Лягушка-путешественница

Но молодой человек даже не смотрел в её сторону. Разочарование сменилось злостью, но собеседница не могла себе позволить, чтобы последнее слово в этой перепалке осталось за ним.

Сглотнув застрявший в горле комок, она усмехнулась:

– Если вас так беспокоит моя безопасность, почему бы нам не пойти вместе? С таким храбрым воином слабой девушке нечего бояться.

– Я не буду тратить время на вздорные глупости!
– по-прежнему не глядя в её сторону, буркнул десятник конной стражи.

– В таком случае, прощайте!
– кипя от негодования, путешественница набросила покрывало, перекинула его край через плечо.
– Буду заниматься глупостями без вас!

– Стойте!
– вскочил Румс.
– Я не позволю вам уходить так далеко от города!

– Каким же образом, господин Фарк?
– удивилась Ника, потихоньку пятясь к двери.
– Свяжете меня? Здесь в святилище Ноны? Я кричать буду. Что тогда скажет госпожа Дарита?

– Нет, я расскажу господину Картену о ваших намерениях, - чуть сбавил тон десятник.

Горючая смесь обиды, разочарования и злости на человека, которого она по своей глупости уже считала близким, заставили девушку закатиться тихим, истерическим смехом.

Вспыхнувшее в глазах сына консула недоумение быстро сменилось презрением. Сделав над собой усилие, она чётко проговорила:

– После того, как я отдам господину Картену некое письмо, моя судьба станет ему абсолютно безразлична!

– Ещё раз прощайте, господин Фарк!
– путешественница изо всех сил толкнула дверь, питая робкую надежду, что за ней кто-то прячется, подслушивая их разговор.

Увы, сорвать злость на чрезмерно любопытной жрице или рабыне не получилось. Коридорчик оказался пуст. Проскочив его, Ника с трудом заставила себя медленно и чинно пересечь молельный зал храма.

Несмотря на очевидность расставания с Румсом, плакать совершенно не хотелось. Возможно, потом, когда туго свёрнутая внутри пружина распрямится, она себя и пожалеет. Но пока слёзы даже не думали появляться, а все мысли почему-то вертелись вокруг организации завтрашнего похода.

Девушка знала, что к Змеиному ручью надо идти через Северные ворота. Если верить словам Риаты, до загородных владений консула Вокра Рукиса чуть меньше асанга. Это значит - километров семь. Со свежими силами можно дойти за час.

Оказавшись на площади перед храмом, путешественница огляделась в поисках рабыни. Та сейчас же перестала болтать с продавцом пирожков и поспешила к хозяйке. Та, не дожидаясь её, зашагала к дому Картена.

Какое-то время понадобится, чтобы выяснить, нет ли в усадьбе Вестакии или Паули. Наверняка кто-то будет работать на полях или каких-нибудь плантациях. Вот к ним она и направит Орри с Риатой. Вроде как гант хочет найти свою пропавшую сестру и даже готов заплатить за нужные сведения. Невольница будет расспрашивать, а варвар охранять её и делать печальное лицо. Сама хозяйка собиралась отсидеться где-нибудь в кустиках, полагая, что присутствие знатной госпожи только помешает доверительной беседе. Вряд ли они услышат что-нибудь обнадёживающее. Но вдруг повезёт? В любом случае затем придётся идти в усадьбу. Там уже будет говорить сама Ника, а задача Орри зорко поглядывать по сторонам в поисках знакомых лиц. Девушка не слишком рассчитывала отыскать там Вестакию и Паули. Слишком близко от города и чересчур много народа. Велик риск утечки информации.

Девушка оглянулась на невольницу.

– Как далеко до усадьбы тех глупых братьев, которые никак не могут её поделить?

– Два с половиной асанга, госпожа.

– Считая от города?
– уточнила хозяйка.

– Да.

"Двадцать километров!
– хмыкнула про себя путешественница.
– Ну, если выйти с самого утра- до обеда дойдём"

– А до хуторов?

– До того, что поближе, ещё асанг, - бодро отрапортовала Риата.
– Это там, где живут.

"Вот батман!
– выругалась про себя Ника.
– Тридцать километров, если считать от Канакерна. Значит, если идти ещё и к заброшенному, то засветло в город ни за что не вернуться. Ну, и что делать?"

Она почему-то думала, что Ноор Учаг прячет своих пленниц именно там, чтобы никто не нашёл.

"Может, заночевать в горах, а утром вернуться?
– подумала девушка, глядя на застывшую в ожидании рабыню.
– Картениха сбесится".

Путешественница жёстко усмехнулась.

"Да и батман с ней! Найду Вестакию - она мне всё простит. Не найду... Уйду в гостиницу. До начала Ангипарий пара дней осталась... Жаль, по ночам уже холодно, тем более в горах. А тащить с собой ещё и тёплые вещи не хочется. Тогда, может, сразу к усадьбе чокнутых братьев рвануть? А к Вокру Рукису в гости заскочу в следующий раз. Тут не далеко".

– Риата!
– обратилась она к рабыне.
– Сколько идти до дальнего хутора?

– Не знаю, госпожа, - виновато развела та руками.
– Мне говорили, там давно никто не живёт. Даже дороги нет. Только какая-то тропа.

Огорчённо хмыкнув, Ника вновь зашагала по мостовой. Мысли суетливо забегали, словно муравьи на разворошённой куче. Уже подходя к знакомым воротам, она поинтересовалась у невольницы:

– Вспомни, что говорил привратник Ноор Учага, в какое время его господин уезжает из города?

– Вечером, госпожа, - не задумываясь, ответила женщина.

– А возвращается?

– Утром.

Девушка опять замедлила шаг. Хорошо бы выяснить точное время выезда варвара, но откуда его мог знать неграмотный раб? Местное исчисление часов было довольно запутано да и не нужно большинству говорящих орудий труда.

"Хорошо, будем считать "вечером" ту часть светового дня, когда прошедшее после полудня время больше, чем оставшееся до заката, - стала высчитывать путешественница.
– Какое расстояние успеет пройти лошадь до наступления темноты? Не похоже, что варвар будет устраивать бешеные скачки, да и по ночам ездить горами опасно. Остаётся три или четыре часа. Вряд ли за это время он успеет забраться уж очень далеко".

Придя к такому глубокомысленному выводу, Ника выдала невольнице новые инструкции и постучала в калитку.

– Господин Картен обедал?
– первым делом спросила она у Терета.

– Нет, госпожа, - склонился в поклоне старый раб.
– Господин передал, что не придёт, а молодой господин уже поел.

Коротко кивнув, девушка направилась на кухню. Кривая Ложка повторила слова привратника, добавив, что госпожа тоже уже покушала, и выразив готовность немедленно накрыть стол для исполняющей обязанности хозяйки.

– Отнеси в комнату, - распорядилась та.

– Как прикажете, госпожа Юлиса, - почтительно поклонилась рабыня.

Поднимаясь на второй этаж, путешественница постаралась придать лицу максимально взволнованное выражение. Впрочем, особо притворяться не пришлось. То взвинченное состояние, которое охватило её после разговора с Румсом, ещё не прошло.

Поэтому Ника не особенно удивилась тому, что проворчав:

– Где вы так долго пропадали, госпожа Юлиса?
– супруга морехода тут же спросила.
– Вам удалось что-то узнать?