Лягушка-путешественница

– Я попробую узнать, зачем этим людям Песок Яфрома, - неожиданно заявил десятник конной стражи.

– Спасибо, господин Фарк, - сдержанно поблагодарила путешественница.
– Когда вы сможете это сделать?

– Думаю, сегодня, - ответил сын консула.

"Надо же, как просто!
– с горечью обрадовалась девушка.
– Ещё бы! Румс Фарк - персона известная. С ним горожане будут разговаривать. Не то, что со мной".

– Тогда давайте встретимся завтра на площади перед храмом Нутпена?
– тут же предложила она.
– И вы мне всё расскажете?

– Зачем?
– вскинул брови собеседник.
– Я вечером зайду сам.

"Вот батман!" - едва не выругалась Ника, в волнении прикусив губу.

Её реакция не укрылась от взгляда собеседника.

– Так вы ищите тайком от господина Картена!
– догадался спутник.
– Почему?

Путешественница смутилась. Однако вопрос задан, и на него надо отвечать. Помощь сына консула Тренца Фарка может оказаться бесценной. Поэтому лучше не врать. Да и зачем обманывать, если самые важные вещи уже сказаны?

– Он не верит, что дочь могла сама сбежать!
– выпалила девушка.

– Поэтому вы обманываете друга своего отца?
– криво усмехнулся молодой человек.

"Знал бы ты, сколько этот "друг" на мне заработает", - мысленно фыркнула Ника, но вслух сказала:

– Я просто не говорю того, о чём он не спрашивает.

– Удобно, - с нескрываемым осуждением буркнул Румс.
– Хорошо, я согласен. Завтра в это же время на площади народных собраний. Я вас буду ждать в трактире "Старая амфора".

– Я приду, - облегчённо кивнула спутница.

– И расскажете всё, что знаете о побеге Вестакии, - сурово с металлом в голосе добавил десятник конной стражи.
– Потому что если вы и дальше будете от меня что-то скрывать, я вам помогать не буду. Прощайте!

С этими словами он, ускорив шаг, быстро затерялся в редкой толпе. Облегчённо выдохнув, девушка вытерла краем накидки выступивший на лбу пот. Разговор с сыном консула вымотал её ужасно.

"Увиделась, батман, перед отъездом, поговорила", - с грустным раздражением думала Ника, внезапно почувствовав сильнейшую жажду. Пока мило болтала с гусаром, не замечала ничего, а сейчас вдруг во рту пересохло, а язык стал шершавым, как напильник.

– Риата!
– окликнула она рабыню, все так же бесшумно шагавшую за её спиной.
– Не помнишь, как пройти к фонтану Трила? Пить хочется - сил нет!

– Так зайдите в трактир, госпожа!
– предложила женщина и тут же испуганно поджала губы. Невольники должны лишь отвечать на вопросы хозяев, а не высказывать своё мнение.

– Отличная идея!
– обрадовалась путешественница, ругая себя за то, что сама до этого не додумалась.
– "Стакан, даже два стакана разведённого вина меня не разорят".

Заведений, вроде того, где Румс Фарк поджидал её возле лавки Ку Лангина, в городе имелось более чем достаточно. Канакернцы любят посидеть вечерком в тёплой компании за кувшином вина и приятной беседой. Ника быстро отыскала полуподвал, из гостеприимно распахнутой двери которого тянуло запахом горелого масла, жареной рыбы, мяса, уксуса и специй.

Поскольку помещение освещалось лишь солнечным светом с улицы и отблесками очага с кухни, девушка какое-то время постояла на пороге, дожидаясь, пока глаза привыкнут к царившему в зале полумраку. Все пять круглых столов оказались свободны. Поэтому неудивительно, что при виде посетителей на круглой физиономии трактирщика новогодним фейерверком зажглась счастливая улыбка.

– Проходите, госпожа, - радушно пригласил он путешественницу.
– Что желаете? Есть жареная камбала, суп из мидий, баранина...

– Вина, добрый хозяин, - прервала его гостья.
– Хорошего разбавленного вина.

– Какого желаете?
– почтительно уточнил толстяк.
– Цилянского или Аржейского?

– Давайте цилянского, - решила Ника, рассудив, что пить вино из Империи будет слишком накладно для её кошелька.

– И два бокала.

Поклонившись, трактирщик бросил неприязненный взгляд на скромно вставшую к стене Риату, но ничего не сказал.

Промочив горло, девушка принялась пить мелкими глотками, смакуя и в самом деле вкусное, с приятной горчинкой, вино. Подтвердив догадку о бегстве Вестакии и кое-как уговорив Румса не бросать поиски невесты, путешественница сумела заполучить союзника, столь необходимого ей в этом городе. Помощь десятника конной стражи, да ещё и сына консула, может оказаться бесценной. Но если он проболтается Картенам, у неё будут очень большие неприятности. Румс не похож на человека, способного предать. Однако, кто его знает? Чужая душа - потёмки. Только теперь до девушки дошло, что попала в полную зависимость от каприза этого мужчины. Картену она может противопоставить его собственную жадность. Те сапфиры стоят кучу денег. А чем ей защититься от Румса Фарка? Сразу стало очень грустно и обидно за собственную глупость.

"Не за своё дело взялась, - вдруг с горькой ясностью поняла Ника.
– Паршивый из меня частный сыщик получился".

Она со стуком поставила бокал на стол, и тут же в голове всплыли слова бабушки, сказанные когда-то совсем по другому поводу: "Попала... дура в колесо, пищи, но беги".

Глава II

Где нужнее актёрское мастерство?

Проблема в том, что определенной цели тут нет,

а в результате невозможно сказать, когда схватка

прекратится.

Роберт Асприн

Сладостный МИФ, или мифтерия жизни

Задумавшись, Ника не заметила, как зал начал потихоньку заполняться народом. Когда за соседний столик с шумом уселась компания из трёх великовозрастных балбесов, поглядывавших на неё с весьма недвусмысленным интересом, девушка подумала с грустью и разочарованием: "Припёрлись. Полдень, наверное? Обеденный перерыв".