг с другом.

"Будущая свекровка не уверена в своих подозрениях?
– продолжала рассуждать девушка.
– Если расспрашивать кого-то из рабов или домочадцев Картана, те расскажут Тервии или даже Мерку, и тогда не миновать скандала. А я, скорее всего, промолчу, чтобы не влезать между потенциальными родственниками. Иначе рискую поссориться с семьями обоих консулов."

Ника в очередной раз пожалела, что осталась в городе: "Ехала бы сейчас в Империю без забот и хлопот. Нет, понадобилось Паули спасать. Вот батман!"

Приводя в порядок разбегавшиеся мысли, она не заметила, как оказалась возле дома Картена. После беседы с супругой Тренца Фарка обходить других лекарей как-то расхотелось. Путешественнице пришлось долго ждать, прежде чем хмурый привратник, распахнув калитку, молча склонился в неглубоком поклоне. Она внутренне усмехнулась. Даже рабы начинают выказывать ей своё негативное отношение. Да и батман с ними!

Первым делом решила навестить Орри. Уже возле конюшни с удивлением услышала доносившийся оттуда смех. Осторожно приоткрыв створку ворот, увидела привалившегося спиной к стене ганта, а рядом сидящую на корточках Лаюлу. Бледный, как выстиранный тайдом носок, юноша пытался улыбаться, но Ника видела, что у него это плохо получается.

– Здравствуйте, - громко поздоровалась она, входя внутрь.

– Ой, госпожа Юлиса!
– бодренько вскочив на ноги, гантка отвесила низкий поклон, коснувшись пальцами пола.
– Спасибо вам за нашего Орри! Мне Риата рассказала, из какой беды вы его выручили.

– Я спасала, а ты погубить хочешь?
– недовольно проворчала девушка.
– Не видишь, он едва сидит?! Живо помоги ему лечь!

– Мне хорошо, госпожа Юлиса, - попытался возразить парень и тут стал валиться на сторону.

Вдвоём они помогли молодому человеку устроиться на постели из шкур. Глядя на бледное лицо с запавшими глазами, Лаюла беззвучно заплакала. Кажется, она только сейчас поняла, насколько серьёзно пострадал её жених.

Отчитав девушку и оставив в совершенно растрёпанных чувствах, путешественница направилась к дому уже не в таком безнадёжно-мрачном настроении. Однако, едва она ступила на галерею, как услышала голос Тервии:

– Вы уже вернулись, госпожа Юлиса?

– Да, госпожа Картен, - печально вздохнула гостья.
– Сегодня боги не были ко мне благосклонны.

– Почему вы так решили?
– спросила женщина, подходя ближе.

– Тус Райм уже давно не делал Песок Яфрома, Ку Лангина нет в лавке, а на базар я не пошла, потому что встретила госпожу Фарк.

Собеседница нахмурилась.

– Я сказала, что хочу купить кое-какие лекарства в дорогу, - продолжала Ника.
– Но решила больше никуда не ходить. На всякий случай.

– Надеюсь, в следующий раз у вас всё получится, - проговорила Тервия, явно озабоченная рассказом собеседницы.

– Поверьте, госпожа Картен, я желаю этого не меньше вас, - с самой проникновенной искренностью, которую смогла изобразить, заявила девушка, и не дожидаясь реакции хозяйки дома, прошмыгнула на лестницу.